Tournoi Poker Live : le Format 'Iron Man' vu par Dr Pauly
Lorsque j'entends l'expression 'Iron Man', trois images me viennent immédiatement en tête: Ozzy Osbourne, un comic-book et Matt Savage.
En 1970, le groupe d'Heavy Metal d'Ozzy Osbourne, Black Sabbath, enregistre un morceau intitulé "Iron Man." Cette chanson est devenue une sorte d'hymne pour tous les chevelus adeptes de musique forte de ces trente dernières années. Ce morceau n'a aucun lien avec la série de 'comics' Marvel également intitulés "Iron Man." Quand j'étais plus jeune, j'avais une pile de ces BD mettant en scène un super-héros dans une armure en fer jaune et rouge. Et puis il y a Matt Savage. Ce n'est ni un personnage de bande-dessinée, ni un musicien britannique célèbre, juste un directeur de tournoi qui a eu eu une idée originale -– mettre en place un format 'Iron Man', sans aucune pause.
Les services de Savage sont réclamés par les casinos du monde entier à cause de sa capacité à organiser des tournois sans accrocs. Il arrive toujours à satisfaire les joueurs les plus pointilleux sans perdre de vue les objectifs de rentabilité du casino. En somme, avec Savage les casinos font de l'argent et les joueurs s'amusent. Savage est connu pour triturer les structures de ses tournois afin de trouver les réglages optimaux et pour rajouter en permanence des idées novatrices à ses programmes.
Le 23 septembre 2009, ce fut le cas de l'Event #15, l'Iron Man à 1.600$ qui s'est immédiatement distingué des 17 autres tournois des 'Hold'em Series' du Commerce Casino. Savage a décrit ce tournoi comme un test de détermination, d'adresse et d'endurance qui n'autorisera aucun deal et aucune pause avant qu'un vainqueur ait été déclaré.
Savage a banni les deals de son tournoi Iron Man alors que les partages financiers sont pourtant habituels aux tables finales des tournois du sud de la Californie. Pour déterminer le vainqueur dans un tournoi Iron Man, les finalistes doivent jouer jusqu'à la dernière main et le dernier homme encore debout remporte 50% du prize pool.
De fait, certains joueurs se prononcent ouvertement contre les pauses au poker. Ils ont horreur des pauses-dîner qui s'éternisent et sont habitués aux tournois online qui ne tolèrent que cinq minutes d'interruption par heure. Savage a su entendre ces joueurs et leur proposer un tournoi sans aucune pause.
"C'est quelque chose que beaucoup de joueurs de MTT ont toujours voulu" explique ainsi Shane "Shaniac" Schleger.
J'ai demandé à Shaniac s'il pensait que les joueurs habitués aux longues sessions online avaient un avantage sur les joueurs 'live' dans ce genre de tournois.
"Je pense plutôt que ce sont les 'dégénérés' du Commerce habitués à y jouer 72 heures de rang qui vont avoir un 'edge' sur les joueurs Internet" m'a-t-il répondu.
Seuls 64 joueurs ont été suffisamment courageux pour tester ce nouveau format Iron Man. Le field était composé d'habitués locaux et de pros du net comme Shaniac, Gavin Griffin, Joe Bartholdi, Matt Graham, Eric "Basebaldy" Baldwin, Adam Junglen, Sam Simon, Rick Fuller et le Champion 2009 des L.A. Poker Classic Andrew Cimpan. Seuls les six premiers étaient payés, 50.000$ étant réservés au futur champion.
Le tournoi Iron Man a démarré à 17h. Si les joueurs voulaient faire une pause-pipi ou fumer une cigarette, ils étaient forcés de louper des mains. C'est donc clairement un format qui désavantage les consommateurs de nicotine. En même temps, les joueurs qui sont habitués à rester debout 36h ou 48h d'affilée sont légèrement avantagés -– pour peu qu'ils arrivent à tenir assez longtemps sans sauter. Avoir un grand contrôle de sa vessie devient dès lors un atout remarquable à la table. Les buveurs invétérés de 'Red Bull', par contre, font face à un sérieux problème.
"J'ai vu des hommes adultes courir jusqu'aux toilettes pour ne pas louper une main" s'amuse Savage. "Nous avions un garde posté dans la salle de bains pour s'assurer que les joueurs prenaient quand même le temps de se laver les mains !"
L'action de l'Iron Man a progressé à un rythme plus rapide que ce qui était prévu. Les joueurs ont démarré avec des tapis de 10.000 jetons et les niveaux duraient une heure, sans pause donc. Huit joueurs ont été éliminés dès le premier niveau à 25/25. Plus de 40 joueurs ont été éliminés au cours des six premières heures de jeu. Vers Minuit, le rythme des éliminations a tout de même fini par ralentir.
"Vers 5h du matin, vous pouviez voir les paupières des joueurs tomber" explique encore Savage. "La qualité du jeu proposé a commencé à s'en ressentir."
C'est le moment du tournoi où la fatigue s'est mise à affecter négativement les conditions de jeu. Les joueurs encore alertes se sont mis à avoir un gros avantage sur ceux qui étaient épuisés. Le Directeur de Tournoi est resté sur place de la première main distribuée jusqu'à la dernière. Si les joueurs pouvaient tenir la distance, lui aussi.
Le tournoi Iron Man a duré 19 heures et 21 minutes. Brett "Ghostdog" Radin, de Los Angeles, a finalement battu Chris Tyrba dans le tête-à-tête final, s'adjugeant la victoire pour 51.560$ au total.
"C'est le tournoi le plus honnête auquel j'ai jamais participé" a estimé le nouveau champion.
Il y a désormais une demande pour de nouveaux tournois Iron Man et Savage a déjà prévenu qu'un nouveau tournoi à ce format serait proposé au programme des L.A. Poker Classic 2010. Savage a admis que son seul grand regret était que le tournoi n'ait pas duré 24 heures. Et il espère que le succès de ce tournoi attirera encore plus de monde l'année prochaine et lui permettra donc de durer plus longtemps.
Moi qui suis un sadique, j'aurais bien aimé que le tournoi dure deux jours au moins et, surtout, que les joueurs souffrent. Les joueurs de poker du 21ème siècle sont trop couvés, protégés, même dans ce tournoi Iron Man. Lorsque Texas Dolly et ses copains flambeurs se mesuraient dans les arrière-cours des bars texans, ils jouaient plusieurs jours d'affilée contre des adversaires armés. Ils étaient sans cesse angoissés par l'idée de se faire embarquer ou dévaliser. Vous ne pouvez plus créer ce genre de stress sur la scène pasteurisée du poker actuel mais vous pouvez quand même réduire le niveau de confort des joueurs et transformer un tournoi en test de survie.
La version inaugurale du Tournoi Iron Man a attiré une poignée de maniaques qui ont sauté dès le premier niveau. Peut-être que le no-limit n'est pas la bonne variante pour déterminer qui sera 'l'homme de fer'. Peut-être que du H.O.R.S.E. ou que d'autres options de 'mixed game' devraient être explorées?
Le photographe britannique Steve Hall a ainsi noté "Le prochain tournoi Iron Man devra se faire en limit (hold'em) ou bien être réservé à des joueurs aussi serrés qu'Allen Kessler ou Surinder Sunar".
En voilà une idée. Du Limit hold'em. Prévoyez aussi des tapis profonds et rajoutez des nivaux supplémentaires au milieu de la structure. Voilà qui garantirait un tournoi ayant toutes les chances de durer une semaine complète et le buzz attirerait sans aucun doute une foule de spectateurs désireux de voir de plus près les nouveaux marathoniens du poker.
En plus de la suppression des pauses, je propose la prohibition des iPods et des téléphones portables. De même, je bannirais l'eau et la nourriture à table. Oui, vous avez bien lu. Pas d'eau et pas de nourriture jusqu'à ce que le tournoi soit arrivé à son terme. On pourrait même torturer les joueurs en promenant des friandises au-dessus de leurs têtes. Je sais bien que quelques progressistes sanglotants vont penser que des conditions de jeu aussi draconiennes auraient leur place dans une des prisons secrètes de la CIA plutôt qu'à un tournoi de poker. Mais restons sérieux : je n'ai pas parlé d'introduire des simulacre de noyade à table ni des séances d'arrachage d'ongles.
Mais, dans une volonté d'apaisement qui m'honore, je suis prêt à rechercher un compromis. Cela dit, il faut absolument pénaliser les joueurs qui mangent et qui boivent à table. Et éliminer toute trace de confort des tournois Iron Man. Si les joueurs ont besoin de manger, ils devront se lever, piquer un sprint jusqu'à la cantine pour avaler vite-fait un taco et défoncer une canette de Red Bull avant que de re-sprinter en sens inverse en espérant ne pas avoir manqué plus d'une main ou deux.
Si vous pensez sérieusement à abriter un de ces 'Iron Man' barbares, bannissez carrément le Red Bull, le café, bref, tout ce qui contient de la caféine. N'hésitez pas non plus à conduire des tests au hasard à la recherche de cocaïne, de méthamphétamine ou d'Adderall pour s'assurer que tout le monde joue sur un pied d'égalité.
Interdisez aussi aux joueurs de faire une sieste. Donnez leur des allumettes pour qu'ils gardent les yeux ouverts. Faites bien attention à ce qu'ils ne s'enferment pas dans les toilettes pour pousser un roupillon. Un garde armé les escortant vers la salle de bain permettrait de prévenir efficacement ce genre de tentatives. Les gens se comportent souvent de manière particulière lorsqu'ils sont privés de sommeil. Il n'y a rien de plus fascinant à observer qu'un joueur hagard, sur le point de perdre pied.
Comment espérer qu'ils puissent continuer à prendre des décisions rationnelles lorsqu'ils commencent à être sujets à des hallucinations, autant visuelles qu'auditives ? S'ils arrivent à survivre à ce genre d'obstacles sans perdre leur santé mentale, c'est qu'ils méritent vraiment le titre d'Iron Man.
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