Phil Ivey est une légende vivante. Considéré par beaucoup comme le meilleur joueur du monde, Ivey ajoutera peut-être un nouveau titre de gloire à une collection déjà impressionnante en novembre prochain, lorsqu'il retournera participer à la table finale du Main Event des World Series of Poker. Il en sera de loin le joueur le plus célèbre -- et le plus craint.
Lorsqu'il s'est rendu compte qu'il était doué pour le poker, il se faisait encore appeler "Jerome", du nom d'emprunt qui utilisait pour aller jouer illégalement dans les casinos d'Atlantic City. Mais dès qu'il put y entrer librement, à 21 ans révolus, il se mit rapidement à gravir les marches d'un parcours qui allait s'avérer unique, en commençant par décrocher son premier bracelet, un Pot-Limit Omaha à 2.500$. Il avait alors tout juste 23 ans.
Il décroche ensuite trois bracelets en 2002, un seul en 2005 et deux de plus 2009, Ivey excelle dans beaucoup de variantes différentes. Lorsqu'il n'est pas occupé à rafler toute la quincaillerie des WSOP, Ivey n'a pas son pareil pour attirer à lui les millions de dollars qui jonchent les parties les plus chères de la planète. Gros gagnant des cash-games 'High Stakes', aussi bien en 'live' que sur Internet, Ivey continue à développer son jeu et à prendre soin de son compte en banque, le dernier exemple en date restant cette main récente sur Full Tilt qui lui a fait gagner pratiquement 1M$ sur Full Tilt.
Si vous nourrissez toujours quelques doutes sur ce dont l'animal est réellement capable, laissez-moi juste vous rappeler une simple statistique : Les gains d'Ivey en tournoi totalisent plus de 12M$ depuis le début de sa carrière. Et ce qui est encore plus impressionnant, c'est de savoir qu'il a sans doute gagné plus d'argent en pariant sur ses performances aux WSOP qu'en décrochant effectivement les-dits bracelets.
Le chemin vers la table finale
Dès les premières mains du Day 1c, Ivey s'est mis à rafler beaucoup de pots et à démontrer qu'il jouait toujours aussi bien que lors de ses deux victoires précédentes de l'été, aux WSOP. Il a finalement conclu cette première journée avec 84.000 jetons. Lors du Day 3, Ivey a commencé par doubler très tôt son tapis, avant de continuer à amasser régulièrement des jetons. Lorsqu'il s'est levé de table, il disposait de 350.000 jetons. C'est lors du day 4 qu'Ivey a dépassé la barre du million de jetons, il a même pris le départ du Day 5 avec 1,27 million et une place parmi les Chipleaders. Un Day 5 émaillé d'accrocs qui le verra stagner à 1,38 million.
Pendant le Day 6, Ivey s'est battu comme un beau diable avec les 185 autres survivants pour faire partie des 64 participants au Day 7. Il a dû remporter quelques coups cruciaux et éliminer plusieurs adversaires dangereux pour se bâtir son tapis de 6.345.000 jetons. C'est au cours du Day 7 qu'Ivey s'est à nouveau hissé dans le peloton de tête au classement général, après avoir dominé tous ses adversaires. Il terminera sa journée avec 11.350.000 jetons et une chance désormais sérieuse de remporter le bracelet du Main Event.
Malheureusement pour Ivey, le Day 8 ne lui a pas été aussi favorable, plusieurs millions de jetons s'évaporant en cours de route et les observateurs se demandant si l'on n'était pas en train d'assister la fin de son 'rush'. Même avec un tiers de son stack envolé, la star de Full Tilt a su rester impavide et se reconstruire patiemment une montagne de jetons, tandis que ses adversaires sautaient les uns après les autres sur le champs de mine qui, désormais, tenait lieu d'unique chemin vers la table finale.
Huit 'November Nine' se dressent encore sur sa route
Même si, avec 9.765.000 jetons, Ivey fait partie des plus petits tapis de la table finale, il est sans conteste le plus expérimenté des 'November Nine' et possède le talent nécessaire pour pouvoir tout faire basculer à tout moment. La seule question qui vaille la peine d'être posée est de savoir s'il touchera effectivement les cartes qui lui permettront de mettre à profit sa science du jeu. S'il touche les bonnes cartes, il sera impossible à arrêter, surtout lorsqu'on sait qu'il a énormément d'argent placé en 'side bets' sur ce tournoi.
Ivey est assis au Siège 3, ce qui lui donne la position sur l'actuel Chipleader Darvin Moon (Siège 1) et Jeff Shulman (Siège 9). Ivey va devoir se méfier de James Ankenhead au Siège 2, qui va chercher à doubler rapidement. Bien que Steven Begleiter (Siège 5) et Eric Buchman (Siège 6) possèdent tous deux des tapis relativement profonds, ils ne devraient pas représenter de danger immédiat pour Ivey. Gageons qu'ils chercheront plutôt à l'éviter.
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