Un vainqueur WPT inculpé pour avoir détourné 22 millions de dollars
En mars 2018 Dennis Blieden se faisait un nom dans le poker en remportant le World Poker Tour L.A. Poker Classic pour un gain d'un million de dollars. Ce succès sur un field de 493 entrants avait fait entrer l'Américain dans la lumière... il y revient de manière moins positive 16 mois plus tard.
Le 11 juillet, Blieden a été inculpé par un grand jury fédéral pour un détournement de 22 millions de dollars effectué lorsqu'il travaillait pour la société StyleHaul. Responsable de la comptabilité et vice-président du département financier, Blieden a semble-t-il fait transiter l'argent de la société vers ses comptes privés. Des transferts qui ont notamment servi à payer des entrées sur les tournois de poker et la participation à d'autres jeux d'argent entre octobre 2015 et mars 2019.
11 charges différentes sont retenues contre Blieden selon le communiqué de presse publié par les bureaux de l'avocat général du Department of Justice du District Central de Californie. L'affaire sera jugée dans quelques jours à Los Angeles, Blieden encourt une peine maximale de prison de 200 ans !
Le communiqué de presse du DOJ établit sur la base du rapport d'enquête explique que Blieden "a fréquemment joué online avec des crypto-monnaies achetées avec de l'argent provenant de détournements". Blieden aurait aussi "rédigé des chèques pour un montant de 1 204 000$ à d'autres joueurs de poker ". Il a enfin utilisé 1 134 956$ pour payer ses cartes de crédit et surtout transféré l'équivalent de 8,4 millions de dollars vers des comptes de crypto-monnaies.
Les moyens employés par Blieden pour couvrir ses traces alourdissent les requêtes du ministère public. Le joueur a mis en place un faux système de location d'une propriété à Rosarito Beach au Mexique en mai 2018... avec de fausses signatures des responsables de StyleHaul. Blieden a ensuite présenté de fausses pièces expliquant que les clients et employés de la société avaient loué le condo pour un total de 230 000$.
D'autres activités frauduleuses sont mentionnées dans le rapport du DOJ, Blieden a imité de nombreuses signatures pour transférer des fonds appartenant à son entreprise. Pas encore condamné, Blieden semble pourtant sous la menace d'un dossier très solide. "S'il est reconnu coupable pour l'ensemble des charges qui lui sont reprochées, Blieden ferait face à une peine maximale de 200 années dans une prison fédérale".
L'enquête a été conduite par le FBI et la procureur Valerie L. Makarewicz qui se spécialise dans les fraudes majeures.
Blieden résidait à Santa Monica en Californie où il travaillait pour la compagnie spécialisée dans le marketing digital, StyleHaul. Selon le Departement de la Justice (DOJ), Blieden était installé dans le Nevada lors de son interpellation.
Blieden n'avait pas fait parler de lui jusqu'à son succès contre Toby Lewis en head's up du LAPC... un succès lui permettant d'inscrire son nom au palmarès de la WPT Champions Cu. Avant cela, il comptait deux lignes sur Hendon Mob dont une 13e place sur un WSOP à 5000$ en 2017 (pour 21 148$).
Depuis sa victoire, Blieden a joué sporadiquement. L'été dernier, il a notamment participé au Tournoi des Champions du WPT avant d'enchaîner avec l'Aria Super High Roller Bowl à 300 000$ l'entrée. Blieden n'avait pas fait l'argent non plus en février 2019 quand il avait joué le 50 000 et le 100 000$ de l'US Poker Open. Il a ensuite été remercié par StyleHaul.
"Je vais m'adapter à la situation. Je n'ai réellement pas vraiment de plan quand je participe à un tournoi".
Les deux seules places payées post-victoire datent en fait du moi dernier. Blieden a terminé 182e sur un WSOP Bounty pour 1603$ avant de finir 17e (pour 35 000$) du partypoker MILLIONS Vegas à 10 300$ remporté par Tom Marchese.
Joueur au style très agressif, il avait terminé chipleader du WPTTOC avant de sauter avant l'ITM ou il ouvrait In The Dark au bouton lors de sa finale au LAPC, Blieden avait été interviewé par PokerNews lors de la finale de fin de saison du World Poker Tour. "Je vais m'adapter à la situation. Je n'ai réellement pas vraiment de plan quand je participe à un tournoi". [...] Quand un gars comme moi commence à toucher des cartes, c'est très compliqué de me battre. Vous ne pouvez pas me mettre sur une main en particulier. Vous avez envie de croire que je bluffe alors que j'ai et cela vous pousse dans un spot très bizarre", avait-il indiqué. Son bluff le plus récent semble bien être le dernier d'une longue liste...
