Le World Poker Tour vendu à Gamynia

Peu de temps après l'annonce de profits pour le second trimestre consécutif, World Poker Tour Enterprises, organisateur du WPT, a annoncé aujourd'hui, 4 août 2009, la vente de la quasi-totalité de ses actifs à une société nommée Gamynia Limited, pour 9,075 millions de dollars. Le premier circuit de poker a avoir été conçu exprès pour la télévision, et grâce auquel les français ont découvert le Texas Hold'em en 2005, change donc de mains.

Détails de l'accord

Gamynia, division d'un fonds d'investissement non coté, devrait maintenir toutes les activités présentes du Word Poker Tour (programmes télévisée, opérations de sponsoring, filiales de distribution et d'attribution de licences) et lui permettre de pénétrer le secteur du poker en ligne.

L'accord stipule également que World Poker Tour Enterprises cède son catalogue de programmes à Gamynia, ses marques, ses droits de propriété intellectuelle et ses actifs physiques. WPTE ne conservera que sa trésorerie, certains investissements et les droits futurs générés par les saisons 4, 5, 6 et 7 du World Poker Tour ainsi que ceux de la saison 1 du 'Professional Poker Tour'.

World Poker Tour Enterprise quitte le monde du poker

Le conseil d'administration du WPTE a déjà approuvé cet accord qui devra maintenant être ratifié par ses actionnaires. Un groupe d'actionnaires représentant 39% des parts de WPTE s'est déjà déclaré en faveur de la transaction. Les revenus générés par cette vente ne seront pas distribués aux-dits actionnaires mais serviront à une ou plusieurs acquisitions, dont rien n'a filtré si ce n'est qu'elles se feront en dehors du secteur du poker.

Le PDG de WPT Enterprises, Steve Lipscomb, "est confiant dans le fait que cette transaction permettra au World Poker Tour de réaliser son plein potentiel, que ce soit au travers de ses activités existantes ou du très lucratif marché du poker en ligne. Gamynia et ses partenaires ont les compétences complémentaires nécessaires pour leur permettre d'intégrer rapidement et efficacement les activités du World Poker Tour".

Après des débuts en fanfare, WPTE accumulait les déboires

En 2005, des rumeurs attribuaient à Doyle Brunson le souhait de racheter le WPTE pour 700M$, suite à quoi 10 millions d'actions avaient changé de main en moins de 24h pour plus de 29$ l'unité. Quatre ans plus tard, beaucoup ont déchanté : l'action du WPTE se traîne péniblement autour des 1$. A tel point même que l'année dernière, la société avait failli être exclue du NASDAQ (le marché américain des valeurs technologiques) pour cause de cours trop bas.

En cause, notamment, des revenus télévisés en baisse aux Etats-Unis et puis surtout une tentative du WPTE de se positionner sur le marché du poker en ligne, via le site wptonline.com, qui s'est soldée par un désastre financier, notamment en raison de la loi UIGEA qui a contraint le WPT à fermer l'accès du site à ses clients américains. Depuis, clubwpt.com a pris le relais. C'est un site accessible par abonnement uniquement, afin de se conformer aux lois américaines. clubwpt.com connaît une croissance régulière mais reste relativement confidentiel.

En 2009, WPTE était redevenu modestement bénéficiaire (+375.000$ au second trimestre), après plusieurs exercices déficitaires d'affilée. Pour ce faire, le management avait du tailler dans les coûts (fermeture de wptonline.com et abandon du circuit chinois du World Poker Tour).

Et maintenant ?

Concernant le futur immédiat du World Poker Tour, deux pistes semblent particulièrement prometteuses :

- Selon l'aveu même de Steve Lipscomb, la vente à Gamynia devrait permettre au WPT de retenter sa chance dans le secteur du poker en ligne. Il faut dire que le partenaire de Gamynia dans cette affaire, Hardway Investments, une société basée à Antigua, est notamment propriétaire de la room de poker en ligne Titan Poker, bien connue des joueurs européens. De là à imaginer une prochaine 'skin' WPT basée sur le réseau ipoker et le moteur playtech, il n'y a qu'un pas.

- Le WPT a récemment multiplié ses étapes sur le vieux continent (Venise, Barcelone, Slovaquie, Chypre) et s'associe aujourd'hui à un acteur européen du jeu en ligne. Une poursuite de la montée en puissance de la partie européenne du World Poker Tour n'est donc pas à exclure, afin de concurrencer sur ses terres l'European Poker Tour, qui avait ravi l'année dernière au WPT son titre de circuit le plus richement doté du monde.

Affaire à suivre. Sur PokerNews, évidemment.

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