La première semaine des WSOP 2012 en images

La 42ème édition des World Series of Poker a démarré le 27 mai, avec 61 bracelets en jeu. Voici un rapide rappel en photos des moments importants de cette première semaine des WSOP et des huit premiers joueurs à y avoir été couronnés.

C'est un Jack Effel amaigri et affûté qui a accueilli les 732 employés de casino venus participer à l'Event #1 dans l'Amazon Room, un tournoi à 500$ conçu rien que pour eux.

Le jour suivant, les neuf finalistes se retrouvaient dans l'enceinte télévisée du Rio Casino pour se disputer la première victoire de cet été.

Chiab Saechao a réalisé une grosse performance en mettant la main sur le bracelet et sur les 70.859$ associés.

L'Event #2 était le premier tournoi 'open' de ces WSOP 2012, un No-Limit Hold'em à 1.500$ qui a attiré 2.101 participants.

L'"effet Jason Mercier" a apparemment fait du bien à son ami proche Brent Hanks. Ce dernier n'a pas perdu de temps pour accrocher un bracelet à son poignet, il a réalisé cette performance dès l'Event #2. On comprend son empressement, cette jolie performance lui ayant tout de même rapporté un demi million de dollars en cash. Yeah!

317 joueurs se sont inscrits sur la ligne de départ de l'Event #3, un Heads-Up de No-Limit Hold'em/Pot-Limit Omaha à 3.000$. Au bout du compte, seuls deux d'entre eux se sont affrontés pour le titre.

A un bout de la table se trouvait Leif Force. Les fans de poker de longue date se souviennent de son visage puisqu'il a remporté plus d'un million de dollars en 2006, en terminant 11ème du plus gros Main Event WSOP de l'histoire. Son année 2012 ne s'annonce pas mauvaise non plus.

A l'autre bout, Jason Koon, qui disputait à cette occasion sa toute première finale WSOP. Koon affiche de très bons résultats depuis deux ans mais il devra encore attendre un peu avant de décrocher son premier bracelet.

Car il était dit que la victoire reviendrait à Leif Force cette année. Cette photo le montre en train de savourer sa victoire avec sa petite amie, Andrea. Ils viennent tout de même de remporter 200.000$...

Cory Zeidman (à gauche) a atteint la table finale du tournoi de Seven-Card Stud Hi-Low 8-or-Better à 1.500$ pour la seconde année consécutive. En 2011, il avait atteint la 6ème place. Cette année, il s'est retrouvé en heads-up contre Chris Bjorin avec le plus gros tapis des deux.

Et Zeidman n'a pas failli au moment de finir le boulot, s'appropriant le bracelet et les 200.000$ de la victoire.

Nick Jivkov a remporté l'Event #5, un Pot-Limit Hold'em à 1.500$. Les bracelets sont remis aux vainqueurs le jours d'après, lors d'une cérémonie spéciale. Mais Jivkov n'a pas eu à attendre 24h pour aller collecter ses 189.818$ auprès du caissier.

L'Event #6 était une des nouveautés de ces WSOP 2012 : un Mixed-Max à 5.000$. La partie a démarré à neuf puis est passée en '6-max' lors du Jour 2, avant de finir en heads-ups entre les 32 derniers survivants.

Il a fallu quatre jours pour venir à bout de ce tournoi, à l'issue desquels deux joueurs seulement étaient encore en lice, attendant qu'on les appelle pour décider du vainqueur final.

Le Français Aubin Cazals faisait partie du Top 5 lorsque la version heads-up du tournoi a démarré. Un tapis suffisant pour lui permettre d'aller jusqu'en finale. Cazals a successivement battu Eric Froehlich, Toby Lewis, Adam Geyer et un australien coriace du nom de Warwick Mirzikinian. Coriace comment ? Il a fallu plus de neuf heures à Cazals pour le terrasser.

L'autre finaliste n'était autre que Joseph Cheong, ancien 'November Nine' de son état. Son chemin jusqu'au tête-à-tête final lui a fait battre successivement Nabih Zaczac, Brock Parker, Fabrizio Baldassari et un autre Français : Hugo Lemaire.

En raison de la durée invraisemblable du match Cazals vs. Mirzikinian, les deux finalistes ont hésité à s'engager tout de suite dans un nouveau combat. Il était déjà presque 11h du soir et la perspective de jouer jusqu'au petit matin les a un peu refroidis. Comme Cheong avait aussi un gros tapis dans un autre tournoi, ils ont tout simplement décidé de se donner rendez-vous tôt le lendemain matin. A 9h. Ce qui en aurait fait la table finale la plus matinale de l'histoire de ces WSOP. ici on voit les deux joueurs discuter de cette décision avec des membres du staff WSOP.

Mais comme Cheong a fini par 'spew' son gros tapis, les deux joueurs ont finalement changé leur fusil d'épaule et se sont donnés rendez-vous à midi le lendemain.

Cazals a donné l'impression d'une concentration extrême, entièrement tendu vers son unique objecif : grignoter le tapis de Cheong.

Pari gagné puisqu'après trois heures indécises, Cazals est parvenu à mettre un terme à la partie au cours des deux suivantes.

Cheong a donc dû se contenter de la seconde place tandis que le Français décrochait le 10ème bracelet tricolore de l'histoire des WSOP et plus de 480.000$.

L'Event #7, le Seven-Card Stud à 1.500$, offre toujours un field de qualité et, après trois jours de poker intensif, une table finale constellée de stars.

Une table qui s'est bientôt trouvée résumée à deux joueurs, dont Barry Greenstein, à la recherche de son quatrième bracelet.

Face à lui se trouvait un homme qui, depuis longtemps déjà, se trouvait sur la fameuse liste des "meilleurs joueurs du monde à n'avoir jamais décroché de bracelet" : Andy Bloch et ses 5M$ de gains en tournoi Live.

Et Bloch a mis fin à la malédiction. En remportant un joli bracelet et un chèque de 126.363$.

Nous allons conclure ce reportage photo avec l'Event #8, le tournoi d'Omaha Hi/Lo à 1.500$ qui a attiré près de 1.000 participants. Gavin Griffin était l'un d'entre. Celui qui a déjà remporté un bracelet en 2004 s'est retrouvé, après trois jours de combats, en heads-up pour en décrocher un second.

Mais sur sa route se dressait encore Herbert Tapscott, un 'grinder' de mixed-game du sud des Etats-Unis qui marquait à cette occasion la première place payée de sa carrière.

Une première place payée qui n'est pas passée inaperçue puisqu'elle lui a rapporté plus d'un quart de million de dollars. Sans oublier un joli bracelet doré pour Tapscott.

Ah oui, et Phil Ivey est aussi de retour dans la chasse aux bracelets. On pouvait difficilement l'oublier.