Gavin Griffin - Joueur de poker pro

Le record n'aura pas tenu longtemps : un an après que Gavin Griffin soit devenu le plus jeune joueur de l'histoire des WSOP à remporter un bracelet, c'est au tour d'Eric Froehlich de reprendre le flambeau, puis à Jeff Madsen un an plus tard, et enfin à Steve Billiarkis en 2007.

La triple couronne

Mais, l'année dernière, Griffin établit un nouveau record, qui tient toujours celui-là : l est devenu le seul joueur à avoir remporté un bracelet WSOP, un titre du World Poker Tour et un titre de l'European Poker Tour. Une distinction baptisée "Triple Crown" (ou 'triple couronne", ou "tryptique") par la presse écrite.

Gavin Griffin est né le 28 août 1981, à Darien, Illinois, dans la banlieue de Chicago. Joueur de base-ball émérite durante sa jeunesse, Griffin refuse toutes les bourses sportives qu'on lui propose, comprenant que son talent sur le terrain ne lui permettra jamais que de jouer dans une division locale. Griffin choisit plutôt de rejoindre la Texas Christian University, pour devenir orthophoniste. De retour chez lui pour les grande vacances, après sa première année de fac, Griffin est invité chez un ami qui organise une partie privée hebdomadaire à 20$ de buy-in. Ce faible enjeu suffit pourtant à mettre en péril le budget serré de l'étudiant. Après avoir perdu plus que de raison, Griffin se met à étudier la stratégie pokéristique et à poster ses mains sur les forums spécialisés. Il fait des progrès rapides et devient bientôt un gagnant régulier dans son cercle d'amis.

Un bracelet des WSOP à 24 ans

En dernière année, Griffin se trouve un travail de croupier à mi-temps dans une partie privée à Arlington, au Texas. Il travaille cinq ou six heures d'affilée, puis s'assoit à la table et continue à gagner de l'argent. Ce n'est pourtant pas une partie facile — Des stars de l'Internet comme Raja Kattamuri ou Dustin Sitar la fréquentent. Jouer contre des adversaires meilleurs que lui s'avère un excellent entraînement pour Griffin, qui se met bientôt à jouer en ligne lui aussi. Avant même de décrocher un diplôme, Griffin se fait déjà suffisamment d'argent pour retourner à Chicago, faire une croix sur ses études et s'établir comme joueur de poker professionnel.

Cet été-là, en 2004, Griffin, 22 ans, décide de tenter sa chance aux World Series of Poker. Il y remporte le tournoi de Pot-Limit Hold'em à 3.000$ et touche 270.000$ en plus de son premier bracelet. C'est ce jour-là qu'il devient le plus jeune joueur à avoir remporté un bracelet des WSOP. Mais il ne s'arrête pas en si bon chemin et rentre dans l'argent quelques jours plus tard dans un autre Event de No-Limit Hold'em à 3.000$. Dans les deux années qui suivent, Griffin accumule les places payées et les tables finales, dont trois résultats aux WSOP, une table finale sur le circuit WSOP et deux autres tables finales au Bellagio. Mais il lui faudra patienter jusqu'à Monte Carlo en 2007 pour toucher à nouveau un chèque à six chiffres.

Champion de la Grande finale EPT à Monte-Carlo

Griffin s'assoit à la Grande Finale de Monte Carlo avec les cheveux teints en rose. Non, ce n'est pas le résultat d'un pari perdu dans une quelconque beuverie d'avant-tournoi mais plutôt une manière d'attirer l'attention sur le cancer du sein, une maladie dont sa campagne Kristen a réchappé deux ans plus tôt. Griffin surclasse 705 autres joueurs, puis bat Marc Karam en tête-à-tête pour s'emparer du titre et des 2,4 millions de dollars afférants (à cette époque le plus gros gain de poker jamais remporté en-dehors des Etats-Unis).

Plus tard cette année-là, Griffin rentrera trois fois de plus dans l'argent lors des WSOP 2007 et fera même la table finale du Championnat du Monde de Pot-Limit Hold'em à 5.000$, qu'il terminera à la 7ème place. Après les WSOP, il passe l'automne à lever des fonds pour la recherche contre le cancer du sein en compagnie de Kristen, et participe même à "l'Avon Walk for Breast Cancer", une marche de 60 km qu'ils accomplissent ensemble, à Long Beach, en Californie.

Griffin remporte le WPT Borgata

En janvier 2008, le circuit l'amène ensuite au WPT Borgata Winter Open, où Griffin capture le troisième et dernier élément de la Triple Couronne. Dans le Main Event à 10.000$, Griffin bat un field de 507 joueurs, domine une table finale composée (entre autres) de Lee Watkinson, David Tran et Noah Schwartz, et remporte son premier titre WPT ainsi que les 1,4 million de dollars promis au vainqueur. Cette victoire booste les gains de Griffin en tournois, dont le compteur affiche dorénavant plus de 4,5 millions de dollars, intégralement gagnés en moins de quatre ans et avant son trentième anniversaire.

Peu de temps après avoir remporté la Triple Couronne, Griffin rejoint le Team PokerStars Pro. Lorsqu'il n'est pas occupé à voyager sur le circuit mondial, Gavin est un cinéphile averti qui s'est monté une vidéothèque de plus de 600 DVDs. Il aime aussi cuisiner pour Kristen, avec qui il vit dans la région de Los Angeles. Il joue au poker online quinze à vingt heures par semaine, sur Pokerstars exclusivement.



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