Top 10 PokerNews: Les 'avènements' de légende
Je sais que c'est difficile à croire, mais depuis la victoire de Chris Moneymaker au Main Event des WSOP 2003 et le début du 'poker boom' mondial, les WSOP ont distribué plus de 200 bracelets et les WPT couronné plus de 100 champions. Alors que beaucoup de ces 'vainqueurs d'un jour' disparaissent des écrans-radar aussi vite qu'ils y sont arrivés, pour quelques joueurs d'exception c'est au contraire un "avènement", une sorte de tremplin vers la gloire qui préfigure une carrière pokéristique longue, victorieuse et parfois même légendaire.
PokerNews a sélectionné pour vous 10 de ces "avènements" de légende.
10. Mike "Timex" McDonald remporte l'EPT Dortmund
A 18 ans à peine, l'appareil dentaire encore bien en place, le pro du net canadien Mike "Timex" McDonald devient le plus jeune champion de l'histoire de l'European Poker Tour en remportant le German Open 2008 à Dortmund, doté d'un premier prix de 1,4 million de dollars. McDonald n'est en âge de jouer en live que depuis quelques mois lorsqu'il remporte son premier titre majeur, après avoir remporté des millions en ligne. Durant les deux mois qui ont précédé sa victoire à Dortmund, McDonald a eu le temps de finir 14ème à Prague, et de participer à deux tables finales et gagner un tournoi préliminaire de NLHE aux Aussie Millions 2008.
9. Michael DeMichele termine second du 50.000$ H.O.R.S.E. des WSOP 2008
Même si beaucoup se rappelleront avant tout des divagations alcoolisées de Scotty Nguyen en repensant aux H.O.R.S.E. à 50.000$ de 2008, il ne faudrait tout de même pas oublier le parcours fantastique du jeune homme qui a réussi à se frayer un chemin parmi l'un des fields les plus relevés de l'histoire du poker, pour finalement terminer second de cette épreuve. Michael De Michele, 23 ans, était jusque là un joueur de cash game 'mixed game' à hautes limites, mais est ressorti des WSOP 2008 en ayant participé aux tables finales de deux des tournois réputés les plus difficiles du programme —le H.O.R.S.E. à 50.000$ et le Championnat du Monde à 10.000$ de 'Mixed Game', qu'il a fini à la 4ème place. De Michele a montré un niveau de poker incroyable cet été et il a aussi fait preuve d'une maturité assez unique à la table pour son âge.
8. Jason Mercier gagne 2 EPT en six mois
Pratiquement personne n'avait entendu parler de Jason Mercier, un étudiant de 21 ans devenu joueur pro online, avant son arrivée à l'EPT San Remo en avril 2008, où il a finalement conquis 1.4 million de dollars et le titre. Mercier aurait pu avoir le destin de comète que certains lui prédisaient, mais la confirmation est venue lorsqu'il a réitéré son exploit six mois plus tard : En terminant premier du tournoi 'high roller' à 20.000£ de buy-in de l'EPT Londres, Mercier a touché 945.000$ supplémentaires et s'est ainsi ménagé une place dans l'histoire du poker.
7. Anna Wroblewski transforme 400$ en 700.000$
En l'espace de onze semaines, durant le printemps 2007, Anna Wroblewski est passée d'un boulot à 10$ de l'heure à 700.000$ de gains en tournoi. Stackée à hauteur de 400$ par son patron, Anna gagne suffisamment d'argent à une table de cash game de limit hold'em à 15$-30$ pour s'inscrire le lendemain dans un satellite pour le tournoi à 3.000$ du Bellagio. Wroblewski décroche le siège… puis le tournoi, en touchant plus de 330.000$ au passage. Dans les trois mois qui suivent, elle rentre dans l'argent au $25,000 WPT World Championships, gagne le Ladies Event du circuit WSOP au Caesar's Palace, termine seconde (derrière Erica Schoenberg) d'un tournoi NLHE à 2.500$ aux Mandalay Bay Poker Championships et fait sa première table finale des WSOP, en touchant 192.000$ pour sa 4ème place d'un tournoi de NLHE à 2.000$.
6. Le 'Grinder' conquiert le L.A. Poker Classic
Michael Mizrachi doit son surnom au fait qu'il a commencé en 'grindant' (accumulant quotidiennement des pots) aux tables de cash game. Ca faisait quelques années déjà qu'on le voyait prendre de l'expérience en tournoi en accrochant plusieurs tables finales d'events secondaires mais il a finalement émergé sur le devant de la scène en 2005, en remportant le L.A. Poker Classic et les 1.85 million de dollars du premier prix qui lui évitent désormais de devoir "grinder" pour gagner sa vie. Après sa victoire au Commerce Casino Mizrachi est devenu une superstar du poker, sans doute aussi grâce aux victoires qui ont suivi tout au long de l'année 2005 : il a terminé dans l'argent à sept reprises aux WSOP, remporté des tournois au Mirage, au Bellagio, à l'Ultimate Poker Challenge et conquis son second titre WPT en moins d'un an, au WPT Borgata.
5. Jeff Madsen remporte deux bracelets consécutifs
Jeff Madsen, alors étudiant en cinéma à l'université de Santa Barbara en Californie, a dû emprunter de l'argent à ses parents pour pouvoir participer aux WSOP 2006. Ce fut en fin de compte le meilleur investissement de leur vie. Madsen, un total inconnu jusqu'alors, a conquis deux bracelets cet été-là, remportant le premier dans un tournoi NLHE à 2.000$ et le second une semaine plus tard, en battant Erick Lindgren dans le tête-à-tête final du tournoi de NLHE 'six-handed' à 5.000$. Outre les 1.4 million de dollars de gains, Madsen a aussi conquis dans l'affaire le titre de 'joueur des WSOP de l'année' et est devenu (tout du moins jusqu'à ce que Steve Billirakis ne batte le record l'année suivante) le plus jeune vainqueur d'un bracelet des WSOP.
4. Ivan Demidov participe aux deux tables finales des Main Events des WSOP la même année
Inspiré par le succès de son compatriote Alex Kravchenko, Ivan Demidov fait le voyage de Moscou à Las Vegas à l'été 2008 et se retrouve finaliste du Main Event des WSOP, dont il terminera second pour un gain de 5,8 millions de dollars. Mais, avant même que cette table finale ait pu se jouer, le fraîchement catalogué "November Nine" participe au Main Event des WSOP-Europe dont il atteint aussi la table finale, se classant cette fois-ci 3ème pour plus de 600.000$ de gains. Il devient le premier joueur de l'histoire des WSOP à avoir disputé la table finale des Main Events de Las Vegas et de Londres la même année — un record qui sera extrêmement difficile à égaler.
3. Phil Ivey gagne trois Bracelets la même année
Bien qu'ayant déjà remporté un bracelet aux WSOP 2000 ainsi que quelques victoires dans des tournois secondaires, et malgré sa réputation de joueur de cash-game solide, en 2002 Phil Ivey est encore un relatif inconnu. En tout cas jusqu'à ce qu'il remporte trois bracelets des WSOP la même année. Aux WSOP 2002, Ivey accroche la première place dans trois tournois différents: le $1,500 Seven-Card Stud, le $2,500 Seven-Card Stud Hi-Lo et le $2,000 S.H.O.E., et décroche ainsi trois bracelets en à peine trois semaines. Ses accomplissements depuis? Et bien, il en est à 10 millions de gains en tournois, alors même que son emploi du temps surchargé ne lui laisse disputer qu'un nombre limité de tournois, il domine les tables de cash game high-stakes, live autant qu'online, il a un deal super juteux avec Full Tilt, des voitures, des maisons, il fait des paris de millionnaire, bref, ça se passe bien pour lui...
2. Gus Hansen remporte le premier World Poker Tour télévisé
La victoire de Gus Hansen lors du WPT Bellagio Five Diamond World Poker Classic en 2002 restera pour beaucoup d'entre nous le premier souvenir d'un tournoi télévisé équipé de mini-caméras. C'a d'ailleurs aussi été le premier WPT diffusé à la télévision, qui a vu Hansen (que Mike Sexton a surnommé "the Great Dane" cette nuit-là) arriver de nulle part pour finalement s'imposer face aux monstres sacrés, les Freddy Deeb, John Juanda, Scotty Nguyen, Johnny "World" Hennigan et consorts. Grâce à cette performance, Hansen est sans doute devenu la première star du poker consacrée par la télévision, grâce entre autres à son physique, à son sens de l'humour et... à son style super-agressif.
1. Annette Obrestad, reine du Main Event des WSOP-Europe
Tout le monde avait les larmes aux yeux lorsqu'Annette Obrestad a retourné un brelan de sept face aux deux paires de John Tabatabai et que, ce faisant, elle a écrit une nouvelle page de l'histoire du poker mondial : nous étions le 17 septembre 2007, soit juste deux jours après son dix-neuvième anniversaire, et elle venait de remporter le premier Main Event des WSOP-Europe. Obrestad a battu plusieurs records cette nuit-là, dont celui du plus jeune vainqueur d'un bracelet aux WSOP, celui de la première femme vainqueur d'un Main Event des WSOP et celui du plus gros gagnant féminin dans l'histoire des WSOP. Avant sa victoire à Londres, Obrestad était avant tout connue comme l'une des tout meilleures joueuses de tournoi online. Mais depuis les WSOP-E, elle est dotée d'un contrat de sponsoring signé Betfair, d'une reconnaissance mondiale et est bien décidée à terroriser le circuit des tournois high-stakes durant les années à venir grâce à sons style agressif et imprévisible.
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