Las Vegas vu par... Michel Abécassis
Figure du poker français et joueur du Team Winamax, Michel Abécassis est un habitué de Las Vegas. Il nous sert de guide de luxe et raconte ses plus beaux souvenirs à Sin City. Entretien
Quand as-tu été à Las Vegas pour la première fois ? Quel souvenir en gardes-tu ?
C’était en 1998, l’année durant laquelle Patrick Bruel a remporté son bracelet WSOP. J’étais juste derrière lui pendant la finale ! A cette époque, les tournois se déroulaient à Downtown, au Binion’s. Pour ce premier voyage, j’avais réuni presque toutes mes économies pour voir le rêve de plus près…et je n’ai pas été déçu.
Je n’ai pas joué les WSOP car je n’avais pas le niveau ni la Bankroll nécessaire. Mais j’ai beaucoup regardé et appris durant ce séjour. J’ai joué quelques Sit & Go et j’ai eu l’occasion de croiser les légendes de l’époque comme Doyle Brunson, T.J.Cloutier, Johnny Chan ou Scotty N’Guyen qui devait gagner le Main Event cette année-là.
Quelles sont tes adresses fétiches à Las Vegas ?
Je séjourne souvent au Encore pendant le Main Event, c’est très agréable. Pour le reste des WSOP, je descends au Vdara, qui a l’avantage d’être un des rares hôtels sans casino, donc très calme et où en plus j’ai une cuisine et un grand frigo. Quand on reste un mois, c’est plus pratique que de manger au resto matin, midi et soir.
Du côté de la gastronomie, j’aime le restaurant de poisson du Cosmo, L’Atelier de Joël Robuchon – évidemment !- mais aussi le SW au Wynn. Dans un genre différent, il ne faut pas manquer le « In & Out Burger », un fast-food sans chichi mais où tout est frais ! J’affectionne aussi le resto italien du Golden Nugget, pas cher du tout. Et j’aime faire mes courses chez Whole Foods, un supermarché bio.
Pour le reste, Las Vegas regorge aussi de lieux insolites. Le « cimetière » des Néons est une curiosité qui vaut le détour, avec toutes les vieilles enseignes des casinos disparus. Le musée de la Mafia est un de mes endroits préférés. Il se trouve downtown, dans l’ancien tribunal de Las Vegas. Certains pontes de la mafia y ont comparu !
« Pawn Stars » est aussi une adresse étonnante, au 713 South Las Vegas Boulevard. C'est un prêteur sur gage ouvert 24h sur 24 où se tourne une émission de télé-réalité qui connaît un immense succès. Il y a tout le temps la queue devant cette boutique. Les trois tauliers, le grand-père, le fils et le petit-fils achètent les objets les plus insolites que les gens – pas toujours des joueurs ruinés - viennent leur proposer : un maillot dédicacé de Michael Jordan, le porte-plume ayant servi à signer l’acte d’indépendance des Etats-Unis, un enregistrement d’une conversation téléphonique avec le président Kennedy, les pantoufles du pape Léon XIII, un bateau, une voiture de course bricolée, etc ! Bref, des trucs incroyables qui valent parfois des fortunes…
Quel est ton meilleur souvenir sur place ?
En 2001, quand j’ai joué ma première table finale des WSOP, dans un Omaha Hi-Lo. J’ai terminé 4eme après avoir éliminé des joueurs très expérimentés comme Chris Ferguson, Daniel Negreanu ou Howard Lederer. Je ne jouais pas depuis très longtemps. C’était une grande satisfaction.
A Vegas, tu as du vivre des moments étonnants ? Des anecdotes à raconter ?
Oui, en effet ! Une nuit, vers 2 heures du matin, je quitte le Bellagio par une sortie annexe, je voulais rentrer à mon hôtel. Je logeais au Mirage. Je hèle un taxi qui s’arrête. Je prends place dans la voiture. L’homme au volant se retourne et me braque avec un énorme flingue ! J’ai cru ma dernière heure arrivée et j’ai vraiment vu ma vie défiler en 15 secondes…Mais je remarque que ce le type porte un uniforme bizarre. En fait, c’était un flic ! Les taxis à Vegas ont des pubs lumineuses sur le toit, un peu comme les tubes des voitures de police.
Dans la nuit, j’ai confondu et lui en me voyant faire de grands gestes s’est arrêté en croyant qu’il y avait un problème. Puis quand je lui ai dit : « Chauffeur, au Mirage ! », il a évidemment cru que je me foutais de sa gueule… Bon, finalement ça s’est bien terminé…Mais il ne m’a pas déposé au Mirage (Rires).
Une autre fois, pendant un tournoi, alors que je logeais au Bellagio, je décide de remonter à ma chambre pendant un Break. J’ai couru au retour pour ne pas être en retard pour la reprise. Et là, au sortir d’un virage, je me heurte à un mur ! Je suis sonné, on me relève et là je me retrouve nez-à-nez avec – tenez-vous bien !- Mike Tyson. En fait le mur, c’était lui ! Il était accompagné de deux filles sublimes et donc, heureusement pour moi, il était de bonne humeur. Il a rigolé. Mais sur le coup, j’ai eu chaud…
Quels sont les aspects de Las Vegas que tu n’aimes pas ?
L’air conditionné ! Au mois de juin, il fait 40 à 45°. A l’intérieur des casinos, il fait 16°. L’écart est insupportable. Je ne comprends toujours pas comment font les Américains pour jouer en short et en T-shirt. Et puis aussi, il y a le bruit incessant des machines à sous et la lumière artificielle dans les casinos. Ce sont les petits côtés désagréables de Vegas. Mais bon, à part ça, c’est le rêve !
Quel est ton programme pour ton séjour à Las Vegas ?
Je vais y rester un mois. Je vais jouer une dizaine de tournois, peut-être plus. Cela dépendra ... Quoi qu’il en soit, durant mon séjour, j’essaye d’avoir une hygiène de vie sérieuse. Je fais du sport et je laisse un peu d’espace entre deux tournois pour éviter le burn-out. On passe aussi du temps entre nous dans le Team Winamax, on dîne, on sort un peu, on se soutient. C’est important. Et puis, il n’y a pas que les WSOP, il y a aussi beaucoup de tournois au Venetian, au Planet Hollywood ou au Binion’s. Je vais certainement en disputer certains.
Visite guidée de Las Vegas en video par Michel Abécassis
