Histoire du Poker : la naissance de la légende "Devilfish"
Les surnoms sont très répandus dans le monde du poker. Chris “Jesus” Ferguson, Daniel “Kid Poker” Negreanu, Doyle “Texas Dolly” Brunson, Tom “durrrr” Dwan et Phil “The Unabomber” Laak ne sont que quelques uns des plus célèbres. Il arrive même que certains joueurs soient plus connus par les fans par leur surnom que par leur nom réel. C'est le cas de David Ulliot qui écumait la scène du poker en Angleterre bien avant de recevoir son surnom. Ce n'est que lorsqu'il est arrivé aux Etats-Unis qu'il est devenu célèbre sous le pseudonyme de "Devilfish".
Comment l'un des joueurs les plus populaires au monde a-t-il gagné son surnom ? Ce n'est pas parce qu'il mangeait de la lotte (NdT: devilfish est le nom donné en anglais à la lotte, ou baudroie, et signifie littéralement "poisson diable") ni qu'il aimait se mesurer aux créatures aquatiques. L'histoire de ce surnom nous ramène en Angleterre à l'époque d'une partie de poker privée qui se tenait chez Stevie Au-Yeung.
L'histoire commence, ou plutôt le prélude de l'histoire, alors qu'Ulliott a fait le voyage pour jouer cette partie privée où il est invité. Sur le chemin de la maison de Stevie Au-Yeung, à une cinquantaine de mètres, il changea d'avis. Il sentait que les autres joueurs avaient l'intention de lui emprunter de l'argent et il n'avait pas envi d'en prêter. A la place, il a décidé de ne pas jouer et est allé boire un verre au Strathmore Hotel. Le lendemain, Ulliott reçoit un coup de téléphone de l'un des joueurs présents chez Au-Yeng qui lui apprend que trois hommes armés de fusils ont braqué la partie et volé l'argent. Apparemment, ils sont venus car Ulliott était censé apporter beaucoup d'argent. Que ce soit le destin ou l'intuition, l'absence d'Ulliott lui a permis d'économiser beaucoup d'argent et peut-être lui sauva la vie.
Comme il l'explique dans son livre Devilfish: The Life & Times of a Poker Legend : "Mais j'étais de retour chez Stevie Au-Yeung rapidement. Vous ne pouvez pas laisser un petit vol à main armée vous empêcher de jouer dans une partie juteuse. Cette nuit fut mémorable pour une autre raison. Je jouais mon jeu habituel … essayant de dominer la table. Stevie était là, regardant la partie, et il dit en souriant que j'étais un "devil fish".
J'ai déjà été appelé de drôles de noms dans ma vie, mais jamais celui-là. Il m'expliqua que "devil fish" est un terme d'argot pour désigner un poisson Japonais, le fugu, un poisson empoisonné s'il n'est pas cuisiné exactement comme il faut. J'aime bien le nom de "Devilfish", mais nous avions juste plaisanté avec ça et continué de jouer. Une fois quitté la partie, j'oubliais tout cela".
Il l'oublia jusqu'à un voyage à Las Vegas avec un individu nommé Gary Whitaker, son compagnon de voyage et chauffeur pendant prêt de 10 ans. En janvier 1997, ils descendent tous les deux au Four Queens Hotel. Ulliott décida de s'inscrire au tournoi Four Queens Poker Classic Omaha à 500$. Non seulement il arriva en table finale, mais disputa le heads-up face à Men “The Master” Nguyen. Bien qu'il ait déjà joué à des limites supérieures, Ulliott n'avait jamais eu un adversaire aussi prestigieux.
"J'ai déjà joué dans des parties agitées avec des mecs criant, jurant et même parfois se battant, mais je n'avais jamais joué devant autant de public. La foule était massée, criant après moi ou Men, applaudissant ou gémissant quand les cartes étaient retournées. J'ai commencé à prendre l'avantage dans le match et un des supporter de Men cria "Vas-y The Master !" et Gary, au premier rang des spectateurs répondit en criant "VAS Y DEVILFISH !". J'avais oublié ce surnom jusqu'à ce que Gary le ressuscite. Je trouvais que "Devilfish" sonnait bien – à Las Vegas – et quand Gary l'a crié, cela a plu à la foule".
Avec les encouragements du public, Devilfish commença à gagner main après main et fut bientôt en possession de 95% des jetons en jeu. Inutile de dire qu'il n'a pas fallu longtemps avant que Devilfish mette fin au duel face à "The Master" et remporte son premier tournoi majeur pour un gain de 21.000$ à la première place. Le lendemain matin, Ulliott eut une bonne surprise au sujet de cette victoire qui scella son nouveau surnom dans le monde du poker.
Ulliott ajoute dans son livre : "Un joueur de poker Britannique m'a montré un journal local. La page des sports titrait sur ma victoire contre Men "The Master" Nguyen. Cela disait ‘DEVILFISH DEVOURS THE MASTER!’ ("Devilfish dévore The Master !"). Je fus très content qu'ils choisissent cette formule et non ‘DEVILFISH DEVOURS MEN’("Devilfish dévore les Hommes").
La légende de "Devilfish" était née.
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