Poker belge : Pierre Neuville "dans ce monde où la jeunesse triomphe"

03 Décembre 2009

Philippe Baret

Ancien dirigeant d'une entreprise multinationale, Pierre Neuville accumule les performances sur le circuit international du poker. Vice champion du tournoi principal Pokerstars EPT Vilamoura 2009, le joueur de poker belge revient sur son rapport au poker et sur l'enthousiasme suscité par ses performances.

Pokernews : "Vos premiers résultats en tournois internationaux datent de novembre 2007 au Belgian Poker Championship à Spa. La pratique du poker est-elle nouvelle pour vous?"

Pierre Neuville : "Jusqu'à il y a peu, j'avais la coquetterie de cacher mon grand âge dans ce monde où la jeunesse triomphe. Mais puisque je viens de battre deux records au Portugal, je vais donc pouvoir positiver sur cet aspect, mon âge. Comme l'a publié le Pokerstars European Poker Tour: je suis le premier joueur de 66 ans (et pas 67 inutile d'en rajouter) à terminer runner up d'un tournoi EPT et jamais le joueur le plus âgé d'un EPT n'avait atteint la table finale du tournoi. Donc mon complexe du grand âge est définitivement passé ! Ils vont peut être afficher ce record dans le Guinness...

Tout ceci pour vous dire la vérité : je joue au poker en réalité depuis 50 ans ! J'y consacrais beaucoup trop de temps à l'université où, à l'époque, beaucoup d'étudiants Iraniens et Irakiens jouaient un poker de grande qualité. Ils apprenaient très jeunes dans les grandes réunions familiales.

Ceci dit... un bémol à cette question : comme je fus vice Chairman du leader mondial des Toys & Games (Hasbro MB), je ne pouvais pas « gambler » vu la manière dont le poker était considéré à l'époque. J'ai donc dû attendre quelques années (30 ans) pour pouvoir jouer au poker et laisser mon vieux rêve de côté."

Pokernews : "Quel est votre rapport au poker ?"

Pierre Neuville : "En 2007, j'ai été victime de trois accidents chirurgicaux. J'ai été à quelques millimètres d'y laisser ma peau avec cinq mois d'immobilisation. Je me suis promis de tout arrêter si je survivais, de revendre mon business et de consacrer ma troisième jeunesse au "make my dream come true" : le poker.

J'ai passé cinq mois à réécrire les caractéristiques de "mon" poker, adaptées au poker moderne, à m'entrainer, à réécrire de nouvelles stratégies originales qui me différencieraient des jeunes génies d'aujourd'hui. Et nous avons pris l'avion pour le Pokerstars PCA en janvier 2008 : ok, 18ème !"

Pokernews : "Le fans de poker belges découvrent votre montée en puissance sur les tournois majeurs. Etes-vous sensible à une reconnaissance de vos performances par le communauté des joueurs de poker ?"

Pierre Neuville : "L'enthousiasme de la communauté du poker belge est tout simplement stupéfiant ! Pour être franc, elle me ravit. Et j'irais jusqu'à dire qu'elle me rend meilleur à la table.

J'ai fait beaucoup de choses diverses dans ma vie : de l'invention du jeu Eddy Merckx en 1969 à la direction de multinationale ou comme conseiller personnel de célébrités sportives. Mais aucune activité ne m'a apporté autant de retour de sympathie.

Julien Bécart, le président d'un des clubs les plus actifs du pays, m'a écrit il y a quelques temps sur Wallonniepoker.net, un forum auquel je collabore gracieusement : "tu n'es plus seul à la table, tu as 1800 membres qui te soutiennent." Et c'est vrai ! Par moments, cela me permet d’éviter toute erreur. Je ressens les 100 posts d'encouragement que je lirai en rentrant. Je les ressens scotchés à leurs PC.

Mon téléphone est rempli à ras bord de textos d'encouragement chaque jour ! J'étais quasi gêné de mon erreur à Varsovie, où je me suis fait bluffer par Carter Philips au lieu de passer chip leader. Je leur ai avoué en direct.

Et je reçois à l'instant un mail de félicitations du président du Club de Poker de SPA, un concurrent de Wallonnie Poker. Voici l'exemple auquel je suis sensible, car j'ai rarement vu la concurrence vous remercier de moments de joie offerts !

J'ai toute ma vie dit : "si, au moins, vous rendez la journée d'une personne un peu plus heureuse, la vôtre aura été utile... Le poker peut nous l'offrir même cela..."

Pokernews : "Joueur de poker est-il une identité pour vous ?"

Pierre Neuville : "Non. Joueur de poker n'est pas une identité pour moi... Bien entendu que non ! J'avais toujours enseigné aux cadres d'entreprise que nous ne devons jamais assimiler notre identité à un poste, à un grade, à une fonction. Ce qui évite les grands troubles générés par les licenciements brutaux, les désillusions... Et comme tous les aléas de la vie se retrouvent dans le poker, joueur de poker ne doit être une identité pour aucun de nos jeunes passionnés. C'est un devoir que nous devons vous d'insérer dans notre communication...

Je suis très fier de recevoir des centaines de messages me disant que j'apporte du bonheur aux passionnés de poker. Je serais encore plus fier si je contribuais à ce que chacun, et surtout chaque jeune, en prenne le meilleur tout en évitant le piège... Qu’aucun jeune n'ait envie d'arrêter ses études parce qu'il croit que jouer au poker et gagner de l'argent peut être plus facile que de travailler...

Le risque est un peu comme celui du tennis, il y a quelques années, lorsque le "Price Money" explosa. Parents et enfants furent des milliers à se déclarer futur champion. Il faut éviter de décevoir ces milliers de personnes, car, comme en tout, peu seront élus.

C'est cependant une occupation que j'apprécie beaucoup... De part les qualités humaines qu'elle demande, de part la qualité des dirigeants qui l'organisent mais aussi grâce au fair play qui s'est installé dans le jeu. J'ai écrit quelques articles jugés assez intéressants à ce sujet que vous pourrez retrouver sur mon blog. Le poker, pour moi c'est le jeu suprême, celui qui englobe les qualités des meilleurs joueurs... du backgammon aux jeux de cartes en passant par les échecs... C'est pourquoi le poker rassemble tant de gens de qualité du monde entier. Son universalité rapproche certainement les nations, et la joie qu'internet nous a apporté de pouvoir faire chaque soir des parties mondiales est un luxe qui était demeuré inespéré toute ma vie...

Le poker est une distraction saine, intelligente, créative, éducatrice, joué avec fair play. C'est une source de rencontres humaines et internationales, un sport cérébral qui développe la flexibilité du caractère, il est multi-éducatif... Il faut donc le propager mais entouré des meilleurs conseils.

Je fais attention à ceci dans toutes mes communications, car si un seul jeune devait succomber aux pièges du poker de part mon influence même indirecte, j'en serais affecté. Et je considère donc comme une certaine responsabilité d'avoir une communication positive et éducative au sens large du terme."

Pokernews : "Comment a réagi votre entourage lorsque vous vous êtes lancé dans les tournois ?"

Pierre Neuville : "Mon entourage est totalement derrière moi : mon épouse est ravie que son mari rajeunisse chaque jour, au moins d'esprit...

Je me fais aider de conseillers médicaux pour savoir jusqu'où peut aller la fatigue d'esprit positive à mon âge, où la faculté d'apprentissage a quasi disparu... Mais l'intensité intellectuelle et nerveuse que demande le poker à un cerveau de 66 ans est intéressante à étudier. Je passe régulièrement des tests de mémoire et de fonctionnement du QI avec un psycho-neurologue qui s'y intéresse beaucoup...

Je pense que pour atteindre la forme top, il me manque encore un training physique... car je sors épuisé des tournois lorsque j'atteins la fin de semaine ..."

Pokernews : "Quelles qualités développées en pratiquant votre métier vous servent aujourd'hui dans votre jeu ?"

Pierre Neuville : "Le poker a ceci de merveilleux qu'il exige des qualités qui habituellement s’opposent. Donc, des qualités que l'on ne retrouve pas rassemblées chez le même être humain : chacun doit donc développer, contrôler sa partie plus faible s'il veut percer au poker...

Les calmes, réservés, prudents de nature devront développer leur hardiesse, leur courage, leur audace et vice versa... Les bad beats sont parfois tellement brutaux, ils vous arrachent votre rêve. Le self control à ces moments-là est un apprentissage merveilleux.

Je voudrais à ce sujet participer à quelques programmes éducatifs aux Etats-Unis, basés sur le poker. Ce que je ferai probablement ici ou là, après mes 3 prochaines années de carrière."

Pokernews : "La plus belle main qu'il vous sera donné de jouer dans le futur ?"

Pierre Neuville : "Je la prépare chaque jour, je la peaufine dans des dizaines de situations différentes, je dois en effet compenser la lenteur de fonctionnement de mon cerveau de 66 ans face à mes pétillants adversaires géniaux de 25 ans, qui ont été champions aux échecs, de jeu vidéo ou d'informatique. Compenser par une préparation longue et précise ..."

Résultats Poker Pierre Neuville

> PokerStars Caribbean Adventure 2008 7.800$ : 18ème, 48.000$
> WPT Spanish Championship 2008 1000€ : 9ème, 3.100€
> EPT San Remo 2009 5000€ : 9ème, 78.800€
> World Series of Poker 2009 NLHE 1500$ : 82ème, 4.573$
> World Series of Poker 2009 NLHE 2000$ : 93ème, 4.606$
> Bellagio Cup V 2009 5000$ : 10ème, 7.025$
> European Poker Tour Vilamoura 2009 5000€ : 2nd, 257.681€