Magic : The Gathering : pourquoi les joueurs réussissent-ils au poker ?
David Williams, Dario Minieri, Noah Boeken, Justin Bonomo, les Français Pierre Canali et Gabriel Nassif et beaucoup d’autres encore sont tous des joueurs de poker professionnels, voire pour certains des superstars de la discipline, et ils ont tous un point commun : ils ont excellé à un autre jeu de cartes, Magic : The Gathering (L’assemblée), avant de venir au poker.
Magic : The Gathering pour les nuls
C’est un phénomène assez remarquable mais un nombre important de joueurs professionnels de poker est issu de l’univers de Magic : The Gathering. MTG est un jeu de cartes à jouer et à collectionner créé en 1993 qui compte plus de six millions d’adeptes dans le monde. Il existe plus de 14.000 cartes, qui ont des capacités diverses (actions possibles, puissance, contraintes), avec lesquelles chaque joueur doit se construire un jeu (un deck). Dans la variante la plus classique, deux joueurs sont opposés et le duel prend fin lorsqu’un des deux protagonistes n’a plus de points de vie. Chaque année, l’éditeur Wizards of the Coast publie des nouvelles éditions rendant le jeu en perpétuel évolution. A l’image du poker, c’est un jeu de stratégie alliant chance et talent et un Pro Tour est organisé chaque année avec des gains à la clé pour les meilleurs (~ 30.000$).
Magic : The Gathering et poker
Ce n’est pas un hasard si de nombreux joueurs passés par Magic réussissent dans le poker car les similitudes y sont nombreuses.
La réflexion : «Je pense que la plus grande corrélation entre Magic et le Poker, c’est que le cerveau apprend à fonctionner», explique David Williams, deuxième du Main Event des WSOP 2004. En effet, intelligence, anticipation, déduction, logique sont autant de qualités nécessaires dans les deux disciplines. Les joueurs qui débutent Magic le font généralement très jeune et leur cerveau est habitué à cette gymnastique de réflexion.
Gérer la pression : La capacité à gérer le stress, le tilt, à bien jouer sous la pression est la marque des bons joueurs à Magic et au poker. Eric Froehlich, vainqueur de deux bracelets aux WSOP et ancien joueur de Magic, rapporte que la première fois qu’il s’est retrouvé en direct sur ESPN, il s’attendait à être nerveux mais il ne l’était pas car depuis l’adolescence et les compétitions de MTG sous les projecteurs, il était habitué à cet environnement.
La lecture du jeu et les maths : On retrouve à Magic ces deux composantes essentielles que sont la lecture du jeu adverse et les calculs des outs, des cotes.
Adapter sa stratégie : le jeu Magic The Gathering est en évolution permanente avec l’arrivée de nouvelles cartes, de nouvelles capacités et les joueurs doivent faire preuve d’adaptation et être capable de modifier leur stratégie.
Tous ces facteurs réunis font que les joueurs de Magic ont des prédispositions pour jouer au poker. Brett Antill, directeur informatique chez PKR, est lui catégorique : «Si vous êtes un joueur de MTG gagnant, vous serez un joueur de poker gagnant».
Les performances des joueurs de poker issus de Magic
Et des gagnants issus de Magic il y en a des dizaines. Parmi les plus connus, on peut citer David Williams. Joueur de MTG au tout début des années 2000, il réussit avec succès la transition dans le poker et termine en 2004 à la deuxième place du Main Event des WSOP. En 2006, il remporte son seul et unique bracelet et en 2010 il s’impose lors du WPT World Championship. A 30 ans, il a accumulé près de 8 millions de dollars de gains.
Autre superstar arrivé au poker via l’univers Magic : The Gathering , l’Italien Dario Minieri. Si le jeune joueur de 25 ans a remporté un bracelet aux WSOP en 2008 et a atteint dans sa carrière plusieurs tables finale en EPT, son premier fait d’armes remonte à 2006 sur PokerStars où il s’est fait connaitre en devenant le premier joueur a gagner une Porsche Cayman avec 3 millions de points FPP.
Au palmarès des joueurs ayant remporté un ou plusieurs bracelets aux WSOP, on trouve également Brock Parker, Eric Froehlich, Eric Kesselman ou encore Alex Borteh. Enfin du côté des Français, les joueurs les plus connus ayant fait leurs classes à Magic sont Pierre Canali et Gabriel Nassif. Les deux compères ont d’ailleurs tous les deux bien figuré cette année au Main Event des World Series en prenant respectivement la 70e et 73e place.
