L'évolution des tournois de poker vers le No Limit Hold'Em

En vous penchez sur l'histoire du poker, vous pourrez constater plusieurs changements subtils de la forme la plus populaire du jeu. Au départ le poker, se jouait sur les bateaux du Mississipi et dans les salles de jeu de la Nouvelle Orléans, et il est surprenant de savoir qu il n'y avait pas de tirage du tout! On utilisait vingt cartes, les cartes du dix à l'as de chaque couleur, et l'on donnait cinq cartes aux joueurs. Ils pariaient sur le meilleur jeu avec les cartes qu'ils avaient en main et développèrent ainsi le bluff en faisant croire à leurs adversaires qu'ils avaient plus qu'eux.

Pendant la guerre civile, le five card stud et le draw apparurent comme étant le choix des soldats, cherchant un divertissement hors des champs de batailles sanglants, ils se retrouvaient et s'affrontaient les uns les autres en utilisant un jeu de cartes complet (ce qui permettait à plus de joueurs de participer, par rapports au jeu original qui se jouait à quatre). Ces jeux se propagèrent dans l'ouest à la fin du 19e siècle en ayant beaucoup de succès et c'est à la même époque qu'apparurent le Texas Hold'Em, le Seven Card Stud et l'Omaha.

Passons directement au milieu des années 80. Sur les quatorze tournois des World Series of Poker de 1985, les jeux proposés étaient variés et le programme assez équilibré. Il y avait cinq tournois de Seven Card (dont un de hi-lo, et c'est assez intéressent, le tournoi des femmes), trois d'Omaha, deux de ace-to-five, un de Kansas City Lowball, un de Limit Hold 'Em et un championnat de No Limit Hold'Em, avec le Main Event qui se jouait par tradition en No Limit Hold'Em également. Cela semblait être la grande compétition du poker, où les joueurs participaient en général à tous les tournois.

Avec la présentation la semaine dernière du programme des tournois des World Series of Poker 2006, il y eut un tôlé de protestation quasi unanime. Sur les quarante quatre tournois au programme, plus de la moitié sont des tournois de No Limit Hold'Em, avec des jeux comme l'Omaha, le Seven Card Stud, le Razz ou d'autres encore, considérés comme des jeux de seconde catégorie qui se partagent le programme des quelques vingt tournois restant. Cela ne convient pas à beaucoup de joueurs et de nombreuses critiques furent proférés à l'encontre du Harrah's, qui décida du programme des 37e World Series.

Comme d'habitude, vous devez écouter toutes les parties avant d'allumer votre torche et de foncer mettre le feu au château. Actuellement, le monde du poker est dominé par le No Limit. Les gens assistent aux tournois du World Poker Tour ou des World Series sur ESPN et évidemment, veulent aussi tenter leur chance dans ces tournois. Les nouveaux joueurs (tout particulièrement la jeune génération), ne réalisent peut-être même pas qu'il existe d'autres formes de poker qui possèdent plus de nuances et nécessitent plus de stratégie.

Le glissement vers le no limit fut également accentué par le fait que d'autres tournois ne proposent que du no limit à leurs programmes. Jetons un œil à l'étape du Circuit des WSOP, en septembre au Harrah's à Las Vegas, où il n' y avait que du no limit, ou encore le tournoi de Festa al Lago au Bellagio en Octobre qui proposait également du no limit exclusivement. Blâmer uniquement la direction des WSOP du Harrah's n'est pas juste.

Les joueurs dans leurs messages soulignent l'absence de tournois autre que ceux no limit aux WSOP, tout particulièrement des tournois de plusieurs jeux comme le S.H.O.E. ou le H.O.R.S.E. Daniel Negreanu, dans son blog, fut particulièrement acerbe dans ses critiques envers la direction du Harrah's parce que, pour la deuxième année consécutive, il n'y pas ce genre de tournoi au programme, et qu'il considère ces tournois à jeux multiples comme un vrai défit au poker. Alors que j'aurais tendance à être d'accord avec lui sur ce dernier point, ce n'est pas comme s'il y avait une longue tradition de tournoi de jeux multiples dans l'histoire des World Series. Selon mes recherches, la première fois qu'un de ces tournois (S.H.O.E.) fut proposé, c'était en 2001 ! Et tout récemment en 2004, un autre tournoi de ce style était au programme, on ne peut donc pas dire qu'une longue tradition de tournois de jeux multiples aux WSOP a été abandonnée !

Cette évolution des tournois vers le no limit est très simple. Elle suit le désir évident de la majorité des gens qui joue. Alors que beaucoup d'entre eux sont de nouveaux convertis au poker, avec leur argent (et la médiatisation que génère cet argent) ils ont décidé que c'était le jeu du moment. Ainsi, les casinos et les tournois proposent ce qu'on leur demande. Si vous ajoutez à cela que les tournois de no limit sont en générale plus rapide que ceux de Omaha Hi/Lo ou de Seven Card (à la fois Stud et Hi/Lo), alors les casinos sont ravi de suivre le mouvement.

Cependant, si les casinos constataient que certains des visages connus du poker ne participaient pas à certains tournois (sauf le Main Event bien sûr), cela pourrait indiquer que des changements sont possibles. Pour la plus part, vous ne voyez pas de grands noms du poker participer à des petits tournois. Du fait des frais de voyage élevés et de l'effort nécessaire pour jouer un tournoi, beaucoup de professionnels ne participent pas aux tournois préliminaires, tout particulièrement si ce sont des tournois de no limit. Peut-être que plus de pros participeraient à ces tournois s'ils étaient plus diversifiés (Mark Seif, qui remporta deux bracelets aux WSOP 2005, remporta le tournoi de Seven Card Stud du Championnat de poker U.S. à Atlantic City). Cela pourrait peut-être attirer l'attention des casinos.

Pourtant les joueurs ont des moyens de se faire entendre. Tous les grands évènements, même les World Series, recherchent toujours à maximiser la participation dans leurs tournois. Continuer de réclamer d'autres tournois que du no limit est une première étape. Même une chose aussi vénérable que le programme des WSOP, n'est cependant pas taillé dans la pierre, avec des efforts suffisants et assez de noms célèbres pour protester, le Harrah's pourrait peut-être faire quelques changements dans le programme en proposant une plus grande diversité de jeux. Sinon, peut-être qu'un autre casino pourrait proposer un autre programme de tournoi qui offrirait cet équilibre que beaucoup demandent. Ce « Championnat de poker plus varié » pourrait réellement être un succès, en proposant de l'Omaha, du Seven Card, et des tournois de jeux multiples, accompagnés de no limit, ce serait vraiment une belle compétition. Il ne reste plus qu'un casino décide de proposer un tel tournoi, et il suffirait du soutien des joueurs pour que le projet se réalise.

Ce n'est peut-être qu'une étape de la constante évolution du poker. Alors que le no limit est à la mode en ce moment, peut-être que dans quelques années (avec la popularité grandissante de l'Omaha, tout particulièrement en Europe mais également aux Etats-Unis) les gens se plaindront du manque de tournoi no limit. C'est comme tirer sur un élastique et le lâcher, il en est de même au poker. Quand un jeu devient très populaire, les autres perdent de leur lustre. Et en fin de compte, il retrouvera sa forme initiale. Peut-être aurons-nous alors cette diversité des jeux qui fera son retour dans les tournois un peu partout, pas seulement aux World Series!

Note: Trente mille personnes jouent au No Limit Hold'Em, et trente personnes jouant au Stud/8 vous attendent sur Poker Stars.

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