PartyPoker surenchérit et se paie le WPT

25 Aout 2009, Nicole Gordon

World Poker Tour Enterprises (WPTE) a annoncé hier, lundi 24 août 2009, que Peerless Media, une filiale de PartyGaming, avait accepté de racheter le World Poker Tour pour 12,3 millions de dollars plus "5% des revenus générés par les actifs cédés". PartyGaming est le propriétaire de PartyPoker, la 4ème plus grosse room de poker en ligne au monde (derrière Pokerstars, Full Tilt et le réseau iPoker).

PartyPoker : 1 - iPoker : 0

Malgré l'annonce de WPTE, début août, de la vente de l'entreprise à Gamynia Limited, un groupe d'investissement privé proche du réseau iPoker, pour 9 millions de dollars, c'est finalement le mieux-disant financier (PartyGaming) qui l'a emporté, mettant ainsi fin à l'accord précédent. Gamynia devrait recevoir 1 million de dollars la part de PartyGaming en guise de dédommagements.

"PartyGaming est un partenaire important depuis de nombreuses années déjà et nous sommes confiants dans le fait qu'ils feront d'excellents gestionnaires de nos marques dans le futur" a déclaré Steve Lipscomb, le Président de WPTE. "Le Conseil d'Administration a décidé que la proposition financière de PartyGaming était nettement plus intéressante et nous nous réjouissons de travailler avec l'un des pionniers et leaders du monde du poker et du jeu en ligne car ils fourniront à la marque WPT les moyens de continuer son expansion et de revenir sur le marché du jeu en ligne".

Ce nouvel accord stipule que WPTE cède à PartyGaming l'intégralité de son catalogue TV et des droits qui s'y rapportent, ne conservant pour sa part que ses liquidités, ses créances et les revenus futurs générés par son accord de sponsoring avec Pokerstars sur la saison Sept du WPT.

WPTE, mal en point, dit adieu au poker

Plusieurs actionnaires sont mécontents d'un deal qui conduit WPTE à conserver le produit de cette vente afin de le réinvestir dans un autre secteur, en dehors de l'industrie du poker, sans en redistribuer aucun dividende. Bien sûr, la vente de la société doit être approuvée par la majorité des petits actionnaires mais plusieurs des investisseurs principaux (qui représentent environ 39% des parts de la société, selon WPTE) se sont déjà prononcés en faveur de la vente à PartyGaming.

Alors que le World Poker Tour s'est imposé comme l'une des principales marques du secteur à partir du 'poker boom' de 2003 et pendant les trois années suivantes, l'entreprise a depuis vécu des moments plus difficiles, suivant d'ailleurs en cela l'évolution générale du secteur. Les retransmissions des tournois du WPT ont changé chaque année de diffuseur ces trois dernières années (successivement Travel Channel, GSN et Fox Sports) et leur audience continue parallèlement à se détériorer. Tout récemment, le tournoi à 10.000$ du WPT "Legends of Poker", toujours en cours au Bicycle Casino, a connu une chute de 25% de sa participation, n'attirant que 279 joueurs cette année, à comparer aux 373 de 2008 et aux 485 de 2007.

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