Le Voyageur du Poker : Londres

Ce mois-ci, la planète poker aura les yeux braqués sur Londres, avec les World Series of Poker Europe qui démarrent le 17 septembre 2009 et se terminent le 1er octobre, suivis de l'étape britannique de l'European Poker Tour au Grosvenor Victoria Casino du 2 au 7 octobre prochains. Avec quatre bracelets WSOP à distribuer à l'Empire Casino et 16 autres tournois programmés au Vic, Londres s'apprête à accueillir beaucoup des meilleurs professionnels du Poker durant les semaines à venir. Si vous aussi vous vous rendez à Londres pour l'une ou l'autre occasion, allez jetez un oeil à nos suggestions afin d''appréhender au mieux les richesses inouïes de cette grande métropole multiculturelle.

Se rendre sur place

Se rendre en taxi des aéroports d'Heathrow ou de Gatwick jusqu'au centre de Londres peut s'avérer très onéreux, sans même parler des embouteillages. Si le trajet entre Heathrow et le West End s'éternise, disons, 90 minutes, les fameux 'taxis noirs' de la capitale britannique vous le factureront plus de 60£. Depuis Gatwick, il vous en coûtera pratiquement 100£. La meilleure option consiste donc à prendre un des trains express qui partent toutes les quinze minutes de Heathrow ou de Gatwick. L'Express de Heathrow coûte 16,50£ pour un aller-simple et s'arrête à Paddington station. De là, il est facile, soit d'attraper un taxi jusqu'à votre hôtel, soit de le rejoindre grâce au 'London Underground' (le métro de Londres, plus communément appelé le "Tube"). De son côté, l'Express de Gatwick coûte 16,90£ et dépose ses passagers à Victoria Station.

Les hôtels

Les WSOP-Europe se déroulent à l'Empire Casino, situé sur Leicester Square, en plein centre de Londres. Les hôtels de ce quartier sont très chers, une chambre simple se négociant souvent à plus de 200€ la nuit. Si vous comptez disputer les WSOP-Europe, nous vous recommandons donc de rester aussi près que possible du casino. Le métro s'arrête aux alentours de minuit et, comme le tournoi est susceptible de se prolonger jusqu'à deux ou trois heures du matin, vous serez forcé de vous payer le taxi à chaque fois -- et la facture grimpe rapidement. Fort heureusement, il y a, à proximité immédiate, des dizaines d'établissements disponibles.

St. Martin's Lane

Si vous êtes en fonds et que vous cherchez quelque chose de chic, le St. Martin's Lane est ce qu'il vous faut : Créé par Ian Schrager, situé à moins de cinq minutes de l'Empire Casino, ses jeux de lumière et son design minimaliste en font un oasis de quiétude au milieu d'un quartier trépidant et chaque chambre offre une vue prodigieuse sur la ville. St. Martin's Lane abrite également le restaurant Asia De Cuba, dirigé par le Chef Jeffrey Chodorow, ainsi que le Light Bar, qui propose des martinis et des cocktails...créatifs.

Soho Hotel

Adoré par les voyageurs du monde entier, le Soho est peut-être l'un des meilleurs hôtels de Londres. Les chambres lumineuses et spacieuses sont dotées d'un esthétique moderne et chaleureuse. Cet hôtel se trouve à moins de 10 minutes à pied de Leicester Square. Si vous en avez les moyens, ne négligez pas cette très bonne adresse.

Louer un appartement

Pour les joueurs qui ont prévu de passer deux ou trois semaines sur place, une bonne option consiste à louer un appartement. Holiday-Rentals est le site idéal pour démarrer votre recherche, proposant un grand choix d'appartements, à des superficies et à des tarifs variables. Partagez la dépense avec un ou deux amis et cela ne vous coûtera plus qu'une petite partie du prix d'un hôtel, tout en disposant de bien plus de place, en ayant la possibilité de vous cuisiner vous-même vos repas et sans avoir à vous soucier de la femme de ménage qui frappe à votre porte à 8h du matin.

Autres options

Le Radisson Edwardian Hampshire Hotel n'est qu'à 100 mètres du casino, de l'autre côté de Leicester Square. A quelques blocs de là, après Trafalgar Square, vous trouverez le Club Quarters, un établissement très tourné vers les voyages d'affaires. Thistle Hotels possède également quelques antennes dans la zone, notamment le Royal Trafalgar et le Thistle Picadilly.

La cuisine locale

Les restaurants alignés le long de Leicester Square sont très facilement oubliables. Ils devraient même être évités à tout prix. Pour goûter à une bonne 'cuisine du monde', rendez-vous plutôt à Soho, où vous attendent des restaurants français, indiens, chinois ou américains.

Wardour St.

Situé à deux pâtés de maison à l'ouest de Leicester Square, Wardour Street longe le quartier chinois de Londres et est remplie de restaurants asiatiques. Si vous voulez goûter à une cuisine cantonaise de qualité, rendez-vous chez Hung's. Anciennement appelé 'Crispy Duck', sa spécialité est toujours le canard laqué, servi avec des nouilles. C'est le lieu parfait pour manger rapidement durant la pause-dîner sans s'en tirer pour plus de 10£.

A quelques mètres de là, vous trouverez le légendaire Wong Kei, un énorme restaurant chinois toujours rempli de monde, célèbre pour employer les serveurs les plus malpolis du Royaume-Uni. La taille du menu pourrait rivaliser en longueur avec certains romans russes, allant des classiques rouleaux de printemps et du porc sauce aigre-douce à des plats plus aventureux comme les "intestins rôtis". Bien que l'ambiance y soit chaotique et bruyante, la nourriture est à la fois excellente et peu onéreuse. Vous ne vous en tirerez jamais pour plus de 10£ à 15£.

Les 'Curry'

Vous trouverez partout des 'Curry houses' à Londres. Et, généralement, plus la couleur des rideaux est criarde, mieux on y mange. Si vous préférez quelque chose de plus raffiné, rendez-vous au Veeraswamy, sur Regent Street, ou au Amaya, à Knightsbridge.

A emporter
Si vous voulez avaler en vitesse quelque chose de bon sur le chemin du casino, essayez Pret-A-Manger ou EAT. Ces deux chaînes de restauration proposent sandwiches, soupes, salades, pâtes, snacks et desserts. Aux WSOP-E de l'année dernière, nous étions tous accrocs à la soupe Pho de chez EAT et à leur salade de nouilles thaïe.

Restaurants de luxe

Si vous vous rendez au Nobu, ce temple de la cuisine japonaise, vous y croiserez sans doute quelques uns de vos pros préférés. Commandez la morue miso, les sashimis de Yellowtails au piment Jalapeno et priez pour ne jamais perdre à la 'credit-card roulette'. Si vous connaissez les émissions Hell's Kitchen Londres est l'endroit rêvé pour goûter à la cuisine de Gordon Ramsay. Même si obtenir une réservation dans son vaisseau-amiral, le Restaurant Gordon Ramsay, est à peu près aussi facile que de décrocher une audience avec la Reine, le célèbre Chef a ouvert une dizaine d'autres enseignes à travers la ville, toutes à même de satisfaire le palais le plus exigeant. Près du Vic, vous trouverez aussi le restaurant Locanda Locatelli, étoilé au Michelin et considéré par beaucoup comme le meilleur restaurant italien de Londres. Faites juste attention à prendre votre réservation bien à l'avance.

Boire un coup

Les Londoniens aiment bien boire une bonne pinte de bière après une longue journée de travail et vous n'aurez pas besoin de beaucoup chercher avant de vous dégoter un petit Pub sympa. Le Lamb & Flag est une institution de Soho, parfaite pour passer une soirée entre amis, tandis que le Harp, sur Covent Garden, satisfera tous les connaisseurs, avec des dizaines de variétés de bières à la carte. Le Salisbury est situé en plein Leicester Square et est sans doute l'un des plus jolis Pubs de Londres, avec une atmosphère chaleureuse qui n'a pas dû beaucoup changer depuis le 19ème siècle. Le Dog & Duck a remporté deux fois le Prix du Meilleur Pub de Soho de l'année, tandis que le Windmill sert une cuisine traditionnelle de Pub britannique, où la célèbre 'steak pie' est à l'honneur.

Les monuments à visiter

Balladez-vous sur le pont qui enjambe la Tamise et rendez-vous au London Eye, également appelé "l'énorme machin près du fleuve qui ressemble à une Grande Roue". Un tour de Roue vous prendre environ 30 minutes et offre une vue imprenable sur la ville. Une fois revenu à terre, rendez-vous à la Tate Modern et profitez de la plus importante collection d'Art Contemporain du Royaume-Uni. Repassez le pont et allez faire un tour du côté de Westminister Abbey, avant de prendre le 'Tube' jusqu'à Buckingham Palace. Terminez votre journée avec une ballade dans l'un des Royal Parks de la capitale britannique—- Notre préféré est St. James. Si vous êtes un fan de théâtre, des dizaines de spectacles sont à l'affiche tous les soirs, dans le quartier de West End, allant de Shakespeare au théâtre d'avant-garde.


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