People Poker : FullTilt recrute le boxeur poids lourd Audley Harrison
Tandis que la Team PokerStars Pro a recruté un poids lourd du poker en la personne de Max Lykov, sacré Joueur de l'Année du PokerStars European Poker Tour pour la saison 2009/2010, FullTilt s'offre un poids lourd de la boxe.
Ancien Champion Olympique et prétendant au titre de Champion du Monde poids lourd, le boxeur britannique Audley Harrison est aussi passionné de poker. Il termine second de la Bellagio Cup en 2007 pour un gain de 76.895$ et troisième du Venetian Deep Stack en 2010 pour 90.298$.
Le 13 novembre 2010 à Manchester il affrontera David Haye, Champion du Monde en titre de la World Boxing Association. Il a bien voulu interrompre son entraînement pour nous parler un peu de boxe mais surtout de son récent contrat de sponsoring qui l'intègre à la Team Red Pro de FullTilt.
PokerNews: Vous avez déjà un palmarès impressionnant en tournoi mais vous êtes resté "sous le radar", pourquoi avoir garder tant de discrétion au poker ?
Audley Harrison: Quoique je fasse, je veut être le meilleur et au poker la route est longue, vous ne pouvez devenir bon en une nuit. J'ai vécu aux Etats-Unis et j'ai apprécié le fait de pouvoir apprendre à jouer sans que personne ne sache qui je suis. J'ai pu me construire en tant que joueur sans subir la pression des gens en Angleterre. Pour ma part, j'ai déjà reçu assez de critiques virulentes et si les gens avaient su que je jouais au poker, j'en aurais reçu davantage, on m'aurait dit que je n'étais pas sérieux à propos de la boxe. Bien sûr, ma carrière est celle d'un boxeur professionnel, mais je me qualifierais de semi-pro au poker. Je ne voulais pas que cela soit amalgamé dans les médias, alors je suis resté discret jusqu'à ce que le bon moment soit venu.
PN: Avez-vous débuté sur les petites limites ou vous êtes-vous directement jeter dans les grosses parties ?
AH: On dit qu'il faut commencer sur les tables à 1$/2$, mais j'ai appris sur les tables à 5$/10$ et 10$/20$ au Bellagio, c'est une éducation qui m'a coûtée cher. Le cash game et les tournois sont des jeux totalement différents et j'ai vraiment pris une déculottée par les joueurs de cash game à plein temps. Aujourd'hui, je vis en Californie, je joue au Commerce Casino et au Bicycle Casino, j'affronte les meilleurs joueurs professionnels à plein temps qui savent comment vous prendre votre argent.
J'ai disputé les World Series Of Poker en 2007, j'ai payé les 10.000$ d'inscription et j'ai reçu une véritable fessée par Allen Cunningham. Il avait la position sur moi et m'a donné une leçon de poker. J'ai joué contre Daniel Negreanu, Roland De Wolfe, Hoyt Corkins, Marcel Luske, Steve Dannemen, James MacKey – tous des pros et j'ai retenu quelque-chose de chacun d'entre eux. Lorsque je suis revenu à Las Vegas cette année, je savais que je ferais quelque-chose de spécial. Je pensais que ce serait aux World Series mais c'est arrivé lors de la Venetian Cup, 600 joueurs, tous très bons, 2.100$ de buy-in. J'étais vraiment heureux de finir troisième, le top 3 est mon objectif et je l'ai atteint. Je suis prêt à jouer avec n'importe quel pro, je connais leurs styles et je pense pouvoir tenir ma place. J'ai un style de jeu varié, composite, je suis très difficile à lire et je sais lire mes adversaires. Je maîtrise les statistiques, les côtes implicites, la côte du pot, etc – la globalité du jeu, donc je suis prêt.
PN: Nous présumons que le poker est banni pendant la préparation pour le grand combat ?
AH: Pas de poker, le poker est banni, par moi-même. Je dois être concentré et la boxe est toute ma vie, c'est ma passion, je dois atteindre mes objectifs. Je sais que je reviendrai au poker, j'en suis sûr à 100%. Mais après les World Series de cet été, j'ai dit "pas de poker" et m'y suis tenu fermement. L'année dernière je me suis la même chose et j'ai dû vraiment me forcer pour ne pas regarder le poker à la télévision, pour ne pas lire les magazines et les sites internet. L'an dernier, quand j'ai combattu au Prizefighter, je n'étais même pas au courant que Phil Ivey jouait la table finale du Main event. C'est à ce point que je me coupe du poker.
PN: Récemment il y a eu quelques cas très médiatisés de boxeurs qui ont déraillé lorsqu'ils ont pris leur retraite, il semble que le poker soit une reconversion idéale quand vous laisserez tomber les gants ?
AH: J'ai eu l'habitude d'être critiqué très tôt en devenant un boxeur célèbre, j'allais aux avant-premières des films, je faisais le playboy, mais j'ai toujours pensé que la vie n'est pas une répétition, je n'ai qu'une vie à vivre, je ne m'excuse pas et j'ai retenu les leçons du passé. J'ai été sous les verrous quand j'avais 16-18 ans, j'ai goûté à la drogue, j'ai bu, j'ai fumé, j'étais un playboy – je connais chaque facette de la vie, il n'y a rien que je devrais faire quand je prendrais ma retraite. Maintenant, je suis un homme heureux d'être marié à une belle femme et père d'une belle petite fille, je n'ai aucun regrets. Quand je prendrais ma retraite, je serais satisfait et je n'aurais pas à me dire "j'ai manqué quelque-chose". C'est la différence entre moi et la plupart des autres boxeurs qui font beaucoup de sacrifices quand ils sont jeunes et pensent avoir raté quelque-chose le jour où ils partent à la retraite.
PN: Vous avez attendu très longtemps avant de signer avec une salle de poker, étiez-vous tenté d'attendre jusqu'après le combat avec Haye au cas où décrocher le titre de Champion du monde vous aurez permis d'avoir une meilleure offre ?
AH: FullTilt est l'un des grands noms du poker en ligne et c'est la salle où je joue. Quand ils viennent pour me proposer un contrat, je saute dessus. C'est un très beau contrat pour moi et il sera encore meilleur quand j'aurai le titre.
PN: Vous jouez beaucoup en ligne ?
AH: Je n'ai pas beaucoup le temps de jouer en ligne, mais quand il y a de gros tournois comme les FTOPS, je les joue comme si c'était les World Series. Mon meilleur résultat est une 13ème place dans le Full Tilt $1 Million Guaranteed où j'aurais dû faire la table finale car j'ai été chipleader pendant très longtemps mais j'ai eu un excès de confiance et je suis devenu trop agressif. L'un de mes buts est de gagner le Full Tilt $1 Million ou le $750,000 Guaranteed dans les 12 mois à venir.
PN: Est-ce que votre pseudo aux tables à trait à la boxe ou autre-chose qui fait que l'on sait que c'est vous ?
AH: Vous n'auriez jamais su qu'il s'agissait moi d'après mon pseudo, mais maintenant que j'ai signé chez FullTilt vous avez la possibilité de venir jouer avec moi. Si vous voulez affrontez Audley Harrison cherchez après mon avatar rouge flambant neuf.
PN: A propos du grand combat, vous avez été beaucoup critiqué durant votre carrière mais il semble que le public Britannique commence à vous supporter ?
AH: David Haye débarque comme un sale gosse égocentrique et prend les gens à rebrousse poils. Quoiqu'on pense, personne ne peut dire qu'Audley Harrison est un méchant garçon. Il sait que cela va être le combat de sa vie, je vous assure que ça va être l'homme contre le garçon, le maître contre l'élève.
Ca va être le plus grand come back du sport Britannique, ce sera comme dans les films, vous ne pourriez pas écrire une telle histoire. Un mec qui a été rejeté, jouant au poker à Las Vegas, affronte Eddie Hearn, participe au Prizefighter et le gagne, qui décroche le titre Européen avec un seul bras contre Michael Sprott, qui l'avait pourtant mis KO avant, et maintenant affronte David Haye, quelqu'un que j'ai formé et qui maintenant me regarde de haut, pour remporter le Titre de Champion du monde. C'est le plus grand come back du sport britannique.
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