L'adoption par les autorités américaines en octobre 2006 d'une législation restreignant l'accès aux jeux en ligne ("Unlawful Internet Gaming Enforcement Act - UIGEA") a soulevé de nombreuses interrogations chez les joueurs pros. Pour le petit monde du poker en live, la question aujourd'hui est de savoir quel sera l'impact sur les grands tournois en live.
Le World Poker Tour (WPT) et le World Series of Poker (WSOP - en particulier le "Championship Event") vont ils souffrir du retrait de certaines salles en ligne ? L'entêtement d'autres salles de poker à offrir leurs services aux joueurs américains sera-t-il préjudiciable ? Plutôt que d'alimenter la rumeur, j'ai décidé de prendre l'information à la source en interrogeant les premiers concernés : les organisateurs.
Le WPT, plutôt que de procéder à une évaluation globale, a préféré se fier aux casinos organisateurs des tournois de la marque pour établir le calendrier. Dans un courrier électronique un porte parole du WPT a précisé que les casinos qui qualifient les participants « gèrent leur clientèle et sont libres ou non d'accepter des joueurs ». Puisque la responsabilité revient aux casinos, il appartient aux joueurs ainsi qu'aux salles en ligne de trouver les casinos où les inscriptions de tiers seront acceptées.
En ce qui concerne les WSOP, j'ai pu m'adresser directement au responsable des affaires courantes, Gary Thompson. Le Directeur des Opérations a précisé la position d'Harrah sur ce point. « Nous ne changerons rien à nos habitudes et la législation n'aura aucun impact sur notre politique d'enregistrement » a t'il souligné lors de notre conversation téléphonique. Et d'ajouter : « Qu'il s'agisse des World Series ou des tournois du circuit annuel, nous n'avons pas admis d'inscriptions par des tiers dans nos tournois depuis 2005. ». Pour M. Thompson, les effets de la législation (UIGEA) sont toujours inconnus. Et comme en témoignent les augmentations significatives des inscriptions aux tournois en 2006-2007 (avec notamment des droits d'entrées qui sont passés de 10.000 à 5.000 dollars), les World Series continueront à prospérer.
Tandis que les tournois affichent un nombre d'inscriptions record, seul le joueur de base (c'est à dire jouant en ligne) pourrait avoir à souffrir de ces restrictions. Ces dernières années, le poker rencontre un succès croissant dans le monde entier, notamment auprès des jeunes et des femmes. Nombre de ces nouveaux joueurs, forts d'une bonne expérience en ligne, sont à même de participer aux tournois. S'ils ne peuvent continuer à jouer en ligne, peut-être apporteront-ils du sang neuf dans les tournois live ?
L'idée que les récentes dispositions juridiques aux Etats-Unis puissent avoir un impact sur les grands tournois comme les WSOP et le WPT a ébranlé le monde du poker. Si, à ce jour, les spécialistes que j'ai pu interroger ne semblent pas inquiets, il faudra néanmoins plusieurs mois pour mesurer le réel impact de cette loi sur les tournois en live.
Mais pas de panique, si l'on en croit les premiers concernés, le poker à de beaux jours devant lui.
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