WPT Borgata : victoire de Chris Leong, Joe McKeehen 4e, Timoshenko 5e
Les choses ne se sont pas vraiment passées comme prévues en finale du Borgata Winter Poker Open (mais dans le poker se passent-elles souvent comme prévues ?), non seulement Joe McKeehen et Yevgeniy Timoshenko, les deux immenses favoris, ont rendu les armes rapidement, mais en plus le titre est revenu à Chris Leong, le joueur au plus petit tapis au départ de la finale !
Tout avait pourtant bien commencé pour Rafael Yariliyev, le chipleader, qui éliminait Matthew Wantman dès la 27e main de la finale, prenant alors une avance encore plus nette sur ses poursuivants au chip count.
Dans la foulée, Chris Leong revenait dans la course, grâce à un premier double-up et quelques mains plus tard en éliminant Yevgeniy Timoshenko avec une paire de QxQx contre les 4x4x du seul joueur à avoir déjà remporté un WPT.
Et comme les choses ne se passent que rarement comme prévu dans le poker, l'autre favori allait quitter le tournoi. Joe McKeehen se retrouvait all in avec KxQx contre le A♠10♠ de Yaraliyev. Le board lui laissait bien quelques espoirs AxKxJx, mais ceux-ci ne se concrétisaient pas, un 9x et un 7x mettant fin à son tournoi. Le champion du monde s'inclinait à une méritoire 4e place (249 267$), confirmant une fois de plus son titre grâce à cette belle performance.
Leong, l'autre homme en forme, enchaînait en sortant le coup d'après l'infortuné Liam He, dont la paire de 7x7x était craquée par les 5x5x du futur vainqueur.
Après 92 mains, le heads-up pouvait démarrer avec Rafael Yaraliyev dans le rôle du chipleader (21 725 000) et Chris Leong dans celui de l'outsider (14 275 000). Des positions remises en question dès la première main du heads-up, Leong remportant un pot de 20 millions avec A♥K♠ sur un board A♣8♦2♠4♥9♣ après que Yaraliyev avait misé la river et muck sa main.
Malgré ce spectaculaire coup de départ, le heads-up allait s'éterniser, les deux rivaux s'affrontant durant plus d'une centaine de mains, s'échangeant jetons et chiplead, avant que le dénouement n'intervienne. Les deux joueurs se retrouvaient à tapis, Yaraliyev avec Q♥Q♣, Leong avec A♣8♣.
La première carte délivrée par le croupier anéantissait les espoirs de Yaraliyev A♦6♦4♠J♠5♣, offrant la victoire à Chris Leong, qui ivre de bonheur s'effondrait en larmes, après une finale et surtout un heads-up durant lesquels la tension nerveuse aura été maximale.
Une victoire assortie d'un chèque de 816 246$ (comprenant un siège pour le WPT Tournament of Champions) qui permet à Leong de passer dans un autre catégorie ! Si son palmarès faisait apparaître 378 722$ de gains sur le circuit, il s'agissait pour la plus grande partie de résultats à trois ou quatre chiffres accumulés par un stakhanoviste ayant multiplié les places payées depuis cinq ans. Avec cette victoire dans un des tournois les plus prestigieux de l'année, Chris Leong multiplie par quatre ses gains en live ; ça valait bien quelques sanglots...
Les résultats :
1. Chris Leong : 816 246$
2. Rafael Yaraliyev : 487 288$
3. Liam He : 297 995$
4. Joe McKeehen : 249 267$
5. Yevgeniy Timoshenko : 206 160$
6. Matthew Wantman : 166 803$
