Un joueur de poker médaillé à Vancouver : à quand le poker aux J.O. ?

19 Février 2010, Modjo

JR Celski, Un joueur de poker amateur américain a remporté la première médaille des USA aux Jeux Olympiques d'Hiver qui se déroulent à Vancouver (Canada) jusqu’au dimanche 28 février.

L’occasion de prouver que poker et sport font souvent bon ménage quoiqu’en pensent ses détracteurs pour qui les joueurs de poker sont des ‘no life’ qui vivent dans une réalité virtuelle à l’opposé de l’idéal olympique.

Amateur de poker, pro du patin

JR Celski, décrit comme un « joueur de poker sérieux » par le magazine féminin Audrey qui a fait son portrait avant les Jeux, a pris la médaille de bronze de l’épreuve de patinage de vitesse du ‘Short Track’ sur 1500m. Agé de 19 ans, John Robert Celski a commencé à patiner avec des rollers ‘playschool’, cadeau de son père pour son 3e anniversaire dans sa ville natale de Federal Way dans l’Etat de Washington, à trois heures de route de Vancouver.

Après une carrière prometteuse dans les compétitions junior américaines et internationales, Celski avait fait un break de 16 mois avant de revenir en force pour réaliser son rêve : décrocher une médaille olympique. Décrochant en mars la médaille d’or des championnats du monde, JR Celski mettait au passage plus de 8 secondes dans la vue de son compatriote Apolo Anton Ohno, superstar incontestée de la discipline avec désormais 7 médailles olympiques à son actif.

Un mental d'acier répare un rêve brisé

Mais le rêve a bien failli se briser net lors des qualifications pour ces J.O. de Vancouver. Chutant lourdement et affolé devant la mare de sang qui entourait sa jambe ouverte sur 20cm, la première pensée de ‘J.R.’ fut : « c’est fini ».

De retour sur la glace en novembre dernier après six semaines en béquilles, il est finalement parvenu à décrocher une symbolique première médaille pour son pays au Jeux Olympiques dans une patinoire qu’il avait visité pendant l’été 2008. Il avait même appelé son coach Wilma Boomstra depuis la piste, lui disant : « Tu ne devineras jamais où je suis ».

Comme le joueur de poker qui subit une cuisante défaite mais repart au combat avec l’esprit conquérant, JR Celski a su affronter l’adversité pour réaliser son rêve. « Je sais que je suis capable de n’importe quoi » avait-il déclaré à USA Today avant les J.O.

« La seule chose qui peut me limiter est mon état d'esprit » ajoutait-il, illustrant l'importance du mental au sport comme en poker, comme nous l'explique Barry Carter dans sa série d'articles sur la psychologie du sport appliquée au poker.

Grand amateur de randonnée, camping et de nombreux sports en plein-air, JR Celski ne dit pas un mot de sa passion pour le poker sur son site officiel, peut-être soucieux de ne pas ternir son image de sportif de haut-niveau. Ceci changera peut-être avec cette médaille prometteuse qui prouve que une fois de plus que tous les joueurs de poker ne sont pas des "monomaniaques" dégénérés qui passent leur temps entre quatre murs.

A quand le poker aux Jeux Olympiques?

Celski est loin d’être le premier joueur de poker à briller aux J.O. ou le premier médaillé olympique à jouer au poker. Michael Phelps, le nageur aux huit médailles d’or, avait ainsi fait part de son intention de jouer des grands tournois de poker comme l’APPT Macao ou les WSOP. Par ailleurs chaque édition des J.O. est l’occasion de relancer le débat sur le poker : sport ou jeu de hasard ?

Certains se demandent même sérieusement si on retrouvera un jour le poker aux Jeux Olympiques et non, ce n’est pas une blague !

Esfandiari, Bloch et Smith disent "oui" au poker aux J.O.

ESPN a tout récemment encore posé la question à des personnalités du poker et si certains trouvent l’idée hérétique, comme Barry Greenstein ou Daniel Negreanu qui pensent que les J.O. impliquent la notion de sport athlétique, d’autres sont à fond pour l’entrée de poker aux J.O :

« Oui, ce devrait être aux Jeux Olympiques. Le poker est un sport comme les autres et chaque pays peut envoyer des joueurs pour représenter ce pays » - Antonio Esfandiari

« Je pense que ce serait une bonne activité Olympique, bien que je ne fasse pas partie de ceux qui l’appellent sport. » - Gavin Smith

« Bien sûr que cela devrait être le cas ! Si le golf est un sport alors le poker est un sport! » - Andy Bloch

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