Eric Hollreiser : "L'engouement autour du PSPC est une récompense immense pour PokerStars"
Le PokerStars NL Holdem Players Championship (PSPC) s'est terminé il y a deux semaines. L'événement a marqué le début de l'année poker et les derniers mois de l'année 2018 pour se terminer par un head's up entre un Français et un Espagnol.
Ramon Colillas a finalement transformé son Platinum Pass d'une valeur de 30.000$ en un chèque de 5.1 millions de dollars ! Le joueur ibérique est devenu le symbole d'une promotion gigantesque organisée par PokerStars. Dans les 13 mois avant le PSPC, l'opérateur a distribué 320 Platinum Pass, n'a pas pris de rake sur le tournoi (2% du prizepool ont été retirés pour le staff et les croupiers, ndlr) et a ajouté 1 million de dollars au premier prix !
Le tournoi a finalement attiré 1039 joueurs et il fallait voir les pros arriver en table dès le coup d'envoi du tournoi, les sourires des gens de l'industrie impliqués dans l'événement et surtout l'envie de tous les participants de jouer ce one time extraordinaire. En marge de l'événement, PokerNews a posé quelques questions à Eric Hollreiser. Le directeur du marketing poker pour PokerStars savourait la réussite du tournoi tout en se montrant fier du travail accompli par toutes les équipes impliquées.
1039 entrées uniques sur un tournoi unique, quelle a été votre réaction quand vous avez vu ce chiffre final pour le PSPC?
C'est une récompense immense pour nous. Nos équipes ont tellement travaillé, de nombreuses personnes dans une tonne de départements différents ont été impliquées. Nous avons annoncé l'événement il y a 13 mois mais nous avons commencé le travail il y a 18 mois. Il y avait des risques donc ce chiffre de 1039 il est gratifiant pour nous, vraiment !
"Il y a trois mois, ma prédiction c'était 813. Et je pensais voir large."
Premièrement, il y eu du soulagement. Nous avions la preuve que c'était possible. Et puis, très vite tu te dis qu'il y a 1000 joueurs sur place, que la value doit être incroyablement intéressante ! Il y a eu tellement d'histoires géniales qui ont pu être racontées avant, pendant et il y en aura d'autres après ce PSPC.
Quelles étaient vos attentes pour cette énorme promotion? Quelle était l'affluence envisageable au début du projet?
Il fallait en mettre partout. Le but c'est de casser le record. "Si nous faisons ce tournoi, nous devrions viser le record de 639 entrants", c'est ce que nous nous sommes dit. Si nous faisions 640, le boulot était fait et c'était génial comme résultat !
Je crois que pour beaucoup c'était l'objectif. Tout au long de l'année les gens du bureau ont pris des paris sur des chiffres précis ou des over-unders. Ce n'est que très récemment que le chiffre 1000 est devenu la ligne officielle, au début c'était un pari absurde. Au dîner, il y a trois mois, ma prédiction c'était 813. Et je pensais voir large. Je n'allais pas évoquer ce nombre publiquement mais je pensais vraiment voir très large. Si j'avais perdu de l'argent avec une affluence au dessus de 813, j'aurais été le plus heureux des hommes.
C'était vraiment exceptionnel de voir les inscriptions avant le Jour 1. La réaction de la communauté a été incroyable et positive, c'est une bonne chose mais nous avons été même un peu surpris de cet engouement
Le niveau d'excitation était incroyable, surtout si on compare l'atmosphère aux Bahamas lors des années précédentes...
Je suis d'accord. Avoir réussi à ramener cet esprit de manière éclatante est énorme.
En délivrant plus de 300 Platinum Pass, PokerStars a lâché 9,6 millions de dollars sur ce tournoi. Vous n'avez pas chargé de rake non plus et ajouté un million au premier prix... la barre est placée très haute. Quelles sont vos idées pour la suite du PSPC, allez-vous lancer des promotions similaires ?
Il est trop tôt pour évoquer la suite. Plusieurs raisons m'empêchent d'en parler, notamment la compétition dans l'industrie du poker.
Nous souhaitons aussi faire une offre intelligente la prochaine fois. Nous avons besoin de prendre le temps et de regarder ce qui a marché.
Nous avons lancé ce projet fin 2017 et nous avions des buts très clairs dans certains domaines. Pas forcément en termes de chiffres uniquement car nos objectifs étaient plus larges. Nous avions envie d'exciter la communauté et de construire cette excitation puis de la voir se poursuivre durant des mois jusqu'à l'événement.
Nous cherchions une histoire cohérente qui nous permettrait de raconter pleins d'histoires toute l'année. Tout cela devait nous emmener vers un moment encore plus excitant. Cette excitation elle reposait sur nos choix et comment nous avons réussi à générer de l'intérêt.
"Donc comment continuons-nous à raconter de belles histoires, des histoires qui mettent le poker au centre et qui construise un intérêt pour le jeu ? Comment donner envie aux gens de jouer ? Nous cherchons toujours quelque chose qui provoque cela."
A la fin de l'année 2018, il était clair que nous avons réussi à conduire le projet que nous avions mis en place. Non seulement c'est gratifiant pour nous mais cela nous apprend beaucoup de choses. La prochaine étape est importante mais nous pouvons déjà dire que ce qui a été proposé marchait.
Donc comment continuons-nous à raconter de belles histoires, des histoires qui mettent le poker au centre et qui construise un intérêt pour le jeu ? Comment donner envie aux gens de jouer ? Nous cherchons toujours quelque chose qui provoque cela. Que vous soyez un grinder, un joueur pro du live ou un joueur récréatif... et même quelqu'un qui n'a jamais joué au poker, notre but est que ces histoires résonnent en vous. Il faut que cela vous touche et toutes nos actions sont basées sur ce but.
Comment mesurez-vous le succès ? J'ai parfois eu l'impression qu'il y avait trop de news sur le Platinum Pass...
C'est quelque chose que nous avons évoqué durant l'année. L'excès en tout est un défaut mais à partir de quoi trop devient-il trop ? Nous devons réfléchir posément et analyser ce qui a marché et ce qui n'a pas marché.
Il y avait 320 histoires... est-ce que la totalité de ces histoires étaient intéressants ? Non et nous ne nous sommes jamais attendus à ce que ces 320 histoires soient passionnantes.
C'est un peu la tactique de lancer les spaghetti contre le mur et de voir ceux qui collent. Nous savions que l'intérêt allait se concentrer sur quelques histoires...
Comment avez-vous obtenu ce chiffre de 320 Platinum Pass?
Je ne me souviens pas vraiment. Parfois vous mouillez votre doigt et vous le lever pour sentir le sens du vent en tentant d'analyser l'écosystème... Je crois que c'est un chiffre qui découle de notre connaissance du poker, nous nous sommes basés sur nos nombreuses années d'expérience.
Nous voulions battre le record donc en générant 320 entrées à 25 000$ l'entrée et en ajoutant un million à la première place, nous construisions déjà un gros pot. Combien de joueurs allaient venir pour un 25.000$ standard ? Nous nous sommes demandés ensuite combien allaient venir si ces histoires construisaient de l'excitation ? Notre idée c'est que ces éléments, les 320 Platinum Pass et les belles histoires qui vont avec mais aussi la communauté des joueurs qui jouent traditionnellement les 25K, formeraient une sorte de boule de neige pour effacer le record à coup sur.
"Même si nous faisons une deuxième édition, cela se fera dans un temps différent et avec des attentes différentes."
Nous ne pensions pas avoir un prizepool de plus de 25 millions de dollars avec un premier prix de 5 millions mais nous y sommes arrivés. Donc je ne vais pas m'asseoir et vous dire 'Ouais, ces 320 c'était le nombre parfait pour générer ce prizepool et dépasser les 1000 entrées', en fait rien n'est acquis, c'est un peu de la folie de dire que c'est le chiffre magique pour construire un événement hors-norme.
Même si nous faisons une deuxième édition, cela se fera dans un temps différent et avec des attentes différentes.
Vous n'allez probablement pas nous donner le scoop tout de suite mais pensez-vous que cela peut devenir une promotion annuelle?
C'est la question que nous nous posons. Nous avons quelques scénarios et nous avons passé beaucoup de temps à parler avec beaucoup de gens en marge du festival. Nous avons évoqué beaucoup de choses comme le niveau de buy-in, la place du tournoi dans le calendrier et même la location géographique du tournoi...
La question qui revient dans toutes les bouches n'est pas "est-ce que vous allez refaire ce tournoi?" c'est plutôt "quand allez-vous refaire ce tournoi?"... cela nous met sur le grill je dois l'admettre.
J'ai entendu Daniel Negreanu dire que PokerStars pourrait faire une offre similaire mais dans un autre endroit de la planète et avec un tournoi différent...
Nous étudions différents scenarios. Pour maintenir ce niveau de succès nous devons garder les bases de ce qui a excité la communauté. Ce qui a fonctionné ici ce sont les histoires qui ont inspirées une tonne de joueurs. "J'ai gagné un voyage aux Bahamas", "J'ai joué un tournoi à 25K", "J'ai fait l'argent sur un 25K"... et ainsi de suite jusqu'à Ramon qui peut dire qu'il tout raflé et encaissé 5 millions. Ces histoires sont magnifiques. D'un point de vue poker et pour PokerStars c'est incroyable car cela parle à des gens totalement différents.
"C'est notre responsabilité, pour l'industrie et en tant que leader de cette industrie de pousser l'offensive."
Je ne suis pas prêt à parler de ce qui va venir ensuite mais une chose est sûre : C'est notre responsabilité, pour l'industrie et en tant que leader de cette industrie de pousser l'offensive. Nous devons trouver ce qui va augmenter la jauge pour notre entreprise et développer le business.
Comme nous sommes leader, ce n'est parfois pas suffisant. Nous devons chercher comment faire évoluer l'industrie, ce qui fait avancer le jeu et la communauté, ce qui la fait grandir. Je pense que c'est ce que nous avons fait avec le PSPC.
Nos instruments de mesure concernant les histoires racontées étaient dirigés vers la communauté. 'Sommes-nous en train de créer des histoires à la Moneymaker qui vont transcender la communauté poker existante et exciter les gens qui ne jouent pas encore au poker?' Pour avoir une réponse à cette question il va nous falloir un peu plus de recul et de temps. Est-ce que les gens en Espagne regardent Ramon et se disent qu'ils veulent avoir le même destin ? Je l'espère évidemment mais il va nous falloir un peu de temps pour en être certains.
Un joueur Platinum Pass qui remporte le PSPC... quel effet cela vous fait?
Je suis au 7e ciel! Honnêtement nous avons regardé chaque jour le pourcentage de qualifiés encore dans le coup en espérant...
C'est marrant car plus il y avait d'entrées dans le tournoi et moins il y avait de chance qu'un Platinum Pass aille au bout. C'était donc une victoire incroyable, c'était grand et j'étais en extase de voir un Platinum Pass lever le trophée.
Je me disais à moi même que nous n'aurions pas pu créer un meilleur script et d'un autre côté c'est exactement l'histoire que nous rêvions d'écrire et que nous avons commencé à écrire il y a plus d'un an.
"Le but des tournois Live pour PokerStars est de construire de l'excitation et d'amener de l'attention sur le jeu de poker, cela doit aussi provoquer un retour vers notre business online."
Comment le PSPC s'inscrit dans le cadre de la stratégie de PokerStars?
Les événements Live doivent permettre de délivrer une expérience inoubliable. Ils doivent aussi représenter ce que nous sommes en tant que marque. Nous avons besoin de construire des festivals qui excitent les joueurs et nous permettent de raconter des histoires, de faire du story-telling. Le PSPC nous a permis tout cela d'une manière extraordinaire.
Maintenant c'était un projet tellement unique que je ne veux pas mettre dans la tête que nous allons faire de cet événement la norme à partir de maintenant. Nous essayons de trouver le moyen de délivrer les aspects clés du PSPC qui ont excité la planète poker. Pouvons-nous construire l'équivalent de l'EPT, quelque chose qui génère de l'excitation à chaque fois et durablement dans le temps, quelque chose qui reprend les ingrédients fondamentaux du PSPC ? Je le crois... alors ne manquez pas nos prochaines annonces!
PokerStars & Twitch
Eric Hollreiser parle de l'intérêt pour la marque de basculer de plus en plus vers Twitch...
"Pour que le poker continue à se développer, nous devons ramener plus de gens et Twitch sera un moyen de le faire. Nous devons toujours penser à la prochaine génération de joueurs de poker. Cela se prépare maintenant.
Nous continuons donc à croire et à investir dans Twitch. Nous pensons que c'est le genre d'expérience que les joueurs veulent vivre. C'est interactif, cela construit une communauté et cela construit des relations avec ceux qui diffusent. Cela nous permet de comprendre comment les gens voient le poker. Ce qui m'excite dans Twitch c'est que les gens regardent du poker online. Avoir réussi à provoquer de l'excitation pour du poker sur Internet, c'est énorme. Le poker online en lui même n'a pas toujours été le plus intéressant des sports à regarder mais Twitch change cela. Ce que je crois c'est que Twitch a le pouvoir de changer le poker.
L'esports c'est autant une opportunité qu'une compétition. Nous devons apprendre et en devenir un acteur. Si nous n'évoluons pas, nous allons perdre cette génération de joueurs. Ils joueront à un autre jeu que le poker... et où sera le poker dans 5-10 ou 15 ans si cela arrive ?
Nous devons donc évoluer et ces changements peuvent surprendre ou énerver la génération de joueur actuelle. Cela ne veut pas dire qu'il ne faut rien changer ou changer du tout au tout. Nous devons essayer beaucoup de choses.
The Stars Group détient la majorité des parts d'iBus Media.
