Phil Ivey inaugure la salle de poker 'Ivey Room'
Samedi 22 avril a eu lieu l’inauguration en grande pompe de la salle de poker « Ivey Room » à l’Hotel Aria Resort & Casino (un des hôtels du complexe CityCenter), par celui à qui ce lieu rend hommage : le roi incontesté du poker moderne Phil Ivey.
Inaugurés en présence de grand noms du poker tels que Doyle Brunson ou Barry Greenstein, les tapis tous neufs de cette salle de poker ‘high stakes’ ont été le théâtre de parties endiablées entre Phil Ivey et ses pairs dont le Français David Benyamine, Eli Elezra ou le grand Doyle Brunson.
Un freeroll VIP à $1 Million en guise de bienvenue
Les joueurs V.I.P présents furent invités à un tournoi gratuit à $1 Million dans lequel les participants concouraient pour un premier prix de 250.000$ plus une prime ‘bounty’ sur la tête d’Ivey d’un montant de 100.000$ (remporté par le finaliste du Main Event WSOP 2009 David ‘Chino’ Rheem).
Après un discours ému et un toast au champagne, Phil Ivey eut le privilège en association avec Bill McBeath (Président de l’Aria) de couper le ruban symbolisant l’entrée en fonction de la salle portant son nom qui devrait attirer tous les railbirds de Las Vegas cet été.
Phil Ivey "honoré" de prêter son nom à l'Aria
Cette « Ivey Room » offre désormais un confort total aux joueurs ‘high rollers’ tels que Tom Dwan, Patrik Antonius ou les Brunson père et fils, tous adeptes inconditionnels de l’historique « Booby’s Room » de l’Hotel Bellagio à quelques dizaines de mètres de l’Aria.
Accès direct à la caisse, restauration à la table assurée 24/24h et un écran plat de 42 pouces (essentiel pour suivre les enjeux des paris sportifs dont ces joueurs sont friands) permettront aux plus gros joueurs de cash game du monde de s’enfermer pour des marathons de poker aussi longtemps qu’ils le souhaitent.
Phil Ivey s’est déclaré flatté que Bill McBeath lui ai demandé de prêter son nom à cette salle de poker singulière. « Je suis honoré que Bill et l’équipe entière de l’Aria aient décidé de placer mon nom sur une de leurs tables de poker hautes limites. Avec son ouverture récente en décembre, Aria s’est établi comme un des leaders de l’industrie du jeu et il me tarde de jouer dans la salle de poker de l’Aria bientôt » a notamment déclaré Ivey.
Le 'Big Game' en instance de déménagement?
En courtisant Ivey et en parvenant à le convaincre de prêter son nom à la salle de poker, l’Aria a posé publiiquement sa candidature pour devenir le lieu de choix du ‘Big Game’, le nom familièrement donnée aux parties de cash game les plus chères de Las Vegas installées actuellement au Bellagio. Le ‘Big Game’ a en effet toujours été de déménagement périodiques au fil du temps. Durant le plus clair des années 80, c’est le Mirage qui jouait les hôtes de ce ‘Big Game’ qui fut ensuite déplacé au Bellagio lors de l’ouverture du célèbre palace en 1998.
Nommée en honneur du propriétaire du Bellagio Bobby Baldwin, la « Bobby’s Room ouvrit ses portes en 2004 après l’expansion de la salle de poker du Casino en 2004, suite au boom connu par le jeu en 2003. Des centaines de millions de dollars ont changé de mains depuis lors entre ses murs, une bonne partie de ce magot tombant régulièrement dans les poches de Phil Ivey tandis que ce dernier passait du statut de ‘regular’ du cash game à celui de star internationale du poker.
Ce n’est certainement pas la première fois qu’un casino de Las Vegas demande à un grand joueur de poker connu de baptiser une salle de poker en son nom. Lorsque l’Hotel Wynn ouvrit ses portes en 2005, Daniel Negreanu en devint l’ambassadeur du poker, présidant notamment une série de matchs en heads-up contre d’autres stars pour 500.000$ la partie. En 2007, c’est le Planet Hollywood qui a fait officiellement signer Michael “The Grinder” Mizrachi en tant que « célébrité poker de la maison ». Ces deux partenariats ne firent cependant pas long feu.
Un symbole de renouvellement générationnel
L’ouverture très médiatisée de la « Ivey Room » symbolise aussi un nouveau paradigme générationnel dans le monde des parties de cash game ‘high stakes’. Ce n’est pas la « Bruson Room » ou la « Chan Room ». Au lieu de servir d’hommage aux hommes forts des années passées, cette salle de poker adopte le nom de la plus grande star du poker moderne. De fait, le ‘Big Game’ traverse lui aussi une crise de croissance.
Bien qu’il mette le plus souvent aux prises les même noms bien connus depuis plus d’une décennie (Doyle Brunson, David Grey, Jennifer Harman…), ce ‘Big Game’ est devenu au fil des ans une partie où la jeune génération, symbolisée par les porte-flambeaux Tom Dwan, Patrik Antonius ou Ilari “Ziigmund” Sahamies, est celle qui a le plus animée l’action dans ces parties où 2.000$, 4.000$, 8.000$ et même 16.000$ ne vous permettent de ne poser qu’une blind sur le tapis.
La "Ivey Room" devrait s'enflammer dès cet été
Le ‘Big Game’ s’apprête à vivre son pic de chaleur annuel avec la présence des plus grands joueurs du monde pour les World Series of Poker. Cet été 2010 sera donc l’épreuve du feu pour la toute fraîche « Ivey Room ». Durant les derniers WSOP, les enjeux sont montés plus haut que jamais auparavant, atteignant des sommets de 20.000$/40.000$ de blinds en dans les variantes en Limit et 2.000$/4.000$ en Pot Limit Omaha.
Si Ivey décide de déménager sa chaise de jeu de façon permanente et exclusive à l’Aria pendant les WSOP, il est certain d’attirer une bonne partie des plus gros joueurs présents sur place. Il sera intéressant de voir si les deux salles « Bobby’s Room » et « Ivey Room » peuvent coexister avec un taux de remplissage satisfaisant pour chacune d’elles, ou si au contraire un ligne imaginaire sera tracée dans le sable du Nevada entre les deux casinos.
Ce sera de toute façon une bataille en marge de celle des tapis verts où chaque casino devra se battre pour la loyauté et la fidélité des joueurs. En lançant un freeroll VIP à 1.000.000$, l’Aria a clairement envoyé un message aux ‘high rollers’ locaux. Les managers du Bellagio devraient s’en inquiéter d’autant que leurs tournois de poker ont connu une sérieuse baisse en termes de participation. Le mois dernier encore, le World Poker Tour World Championships à 25.000$ a attiré moins de 200 joueurs et la série WPT Bellagio Cup VI a drastiquement baissé ses droits d’entrée (jusqu’à 1.000$) pour les tournois annexes afin de ne pas connaître la même désaffection.
Les joueurs de poker suivront-ils Phil Ivey?
Les gros joueurs du ‘Big Game’ (et leurs admirateurs moins fortunés qui prennent toujours plaisir à jouer à leur proximité) déclareront-ils leur flamme inextinguible pour le confort classique et rassurant de la Booby’s Room auquel ils sont tellement habitués ? Ou suivront-ils Phil Ivey et franchiront le symbolique Rubicond qui sépare le Bellagio de l’Aria pour rejoindre le Roi du poker sur ses nouvelles terres ?
La réponse à ces questions sera donnée ces prochaines semaines lorsque World Series of Poker seront lancées pour de bon même si pour le principal intéressé aucun doute ne subsiste : selon lui il ne faudra pas plus de deux semaines pour que le ‘Big Game’ s’installe dans la toute nouvelle « Ivey Room » de l’Aria. Mais par ces mots, ce que Phil Ivey exprime entre les lignes et que beaucoup savent déjà, c'est que les joueurs de 'high stakes' iront surtout là où star de la salle de poker online Full Tilt Poker ira, sa seule présence étant un gage de confort de jeu et d'action à la table.
Deux "poker rooms", un seul bénéficiaire
Lorsqu'on considère que l'Aria comme le Bellagio sont en fait deux "enseignes" du même propriétaire, l'omnipotent et puissant Groupe MGM Mirage, il est facile de comprendre que la 'guéguerre' organisée entre les deux casinos "concurrents" servira surtout des intérêts médiatiques communs. Les deux salles pourront en effet ouvrir au gré des besoins de leurs hôtes respectifs pour attirer les joueurs où leur présence sera la plus intéressante pour MGM.
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