Histoire du poker : retour sur la table finale du Main Event des WSOP 1996

30 Octobre 2010, Chad Holloway, Johan Le Mestre

Sur les quatre dernières décennies, les World Series of Poker ont connu pléthore de moments historiques, la plupart d’entre eux se déroulant sous l’œil des caméras. Au début, le Binion’s Horseshoe, le casino hôte, engageait une équipe de tournage pour filmer les événements dans le but de revendre les images à la télévision ou de promovoir le plus gros tournoi du monde dans les médias. Plus récemment, ESPN a acheté pour plusieurs années les droits des WSOP.

Les archives des WSOP

Si vous avez la possibilité de regarder ESPN tard le soir, vous êtes alors peut-être déjà tombé sur des rediffusions des WSOP comme la victoire de Jim Bechtel en 1993 et celle de Dan Harrington sur Howard Goldfarb en 1995. De même, la performance de Stu Ungar lors de la table finale en 1997, où il a gagné le surnom de « The Comeback Kid » et les fameux mots de Scotty Nguyen, "You call its gonna be all over, baby," (tu payes et c’est fini, baby) resteront des images à jamais graver dans l’histoire des WSOP. En fait, les caméras capturent les grands moments des WSOP depuis les années 1970 et beaucoup sont désormais sur YouTube.

N'avez-vous jamais eu envie de regarder Bobby Hoff s’adjuger le titre de Champion du Monde aux World Series en 1978 ? Maintenant vous pouvez. A moins que vous ne préféreriez voir Hal Fowler devenir le premier amateur à remporter le titre en 1979. Et ça ne s’arrête pas là. Vous pouvez visionner Tom McEvoy devenir le premier qualifié via un satellite à être sacré champion, ou assister au succès de Phil Hellmuth sur Johnny Chan en 1989.

Les World Séries 1996 n’ont pas été filmés

Bien que la télévision et Internet permettent d’accéder aux images des WSOP, il manque quand même un événement majeur dans les archives. Il n’y a aucune image de la victoire de Huck Seed dans le Main Event en 1996. Aucun accord avec la télévision n’avait été conclu et ces WSOP n’ont pas été filmés.

Même si les WSOP 1996 n’ont pas été enregistrés, ils n’en demeurent pas moins historiques. Dans les événements préliminaires, Gregory Grivas remporte l’événement de Poker Chinois (un bracelet qui n’existe plus maintenant). David Chui gagne le 2.000$ Limit Hold’em; “Miami” John Cernuto sort victorieux dans le 1.500$ Seven Card Stud High-Low. Parmi les autres vainqueurs de bracelets cette année on peut citer Al Krux, Men “The Master” Nguyen, Hans “Tuna” Lund, Barbara Enright, Henry Orenstein, et Sammy Farha. Cependant, la plus grosse star de ces WSOP 1996 fut un jeune homme répondant au nom d’Huckleberry Seed.

295 joueurs dans le Main Event

Bien qu’il n’y ait pas d’images, les détails de l’improbable victoire de Seed dans le Main Event n’ont pas été perdus. Le 13 mai 1996, Seed est le dernier des 295 participants (un record à l’époque) à rentrer dans le tournoi. C’est sa septième tentative dans l’événement principal et sa stratégie était clairement établie : « La chose la plus importante était d’essayer de ne pas être nerveux. Les dernières années, je montais à 50.000 ou 100.000 jetons puis je me faisais sortir. J’étais déterminé à ne pas jouer trop agressivement. Si je parvenais à remporter beaucoup de jetons, mon plan était d’essayer de tenir bon avec eux. »

Huckleberry Seed en route vers le titre

A la fin du Day 1, Seed a réussi à doubler son tapis. Le jour suivant, il monte son stack de 20.000 à 160.000 avant de prendre un mauvais coup. Seed perd plus de 100.000 avec as-roi suités contre un brelan de sept touché par Andre Boyer. Néanmoins, Seed parvient à se refaire et termine le jour 2 avec 248.000.

A la fin du Day 3, Seed a amassé 632.000 et il fait partie de la table finale à six joueurs. John Bonetti, le chip leader, est la seule personne à avoir plus de jetons que Seed au début de la dernière table avec un tapis de 784.000. Derrière Seed, quatre joueurs sont en embuscade : An Tran (596,000), Dr. Bruce Van Horn (524,000), Men “The Master” Nguyen (252,000), et Andre Boyer (153,000).

La table finale du Main Event 1996

Dès les premières mains, Seed prend le rôle de l’agresseur. Il relance et vole constamment les blindes. Boyer est rapidement éliminé suivi de Tran et Nguyen. A trois joueurs, Seed découvre à la grosse blinde et il décide de voir le flop avec un check. Seed touche deux paires au flop et laisse la parole à Bonetti qui mise. Seed checke/raise Bonetti à tapis et ce dernier joue son tournoi avec . Seed est en bonne position pour éliminer un adversaire mais un sort à la rivière et Seed prend un mauvais coup.

Etonnamment, un peu plus tard, Seed touche encore deux paires avec mais il prend cette fois un pot décent à Bonetti qui tient . Ensuite, Seed fait un full aux valets sur la rivière pour battre les deux paires de Bonetti et remporter un pot de 1.1 million. Il ne reste quasiment plus rien à Bonetti qui part quelques mains plus tard à tapis avec . Seed paye avec et pour la seconde fois en quatre ans, Bonetti termine à la troisième place.

Seed domine Van Horn en heads-up

Seed arrive en heads-up avec deux fois moins de jetons que Van Horn. Mais la tendance s’inverse quand Van Horn relance preflop avec . Seed part à tapis avec une paire de dames et Van Horn paye. Le tableau apparaît et Seed double pour prendre la tête. Peu après, Van Horn relance avec et Seed paye avec . Le flop sort et Seed mise. Van horn relance et Seed sur-relance à tapis son adversaire. Van Horn décide de payer et il obtient un tirage couleur sur l’ au tournant. Le dealer brûle et révèle le sur la rivière. Seed remporte un pot de 2.328.000 et devient le champion du monde de poker aux WSOP 1996.

« Vous ne pouvez pas accomplir plus grand »

A 27 ans, Seed remporte 1 million de dollars et devient le troisième plus jeune joueur à gagner le titre (derrière Stu Ungar et Phil Hellemuth). Discret et modeste, Seed n’a pas été immédiatement frappé par sa victoire. « Je sais que je peux vraiment bien jouer » déclare t-il après le tournoi. « J’étais plutôt confiant et j’avais ce sentiment que j’allais gagner. Mais ça n’arrive pas souvent de s'imposer dans ce genre d’événement. »

Bien qu’il n’est pas immédiatement célébré son titre, cette victoire lui a procuré une joie incommensurable. « C’est comme gagner le SuperBowl » explique le géant Américain. « Regardez les joueurs qui gagnent. Ils deviennent fous, ils sont tellement heureux. Le poker est pour moi comme un sport. Parfois, c’est dur, ce n’est pas très amusant mais quand vous gagnez un tournoi comme le Main Event, c’est vraiment exceptionnel. C’est la même chose que de remporter le titre suprême dans n’importe quel sport. Vous ne pouvez pas accomplir plus grand. »

Résultats de la table finale
1. Huck Seed ($1.000.000)
2. Dr. Bruce Van Horn (585.000$)
3. John Bonetti (341.250$)
4. Men Nguyen (195.000$)
5. An Tran (128.700$)
6. Andre Boyer (97.500$)

Performances notables
10. David Chiu (31.200$)
13. Chau Giang (27.300$)
16. Berry Johnston (23.400$)
17. Dan Harrington (23.400$)

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