Jason "Prairie Hawk" Grad : les secrets d'un Super Nova Elite
Devenir Super Nova Elite sur PokerStars n'est pas une mince affaire. En 2007, la première année du programme, seuls 39 joueurs ont atteint ce niveau. Le joueur pro canadien Jason “Prairie Hawk” Grad, que PokerNews a interrogé, était du nombre et il est même ensuite parvenu à rester SNE quatre années consécutives.
- Comment as-tu commencé à jouer au poker ?
De manière classique, en allant voir "Rounders" ("Les Joueurs") au cinéma. Le jour suivant, je suis allé dans une librairie et j'ai acheté le seul bouquin de poker que j'ai trouvé dans les rayonnages. Je ne me souviens même plus du titre. Après ça, le poker est devenu une obsession et je me suis mis à étudier tous les ouvrages sur lesquels j'ai pu mettre la main.
Dur d'être Super Nova Elite
- Tu as atteint la statut Super Nova Elite sur PokerStars quatre années d'affilée, un exploit tout à fait impressionnant. Qu'est-ce qui t'a donné la force de passer tout ce temps devant ton ordinateur pour en arriver là ?
L'argent ! Réponse facile. J'ai une femme, trois enfants et un crédit sur le dos. Je dois absolument avoir des revenus réguliers. Les avantages du statut SNE me rapportaient environ 10.000$ par mois, tous les mois. Tout ce que j'arrivais à gagner en plus était du bonus. Ce que beaucoup de joueurs de poker ne comprennent pas, c'est l'importance que la variance peut avoir sur une année, ou même sur une carrière entière. J'ai déjà disputé pas loin de 20 millions de mains depuis que j'ai commencé à jouer, et je peux vous assurer que les swings se prolongent souvent sur un million de mains ou plus. Pour les joueurs Live, c'est l'équivalent d'une carrière ! C'est pour ça que j'ai fait tellement d'efforts pour devenir SNE.
- Pourquoi n'as -tu pas réussi à conserver ton statut de SNE en 2011 ?
Pokerstars a changé son programme d'attribution de points VPP l'année dernière et j'ai dû abandonner mon rêve d'atteindre le statut SNE une 5ème année d'affilée. Mon ratio de points par main a chuté de 25% d'une année sur l'autre. Et il était illusoire d'espérer réussir à disputer 25% de mains en plus. Les années précédentes avaient déjà été tendues. J'estime que, cette année, les changements décidés par PS vont me coûter environ 70.000$.
Le seul point positif dans toute cette histoire, c'est que j'ai aujourd'hui un peu plus de temps pour moi. Ca fait des années que je passe mon temps à jouer pour gagner de l'argent, pas pour améliorer mon jeu. Or, je joue sans doute mieux qu'il y a cinq ans mais la concurrence aussi ! A tel point que je n'ai plus la certitude aujourd'hui de ne réaliser que des mois gagnants...
Donc, j'ai décidé de passer plus de temps à étudier pour garder mon jeu au top niveau. Je joue aussi moins de mains par heure désormais, ce qui devrait augmenter mon taux de gain. C'est vrai qu'il n'y a rien de pire au poker que de voir vos As jetés pré-flop parce que vous n'avez pas agi à temps ou à cause d'un mis-clic. J'ai bon espoir de ne plus avoir à endurer ce genre d'erreurs.
J'ai bien essayé de retrouver mon ratio originel de points par main, en jouant plus de mains UTG et en volant plus qu'avant mais, au final, ces changements m'ont conduit à disputer moins de mains par heure, si bien que je n'ai pas avancé d'un iota. J'ai aussi essayé de jouer 'short tack' pendant un temps mais avec les mêmes résultats : cette fois, les mains par heure grimpaient mais les points par main baissaient. J'aurais pu aussi essayer de grimper de limite mais j'ai déjà fait quelques tentatives par le passé qui n'ont pas été très probantes. Et puis, la variance aurait augmenté, ce que j'essaie justement d'éviter.
"Toutes les grosses parties se jouent maintenant en 6-max"
- A quelles limites joues-tu habituellement ?
Presque uniquement en 1$/2$ NL full ring. Depuis sept ans maintenant. Mais j'ai bien envie de changer. Le full ring de no-limit Hold'em est en train de vivre son chant du cygne. Il y a quelques années, c'était à peu près la seule variante qui attirait les joueurs. Mais aujourd'hui, l'argent fuit à toute vitesse. parce que le niveau y est trop élevé. Et puis on y rencontre trop de joueurs qui ne jouent qu'en short-stack, je dirais environ 35% des joueurs et je ne serais pas étonné de voir ce pourcentage grimper à 50% dans un avenir proche. Comment pouvez-vous raisonnablement vous attendre à conserver un taux de gain élevé avec autant de sièges vides à chaque table ? Aujourd'hui, vous pouvez vous estimer heureux s'il y a un joueur avec un tapis à 100 blindes par table. D'ailleurs, la plupart des 'grinders' historiques de cette variante sont déjà partis ailleurs. Où sont-ils ? Je n'en sais rien.
Toutes les grosses parties se jouent maintenant en 6-max, soit en no-limit Hold'em soit en pot-limit Omaha. Dans les parties 6-max, on trouve relativement moins de joueurs 'short stacks'. Comme on doit payer plus souvent les blindes à ce genre de tables, l'avantage des joueurs 'short stacks' est moins évident. Et puis le PLO est en train d'exploser. J'ai bien envie d'utiliser mon temps libre pour perfectionner mon jeu en Omaha. Il est temps de changer un peu.
D'ailleurs, apprendre quelque chose de nouveau va me faire du bien. J'espère bien rallumer le feu sacré qui m'avait un peu déserté ces derniers temps. Et puis jouer en PLO à 1$/2$, c'est peut-être la solution pour récupérer les points qui me manquent afin de récupérer mon statut SNE. La grande question, c'est : est-ce que je peux m'adonner à cette variante pendant une année entière sans perdre toute ma bankroll dans l'intervalle ? Espérons. Peut-être que je vais m'y brûler les ailes et me retrouver forcé à trouver un vrai boulot. Je ne serais pas le premier.
Les sharks U.S. sont toujours là
- Peux-tu décrire ta progression, la manière dont tu as grimpé de limite et ta stratégie de gestion de bankroll ?
J'ai eu la chance d'arriver à une époque où les parties étaient encore très faciles. A partir du moment où j'ai décidé de jouer à plein temps, j'ai tout de suite commencé à gagner de l'argent. J'ai démarré en 1$/2$ NL sur Full Tilt Poker avec 2.000$ de bankroll et, après un an, elle pesait déjà six chiffres. En y repensant, il est très probable que j'ai simplement eu beaucoup de chance cette première année.
- Et comment a évolué le niveau sur PS depuis que les joueurs américains l'ont déserté ?
Avant, la concurrence était déjà plus rude chaque année. Mais quand le marché U.S. a fermé,le choses se sont encore compliquées. Parce que beaucoup des meilleurs joueurs ont déménagé à l'étranger pour pouvoir continuer à jouer tandis que tous les 'fishs' américains ont disparu.
"Je trouve le poker Live incroyablement ennuyeux"
- Est-ce que tu aimes jouer en Live ? Parle-nous des principales différences entre le poker Live et le poker online
Honnêtement, je trouve le poker Live incroyablement ennuyeux. Je dispute quelques gros tournois lorsque j'ai des entrées gratuites et puis c'est à peu près tout. Une ou deux fois par an, je vais aussi au casino du coin pour jouer un peu. Mais le faible niveau proposé par les habitués du lieu m'ennuie. Le poker est un jeu magnifique et le voir massacré par des mauvais joueurs me rend dingue. Peut-être qu'avec l'âge, j'apprendrai à me montrer plus patient...
- Tu nous as dit que tu avais des enfants. Comment fait-on pour allier poker et vie de famille ?
Ce qui a changé depuis que j'ai mes enfants, c'est que je ne peux plus me lancer dans des sessions-marathon de 20 ou 30 heures. J'essaie de me limiter à du 09h-17h mais ce n'est pas évident parce que beaucoup de 'regulars' sont aux tables à ces moments-là de la journée. Et puis je ne peux pas non plus tenter des 'shots' aux grosses limites, à cause des risques que la variance ferait courir à ma bankroll. Heureusement, ma femme a un bon boulot et ça me permet de mieux encaisser les swings.
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