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Les 'november nine' des WSOP 2009 : James Akenhead
2009-10-14
Barry Carter 
Même s'il ne porte pas un nom très établi dans le monde du poker, cela n'a pas empêché les fans britanniques de serrer le poing lorsqu'ils ont appris que James Akenhead venait d'atteindre la Table Finale du Main Event des WSOP. Ce jeune homme de 26 ans avait été montré du doigt comme LE sujet de Sa Gracieuse Majesté à surveiller à Las Vegas cette année. Preuve supplémentaire des espoirs placés en lui, le Champion de l'Irish Open Neil Channing, connu et reconnu pour son flair légendaire, l'avait financé à hauteur de 25%.
Akenhead est un membre de l'équipe de joueurs pros londoniens The HitSquad, au même titre que le vainqueur de bracelet Praz Bansi, que le 
  Même si Akenhead est considéré comme le membre de l'équipe doté du jeu le plus agressif et du poker le plus intuitif et même s'il mène également au classement des gains en tournois (2,2 millions de dollars à ce jour), c'est également celui qui court depuis le plus longtemps derrière une première victoire majeure. Au cours de sa courte carrière, il a déjà atteint un certain nombre de Tables Finales, sans jamais aller jusqu'au bout. Il a été par deux fois finalistes du GUKPT, est arrivé 4ème du 888 UK Open et second de l'Event 2 des WSOP 2008, un tournoi de No-Limit Hold'em à 1.500$. C'est d'ailleurs ce tournoi qui lui a valu définitivement sa réputation de "joueur maudit", principalement à cause d'une main qui a dû rester gravé depuis dans sa mémoire. Arrivé jusqu'en tête-à-tête final, avec un stack équivalent à celui de son adversaire et As-Roi en main, il a rapidement payé un Grant Wrinkle frustré qui venait, en désespoir de cause, de le sur-relancer à tapis avec 10-4 dépareillé. Le flop a révélé non pas un mais deux Dix, suivis très lentement d'un troisième Dix au turn qui a permis à son adversaire de trouver un carré miraculeux et de remporter le bracelet. Statistiquement parlant, c'est loin d'être le pire bad-beat de l'histoire, mais le timing et la manière dont il est survenu ont longtemps valu à Akenhead le statut de victime malheureuse de "cette main-là" au Royaume-Uni. Ne plaignons pas trop ce garçon, cependant, qui est tout de même ressorti du-dit tournoi plus riche de 520.219$. De toute manière, cette main malheureuse appartient aujourd'hui au passé et, quoi qu'il arrive au mois de novembre, l'avenir s'annonce radieux pour Akenhead. Peu de temps avant d'atteindre la Table Finale, il a conclu un contrat de sponsoring avec Full Tilt Poker, qu'il a honoré presque aussitôt en arrivant en table finale du plus gros tournoi du monde. Depuis lors, il est devenu l'ambassadeur le plus médiatique du poker en Grande-Bretagne et a atteint deux autres tables finales de haute volée. Tout d'abord en reproduisant l'exploit d'Ivan DemidovFull Tilt Poker Million, un tournoi télévisé anglais au format shootout qui décernera en décembre prochain un premier prix d'un million de dollars. Le chemin vers la table finale Akenhead est entré en jeu lors du Jour 1c du Main Event et a connu un départ catastrophique, un bluff raté lui valant d'aborder la pause-dîner avec un tapis minuscule de 4.000 jetons. Au retour, il avait eu le temps de rassembler ses esprits et est finalement parvenu à terminer sa journée avec un stack plus que respectable de 70.000 jetons, ce qui lui a permis de figurer dans la première moitié du field. A la fin du Day 2b, son faux-pas initial était oublié et il avait regagner une bonne partie du terrain perdu sur les Chipleaders, avec 278.000 jetons devant lui. Arrivé au Day 5, ses 2,7 millions de jetons lui permettaient même de figurer parmi les 10 plus gros tapis. Durant son long parcours au Main Event des WSOP, son talent et sa chance l'ont longtemps protégé, jusqu'à ce qu'il se prenne un vilain coup lors de la dernière journée, en perdant un 'coin-flip' avec As-Roi contre une paire de Huits qui l'a laissé exsangue. Heureusement, il est rapidement parvenu à adapter son jeu à son nouveau statut de 'short-stack'. Malgré ce revers majeur, quelques cartes trouvées au bon moment lui ont permis d'arriver jusqu'en Table Finale, qu'il démarrera avec le plus petit tapis de la table. Le Rio Casino ne s'est toujours pas remis des explosions de joie frénétiques qui ont accompagné la nomination officielle d'Akenhead au rang de 'November Nine'. Il attribue son succès dans ce tournoi au soutien indéfectible de ses potes de la 'HitSquad' et aux debriefings communs auxquls ils ont procédé à l'issue de chaque journée. Huit 'November Nine' se dressent encore sur sa route Akenhead est donc le 'short-stack' de la Table Finale et il va avoir besoin de doubler rapidement. Heureusement pour lui, l'action ne va pas manquer, le joueur britannique étant pris en sandwich entre le Chipleader de la table Darvin Moon (Siège 1) et la légende du poker Phil Ivey (Siège 3). Jouant toujours pour la victoire, Akenhead ne se contentera pas d'essayer de grimper dans l'échelle de gains : il veut doubler rapidement ou bien sauter et, quel que soit son classement d'arrivée, gageons qu'il bénéficiera du soutien du groupe de supporters le pus bruyant des neuf finalistes. Télécharger Full Tilt Poker Phi Ivey fait partie du Team Full Tilt pro. En Téléchargez gratuitement Full Tilt Poker, vous pourrez le regarder jouer en direct sur les tables les plus chères du monde. 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