Bruno Benveniste : "Ma saison démarre à peine" (Interview Barrière Player)
Mardi 6 Avril 18h, un Cercle de jeu à Paris. Rendez-vous avec Bruno Benveniste, le Barrière Poker Player de l'année 2010 et nous sommes affreusement en retard.
A l'entrée, Une montagne de muscle en costume inspecte notre mise échevelée d'un oeil soupçonneux avant de se décider à nous laisser rentrer. L'endroit est cosy, la moquette épaisse et l'ambiance feutrée. Bruno nous voit arriver du coin de l'oeil et se lève pour aller encaisser ses gains. Direction le bar, où on l'attend un verre à la main.
L'homme qui a été sélectionné par le Jury Barrière pour représenter les couleurs du groupe sur le circuit international en 2010 s'avance vers moi avec un sourire franc et un regard aimable. La poignée de main est ferme, je bredouille quelques excuses à propos du métro parisien et nous voilà installés confortablement pour une discussion à bâtons rompus.
Benveniste, un joueur humble
La première chose qui vous frappe chez Benveniste, c'est son humilité. A propos du casting remporté l'année dernière :
"J'ai eu beaucoup de chance. Je pensais avoir été détecté pour mes qualités pokéristiques. En fait, chaque Poker Manager avait les coudées franches pour sélectionner quatre ou cinq joueurs et Stéphane Godet, le Poker Manager de Deauville, a jeté son dévolu sur moi parce que j'étais un régulier de son établissement. Pas spécialement à cause de mes résultats, plutôt en récompense de ma fidélité."
Une explication qui semble un peu courte lorsqu'on considère que, parmi les sélectionnés au casting, Bruno l'a finalement emporté face à des joueurs de la trempe de Pierre Canali, Jean-Jacques Mars, Marc Trijaud ou encore Guillaume Cescut. Mais notre joueur a beau avoir figuré au classement des 50 meilleurs français en tournoi live l'année dernière, il ne tarit pas d'éloges en parlant de ses anciens concurrents. Cescut, un joueur formé à l'école de l'Internet, l'a en particulier fortement impressionné. Pour m'expliquer cela, Bruno choisit de me raconter une main :
"Nous sommes en tournoi de NLHE, aux blindes 100/200. Guillaume Cescut est à ma table. Le joueur UTG relance à 550 et Cescut, UTG+1, sur-relance à 1.700. Un type dans les blindes paie tandis que le joueur UTG abandonne.
Flop : J♣Q♣2♦
La blinde mise et Guillaume passe INSTANTANÉMENT en retournant les Rois, faces visibles.
Après coup, ça semble logique, le type en face avait soit les As, soit touché un brelan de Valets ou de Dames au flop. J'aurais sans doute pris la même décision mais après y avoir réfléchi à deux fois. Pour Guillaume, la décision tombait sous le sens et il n'a même pas eu besoin d'une seconde de réflexion pour coucher les Rois. C'est ça la grande force des joueurs Internet. Ils ont joué des centaines de milliers de mains, toutes les situations possibles et imaginables leur sont familières. Ils ont un niveau technique assez exceptionnel."
Père de famille et joueur de poker
Lorsqu'on lui demande s'il joue régulièrement sur Internet, il avoue que pas tellement, faute de temps. Et pour bien nous faire comprendre ce qu'il entend par là, le voilà qui montre la photo d'une jeune femme blonde et de deux charmants bambins. Bruno Benveniste ne ressemble pas à ces jeunes loups du poker qui arrivent sur le circuit tels des missiles de croisière, sans attaches et programmés pour tuer. Il a une quarantaine d'année, une vie de famille, un passé d'entrepreneur. D'ailleurs il est toujours marchand de biens même si, depuis sa sélection au Casting Barrière, il a mis sa vie professionnelle entre paranthèses pour se consacrer à plein temps au poker.
Pas d'Internet, donc ? "Si, un peu. Je joue surtout des head's-ups et des SNG. Je ne suis pas assez discipliné en cash-game et je n'ai pas le temps de me lancer dans le 'Sunday Millions' tous les dimanches. Mais maintenant que la loi est passée et que Barrière va pouvoir ouvrir son propre site en France, je vais évidemment m'y investir beaucoup plus.
Pour le moment, mon contrat de sponsoring avec Barrière court de décembre à décembre. Mais on sait que, du fait de la variance inhérente au poker, les résultats d'une team se construisent sur 24 ou 36 mois, pas sur un an. On le voit bien avec des équipes comme celles de Winamax ou de Poker770, qui vient de recueillir les fruits de son investissement la semaine dernière, avec la victoire de Guillaume Darcourt au WPT Bucarest."
Vers un Mercato des joueurs de poker ?
A la question de savoir s'il est inquiet de l'avenir du sponsoring, maintenant que les sites vont avoir accès à la publicité télé et radio, Bruno se veut réaliste : "Il y aura toujours des joueurs sponsorisés. Simplement, les sites investiront prioritairement dans des joueurs ayant déjà une image forte, sur lesquels ils pourront justement communiquer. On verra de plus en plus de stars du sport ou du show-biz, mais aussi de grands joueurs de poker. Je crois même qu'un Mercato va se créer et que les stars passeront encore plus souvent qu'aujourd'hui d'un site à l'autre, se vendant au plus offrant."
Ce n'est pas vraiment la philosophie de Bruno, qui privilégie les relations à long terme. Il est fidèle à Barrière depuis vingt ans. Il était par exemple présent à Deauville le 5 août 2006, lors de l'ouverture de la première table de poker en France. Aujourd'hui, il travaille main dans la main avec le Groupe et se retrouve impliqué dans de nombreux projets à ses côtés : "Je ne reste pas passif. En tant que client, joueur et aussi en tant qu'entrepreneur, j'ai des choses à leur apporter. J'ai déjà participé à plusieurs réunions, sur la stratégie de communication, sur le choix d'un nouveau logo. Je vais aussi avoir un rôle important dans la sélection des joueurs pour le nouveau casting 2011. Et puis, bien sûr, je ferai partie du jury final."
Le Casting Barrière Poker 2011
Dans les faits, le casting Barrière Poker 2011 sera encore plus relevé que celui de l'année dernière, avec 49 joueurs retenus lors des différentes étapes du Barrière Poker Tour et de la Grande Finale à Enghien. Parallèlement, ce premier pool sera rejoint par 15 autres joueurs choisis sur le site Barrière, une fois ce dernier mis en ligne.
Une phase finale de sélection aura lieu les 13 et 14 novembre prochains, avec les 64 joueurs ainsi sélectionnés qui seront d'abord réduits à 16 après un tournoi live et un vote du public ; Et les finalistes devront encore passer une série de head's-up, une épreuve théorique et un oral devant le Grand Jury avant que ne soit connu le nom du Barrière Poker Player 2011.
Les prochains rendez-vous de Bruno Benveniste
En parlant de Barrière Poker player, la vie de joueur pro, ça se passe comment ? "A merveille. Mais mon sponsoring démarre à peine. Pour l'instant, je n'ai participé qu'à trois gros tournois sous les couleurs de Barrière (EPT Deauville, EPT Copenhague et Evian Poker Open) et j'ai à peine entâmé l'enveloppe de 120.000€ qui m'a été allouée. La saison démarre maintenant."
Attendez-vous donc à retrouver très bientôt Bruno Benveniste sur le circuit. Il sera présent dès le 15 avril à l'EPT San Remo, puis à Monaco pour la grande finale de l'European Poker Tour. On le verra ensuite disputer le WPT à Paris puis un gros tournoi à Marrakech, avant de s'envoler cet été pour Las Vegas. Son programme aux WSOP ? "Cinq ou six 'petits' tournois avant le Main Event, dont le Mixed Event à 2.500$. Je joue à toutes les variantes du poker. Ce tournoi en comportera huit. je vais me régaler."
Il est temps de prendre congé, sans quoi madame Benveniste va s'impatienter. Quant à nous, on a une toute petite appréhension à l'idée de recroiser la montagne de muscles en costard à l'entrée. Tiens ! Il me fait un sourire. Ca doit être ma nouvelle carte de membre...
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