Poker Culture - 'Star Trek : The Next Generation
Cette semaine, le dernier 'Star Trek' est en tête du box-office aux Etats-Unis et il arrive en seconde place sur les écrans français. Cet onzième opus, censé se passer avant les événements décrits dans la série originale tournée entre 1966 et 1969, complexifie encore la trame d'un univers développé pendant plus de 40 ans.
Alors que les références au poker ont toujours émaillé la série, il faudra attendre la seconde vague d'épisodes télévisés, baptisée 'Star Trek: The Next Generation' (1987-1994) pour que notre jeu devienne un élément particulièrement évocateur du show. 'ST:TNG' met en scène les aventures d'un nouvel équipage au 24ème siècle, à bord d'un nouveau vaisseau 'Enterprise'. La partie de poker hebdomadaire des officiers de bord ponctue les aventures de cette fine équipe et sert de trame de fond à l'exploration psychologique de certains personnages et à l'évocation de certaines thématiques.
Le lien entre le poker et ST:TNG sera encore renforcé lorsque l'un des acteurs, Wil Wheaton (qui joue Wesley Crusher), s'avèrera un formidable joueur de poker et deviendra même, pour un temps, membre du Team PokerStars.
Voici dix épisodes de TNG dans lesquels le poker est à l'honneur:
'The Measure of a Man'
Le Poker apparaît dans l'un des premiers épisodes de la série, celui intitulé "The Measure of a Man" au début de la seconde saison. L'épisode se concentre sur le personnage de Data (joué par Brent Spiner), l'androïde "sentiant" qui sert comme second officier de l'Enterprise. L'enjeu de "Measure of a Man" est de savoir si Data, une "machine", peut être considéré comme humain. Pour introduire ce thème, l'épisode s'ouvre sur une partie de poker impliquant Data et d'autres officiers.
"Ce n'est pas qu'une question de cartes, Data". Voilà ce que répond le lieutenant Geordi La Forge (Levar Burton) à l'assertion de Data selon laquelle le poker est un jeu "excessivement simple". La variante mise à l'honneur est le five-card stud et Data se retrouve bientôt impliqué dans une main face au commandant William Riker (Jonathan Frakes). Data, qui a trouvé trois Dames, mise au dernier tour d'enchères et se fait relancer par Riker qui montre {10-Hearts}{J-Hearts}{5-Hearts}{4-Hearts}. Data se couche et Riker retourne sa dernière carte privative — le {2-Spades}.
"Mais tu n'as rien!" s'exclame Data. "Ca ne rime à rien de miser quand on ne peut pas gagner!" rajoute encore l'androïde, incrédule.
"Mais j'ai gagné" explique Riker. "J'ai fait le pari que tu te coucherais."
Voilà donc introduit le thème principal de l'épisode. Un commandant en visite, Bruce Maddox, également cybernéticien de son état, souhaite démonter Data pour voir s'il est possible de construire d'autres androïdes sur son modèle. Lorsqu'on se rend compte que cette procédure risque de détruire Data, plusieurs objections sont soulevées. A un moment, Data essaie d'expliquer à Maddox que même s'il réussit à télécharger toutes ses données pour les analyser ensuite, il ne réussira jamais à capturer "l'essence" de ce qui fait data.
"Prend les jeux de chance" dit Data, cherchant à convaincre. "j'ai lu et digéré tous les traités écrits sur le sujet et me pensais bien préparé [à jouer au poker]. Pourtant, lorsque je m'y suis mis vraiment, j'ai compris que les règles ne suffisaient pas à rendre compte de la complexité du jeu". Le bluff de Riker a appris à Data quelque chose sur le gouffre qui sépare la théorie de la pratique, une différence qui, selon Data, passe au-dessus de la tête de Maddox.
Data décide de démissionner de son poste plutôt que de se laisser désassembler. Mais Maddox prétend que puisque Data n'est pas humain il n'a pas le droit de démissionner. Une réunion a alors lieu pour déterminer de quel côté se trouve Data, humain ou machine, et c'est finalement le capitaine Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) qui parvient à faire jouer le doute en faveur de Data et à faire renoncer Maddox à son projet.
The Price
Les prouesses de Riker au poker sont à nouveau évoquées dans un épisode de la troisième saison intitulé "The Price." Dans celui-là, Riker représente la Fédération dans ses négociations pour la propriété d'un "trou de ver", une sorte de passage qui permet des raccourcis à travers l'espace.
Dans une discussion privée, Riker explique qu'à son avis, l'adversaire le plus redoutable au cours de ces négociations est Devinoni Ral, un représentant des Chrysaliens. "Vous devriez jouer cette affaire au poker, Commandant" lui répond un de ses collègues.
"Le Commandant Riker est un petit génie du poker" explique Picard.
Il est révélé plus tard dans cet épisode que Ral est en partie "betazoïde", ce qui veut dire qu'il a des "pouvoirs d'emie" qui lui permettent de ressentir les émotions des autres. Un autre personnage, la Conseillère Deanna Troi (Marina Sirtis) occupe un rôle important dans cet épisode et elle aussi est en partie "betazoïde" et possède ces pouvoirs d'emie. Les talents de Riker au poker vont in-fine lui permettre de contenir les visées du chrysalien.
Ethics
Dans la cinquième saison de TNG, le poker apparaît de plus en plus souvent. Le cinquième épisode, intitulé "Ethics", s'ouvre avec la discussion entre le Commandant Klingon Worf (Michael Dorn) et La Forge à propos d'une partie de poker qui vient de se terminer, et plus particulièrement d'une main au cours de laquelle le Conseiller Troi a réussi à faire coucher la meilleure main à Worf. Alors que Worf n'est toujours pas sûr d'avoir été bluffé, La Forge le lui confirme en lui expliquant qu'à travers son VISOR (un senseur ultra-perfectionné placé dans son oeil) il pouvait voir le dos des cartes. La Forge insiste pour qu'il ne se serve plus de cet avantage technique dans leurs futures parties de poker.
Entre celui qui voit le dos des cartes et un autre qui peut scanner vos émotions, les parties du futur ne vont pas aller en se simplifiant....
The Outcast
Dans "The Outcast" (un autre épisode de la cinquième saison),l'équipage rencontre une espèce androgyne appelée J'naii. Les J'naii ont autrefois existé sous forme de mâles et de femelles mais ont depuis évolué en une espèce qui n'opère plus ce genre de distinctions, considérant même les différences de sexe comme un concept "primitif" et toute expression de cette différence — surtout l'activité sexuelle — comme une perversion. Les Problèmes commencent lorsque l'un des J'naii et Riker démarrent une relation.
Vers le milieu de l'épisode, Data, Worf, Troi et le médecin en chef du vaisseau, le Dr. Beverly Crusher (Gates McFadden), font une partie de poker. Une fois de plus, ils jouent en "dealer's choice" et Troi annonce que la main suivante se jouera en "Federation Day". Lorsqu'on lui demande d'expliquer cette variante inconnue, elle répond que puisque la fédération a été fondée en 2161, les Deux, les Six et les As seront considérés comme des jokers.
"C'est une variante de fille" dit alors Worf. "Tous ces jokers — c'est des rustines. Un jeu d'homme n'a pas besoin de joker". Un commentaire qui amène le Dr. Crusher à se rappeler qu'elle vient d'expliquer à un J'naii — et à tort, semble-t-il — que de tels préjugés sexuels n'ont plus cours au 24ème siècle. La partie de poker, qui ne fait pas partie de la trame principale de l'épisode, sert à mettre en valeur cette interrogation sur les rôles traditionnellement réservés à chaque sexe.
Cause and Effect
Le poker est à nouveau à l'honneur dans un autre épisode de la cinquième saison, "Cause and Effect". Dans celui-ci, l'équipage de l'Enterprise est en train d'explorer une partie inconnue de l'univers lorsqu'ils tombent sur une "distorsion très localisée de l'espace-temps". Il se font alors attraper par une "boucle temporelle" qui se termine à chaque fois par la collision avec un autre vaisseau, menant à la destruction des deux astronefs.
A mesure que la boucle se répète, l'équipage est de plus en plus affecté par des sentiments de 'déjà vu' et ce sont ces sentiments qui leur permettent de déterminer qu'ils se sont bel et bien fait avaler par une boucle temporelle et qu'ils y sont maintenant coincés à jamais, leur vaisseau étant à chaque fois voué à la destruction. L'une des scènes qui se répètent se passe à une table de poker, et en particulier une main de 'five-card stud' distribuée par Data à Riker, Worf et Crusher. La première fois, Crusher suit le bluff de Riker, qui vient de manquer un tirage quinte. Mais, la seconde fois, Riker sent que Crusher va suivre son bluff et abandonne le coup. La troisième fois, les joueurs sont en mesure de prédire les cartes qui vont sortir avant même qu'elle aient été distribuées et c'est l'un des indices qui les amènent à prendre conscience de leur état.
Les membres de l'équipage décident de s'envoyer un message à eux-même, dans une mise en garde contre le désastre à venir et une tentative de s'échapper de la boucle. Ils vivent encore une fois les mêmes événements, sauf que cette fois le chiffre Trois n'arrête pas d'apparaître, y compris pendant la partie de poker où chacun se voit servir un trois puis fait brelan sur les trois cartes suivantes. Tous ces indices sont là à dessein, Data ayant 'arrangé' le paquet avant de distribuer les cartes. Ils atteignent enfin le moment où le vaisseau s'apprête à rentrer une nouvelle fois en collision lorsque les membres d'équipages proposent un nouveau moyen d'éviter le désastre....
Time's Arrow
Les progrès rapides de Data au poker deviennent évidents dans "Time's Arrow", un épisode en deux parties qui clôture la cinquième saison et ouvre la sixième. L'Enterprise retourne sur terre pour étudier des indices laissant à penser que des extra-terrestres y ont séjourné à la fin du 19ème siècle — des indices incluant notamment la tête coupée de Data.
Pendant l'enquête, Data passe à travers un portail temporel et se retrouve seul à San Francisco en 1893. Sans argent, il parvient malgré tout à rejoindre l'Enterprise et le 24ème siècle au cours d'une partie de poker. Mais avant de revenir, Data discute avec un autre célèbre joueur de poker, Samuel Clemens (Mark Twain).
The Quality of Life
Les parties de poker s'enchaînent au cours de la sixième saison, et notamment dans "The Quality of Life", un autre épisode s'intéressant aux différences entre homme et machine. Une fois de plus, l'épisode en question s'ouvre sur une partie de poker, annoncée par le Dr. Crusher comme étant un seven-card stud dont les Valets de coeur et de pique sont considérés comme des jokers.
Au fil de la partie, les joueurs discutent de la nouvelle barbe de La Forge, ce qui amène Crusher à confier qu'elle s'est toujours méfiée des barbus. "C'est comme s'ils essayaient de cacher quelque chose" prétend-elle.
Riker et Worf se font donc un devoir de défendre leur décision de se laisser pousser la barbe, Worf expliquant même que la barbe est un "symbole de courage" et Riker un "signe de force" — des commentaires que Crusher trouvent immédiatement insultants pour les femmes, qui ne peuvent pas se laisser pousser la barbe.
Ils décident alors de changer les enjeux de la partie: si Crusher gagne, les hommes devront se raser la barbe; si elle perd, elle devra se teindre les cheveux en brune. La main démarre mais la partie est interrompue, au grand dam de Crusher qui possédait apparemment une belle main de départ.
Descent
L'une des scènes de poker les plus mémorables de TNG survient au début d'un épisode en deux parties, "Descent", qui sert de pont entre la sixième et la septième saison. Dans la scène en question, Data joue au poker avec Albert Einstein, Sir Isaac Newton et Stephen Hawking (joué par lui-même) dans le "holodeck" — une sorte de cambre de réalité virtuelle dans laquelle ont peut interagir avec des simulations sous formes d'hologrammes. les trois joueurs se laissent aller à un aimable badinage jusqu'à ce que Newton perde patience avec Einstein, qui a du mal à calculer le montant exact des jetons demandés pour pouvoir rester dans le coup.
"Je ne comprends pas le but de ce jeu ridicule" lance un Newton exaspéré. Data explique: "Lorsque je joue au poker avec les autres membres d'équipage, cela devient souvent une sorte de forum très utile pour explorer les différentes facettes de l'humanité. J'étais curieux de savoir comment trois des plus grands esprits de tous les temps interagiraient dans ces conditions. Jusqu'à présent, c'est une expérience qui s'est révélée... riche d'enseignements". Le ton de Data est plutôt sarcastique et laisse à penser qu'en fait l'expérience n'est pas aussi concluante qu'espérée.
Les quatre hommes sont lancés dans une partie de "five-card draw" lorsque Hawking relance suffisamment pour éjecter Newton et Data du coup. Einstein avance alors avec une certaine assurance "Le principe d'incertitude ne t'aidera pas, Stephen. Toutes les fluctuations quantiques de l'univers ne changeront pas les cartes dans ta main. Tu bluffes, je suis". C'est évidemment le moment que choisit Hawking pour retourner un carré de Sept.
Lower Decks
Dans un autre épisode de la sixième saison, "Lower Decks", nous apprenons que, non seulement les officiers principaux sont férus de poker mais que les officiers subalternes s'y sont mis aussi. Dans cet épisode, ils sont évalués dans l'optique d'éventuelles promotions. Ils se rassemblent pour leur partie au moment où les officiers supérieurs se réunissent pour la leur, et des aller-retours entre les tables montrent que chaque groupe spécule sur les membres de l'autre table. Ces aller-retours soulignent en particulier des parallèles entre Riker et un jeune officier nommé Lavelle. Tous deux font des grosses mises à la rivière et tous deux sont suivis par un adversaire les suspectant de bluffer. Mais, au final, Riker ne bluffait pas. Lavelle, si.
All Good Things...
Comme pour confirmer encore l'importance du poker dans TNG, l'épisode final de la série — intitulé "All Good Things..." — se conclue sur une dernière partie de poker. Dans cet épisode en deux parties, le Capitaine Picard souffre d'un problème neurologique, baptisé Syndrome Irumodique, qui le fait constamment avancer ou reculer dans le temps. Après bien des péripéties, on découvre vers la fin de l'épisode que cette épreuve est entièrement due à un personnage récurrent, "Q" (joué par John de Lancie), qui souhaitait tester Picard.
Dans les dernières minutes de l'épisode, on voit les principaux personnages se rassembler une dernière fois autour d'une table. Comme d'habitude, Riker fait des étincelles. "Quatre mains de suite, mais comment il fait ça?" demande Worf (qui a décidément l'ai de ne jamais gagner à ce jeu).
"Je triche" répond Riker. Data lui jette un regard alarmé. "Je plaisante" explique Riker.
C'est le moment que choisit Picard pour arriver et surprendre l'équipage en demandant s'il peut se joindre à la partie. Ils lui offrent une chaise et l'incitent à distribuer les cartes. Comme il est en train de les mélanger, le voilà soudain qui s'arrête et jette un regard circulaire autour de la table. "J'aurais du faire ça il y a déjà longtemps" dit simplement Picard.
"Vous êtes toujours le bienvenu" répond Counselor Troi.
C'est un moment vraiment émouvant, qui intervient après un épisode ans lequel la conscience de soi de Picard a été violemment attaquée. Dans les épisodes précédents, le poker servait à disserter sur la vie, l'humanité, les différences entre les sexes et bien d'autres choses encore. Ici, le poker est clairement connecté à l'idée d'amitié et met un point final à l'épisode et à la série.
"Five-card stud, pas de joker" annonce Picard. "Et le ciel comme seule limite".
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