Underground Poker : les parties clandestines vues par Antonio Esfandiari et Phil Laak
Mercredi 10 septembre, la chaîne de télévision Discovery Channel diffusera un épisode pilote de l'émission Underground Poker, dans laquelle on verra les deux joueurs de poker professionnels Antonio Esfandiari et Phil Laak. L'émission consistera essentiellement pour les deux joueurs pro à voyager dans différentes villes (dans cet épisode la Nouvelle Orléans) afin d'y dénicher des parties de poker de hautes limites, privées et ''underground'' (clandestines).
“De vraies parties de poker, rien n'est mis en scène" explique Esfandiari dans une interview téléphonique donnée à PokerNews. "Nous trouvons de vraies parties et essayons de nous y joindre. Il y aura aussi des taquineries entre Phil et moi, parce que ce sont nos caractères. Et tout en essayant de rentrer dans ces parties, nous rencontrerons des personnages intéressants".
Les origines d'Underground Poker
L'idée d'Underground Poker est venue il y a quelques années suite à une rencontre improbable avec une personne influente d'Hollywood.
“Nous étions sur le tournage de Runner Runner pour faire une apparition et nous y avons rencontré Jennifer Killoran” explique Esfandairi. “Elle était productrice du film. Elle était super cool et nous sommes devenus amis. Elle nous a bien aimé Phil et moi et nous trouvait amusants. Elle nous a dit 'Vous devriez faire une émission télé'. Nous avons répondu que nous en avions déjà eu une et elle a dit qu'il nous en fallait une autre. Je peux dire honnêtement que c'est la vision de quelqu'un qui croit en Phil et moi”.
“Le but est de voir si l'émission marche, si les gens aiment, nous pourrons tourner d'autres épisodes” ajoute Esfandiari. “Pour l'instant, il n'y a qu'un épisode et nous verrons ce que donne la diffusion”.
Phil Laak s'est alors joint à l'interview. “Phil, content que tu prennes part à notre émission TV” plaisante alors Esfandiari. “Je pense que c'est ton émission. Je suis ton acolyte. Partout où il y a une partie, je ne fais que suivre ta trace" a répondu Laak humblement. “C'est vraiment l'émission de Phil” a alors ajouté Esfandiari. Ils ont tous deux continué à se rejeter le mérite, montrant ainsi qu'ils forment une véritable équipe, un duo indissociable.
Trouver une partie privée : ''Bring your own fish''
Le principe de l'émission trouvé, il fallait trouver une partie. La production a jeté son dévolu sur la Nouvelle Orléans et contacter la communauté de poker locale, en la personne de Bill Phillips de Gulf Coast Poker, qui a d'ailleurs écrit un blog sur le documentaire.
Laak et Esfandiari ont alors entamé les démarches. “Nous avons appelé quelques personnes en leur disant que l'on allait venir pour jouer et avons demandé s'il y avait des parties ?” explique Esfandiari. “On nous a répondu qu'il y avait quelques parties. Il fallait obtenir leur accord pour les filmer, mais nous voulions de vrais joueurs, de l'argent réel et de vraies parties. Pas une seule main n'a été mise en scène. Tout est légitime”.
Laak a alors expliqué que Underground Poker n'est pas une émission de poker ordinaire : “Les gens ne doivent pas regarder cette émission en s'attendant à voir 30 mains de poker. En 24 minutes d'émission, je crois qu'ils montrent deux à cinq mains. Pas plus. L'émission est centrée sur ce que fait un pro quand il parcoure une ville en quête d'une partie privée”.
Finalement, le duo a trouvé une partie.
“Vous pouvez intégrer n'importe quelle partie privée si vous venez avec vos propres fish – ''bring your own fish'' - BYOF” explique Laak. “Nous sommes allés dans une parties où les buy-in étaient de 50$ ou 100$ avec des blinds à $1/$2. Antonio n'a pas voulu jouer, mais j'étais attiré. Je voulais juste rencontrer de nouvelles personnes. Souvent, l'un de ces joueurs jouera plus gros en fin de semaine, ou autre. J'étais content de jouer dans une petite partie. Parfois, ce n'est pas qu'une question d'argent”.
L'avenir d'Underground Poker
A ce jour, Underground Poker ne compte qu'un seul épisode. Mais si l'accueil du public est favorable, Laak et Esfandiari ont déjà de nombreuses idées créatives.
“Nous pouvons aller dénicher des parties dans d'autres villes — Atlanta, Charlotte, San Francisco, Vancouver – il y a des parties dans toutes les villes du monde, cela peut-être n'importe où” ajoute Esfandiari.
Laak pense que les fans de poker devraient être fascinés par les personnages, y compris les joueurs pros qu'ils rencontreraient inévitablement. “Je ne pense pas avoir joué une partie depuis 14 ans avec au moins un pro. Une bonne partie ne consiste souvent qu'en un fish, ou une baleine et huit pros. Ou peut-être deux espadons. Mais vous n'avez jamais huit fish”.
Laak et Esfandiari sont confiants et ont de grands espoirs sur l'avenir de cette émission – dont le succès dépendra de l'audience.
''Plus il y aura de téléspectateurs, plus nous aurons de chances de voir l'émission se poursuivre et mettre en place quelque-chose de vraiment nouveau" conclut Esfandiari. "On ne peut jamais juger une série sur le premier épisode. Il faut développer les personnages. Si nous avons le soutien de la communauté du poker, nous pourrons avoir une émission régulière sur Discovery. Espérons que le public aimera et que la critique ne sera pas trop violente”.
Laak et Esfandiari prévoient de regarder la première diffusion en direct du pilote d'Underground Pokeret de partager avec les fans sur Twitter mercredi 10 septembre à 22 heures (New York).
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