Runcan en Tête, Bergstrom Vers un Triplé Historique : les Six Finalistes de l'EPT Prague

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15 Déc 2024 9 min à lire

C'est l'heure de la table finale sur le Main Event à 5 300 € de l’European Poker Tour Prague 2024. En effet, ils ne sont plus que six à avoir survécu au field record de 1 458 inscriptions. Avec près de 7 millions d’euros en prize pool, les derniers concurrents ne sont plus qu’à un pas de décrocher le prestigieux trophée EPT et le premier prix de 1 146 500 €.

Les six survivants sont déjà assurés assuré de repartir avec au moins 233 050 €, mais tous rêvent de remporter la récompense ultime. Après le Day 5, c'est le Roumain Paul Runcan qui en est le plus près puisqu'il a commencé en tant que chip leader, et qu'il est toujours en tête avec un tapis de 18 025 000 jetons. Son stack est presque deux fois supérieur à celui de son plus proche rival, Pedro Marques, qui reviendra avec 9 225 000 jetons pour tenter de renverser la vapeur lors de la conclusion de cette table finale.

Table Finale de l'EPT Prague 2024

Runcan est déjà sûr de remporter le plus gros gain de sa carrière sur cette table finale, mais tous les regards seront surtout portés sur Anton Bergstrom. Finaliste de l'EPT Barcelone il y a 19 ans, il a l’opportunité d’entrer dans l’histoire en devenant le tout premier joueur à remporter trois titres de Main Event EPT. Ses victoires précédentes, sous le pseudonyme “WhatIfGod”, ont été enregistrées lors des Main Events en ligne en 2020 et 2021 qui lui ont rapporté un total combiné de près de 1,4 million de dollars.

Si beaucoup savaient qui était Bergstrom et qui était “WhatIfGod”, quasiment personne ne savait qu'il s'agissait d'une seule et même personne. Cette révélation n’a été dévoilée qu'en fin de Day 5, ajoutant une nouvelle dimension à cette table finale qui pourrait donc devenir historique.

Les Six Finalistes

Siège 1 : Siarhei Alontsau, 32 ans, Biélorussie – 3 150 000 jetons

Siarhei Alontsau attribue son incroyable parcours dans le Main Event de Prague à trois personnes clés.

La première est son mentor au poker, qui lui a enseigné les bases du jeu lorsqu’il était adolescent en Biélorussie. Trop jeune pour jouer lui-même, Alontsau se contentait de s’asseoir patiemment derrière son ami en observant pour apprendre. Aujourd’hui, son mentor le suit via le stream et ils échangent à chaque pause du tournoi.

La deuxième personne est Mikalai Pobal, double vainqueur de l’EPT et star du poker biélorusse. Lors d’un séjour avec sa femme chez des amis dans une maison de campagne en Biélorussie, Alontsau a découvert que Pobal était un voisin. "Mon ami m’a dit : "Regarde, Siarhei, ce gars a gagné plusieurs fois." Alors j’ai décidé : OK, je vais aussi participer à un EPT", explique-t-il.

La troisième personne est sa femme, qui non seulement lui a donné son feu vert pour utiliser une partie de ses économies afin de jouer, mais qui l’a aussi soutenu tout au long de ces six jours de tournoi.

Aucune trace de résultats en ligne pour Alontsau, mais il assure avoir beaucoup d’expérience. À 18 ans, il a remporté un tournoi pour débutants organisé par la Fédération biélorusse de poker. À ce moment-là, il a dû choisir entre devenir joueur professionnel ou poursuivre une carrière, et il a opté pour la seconde. "Jouer au poker professionnellement n’est pas facile, dit-il. Vous pouvez avoir un anniversaire et un enterrement le même jour."

Depuis 12 ans, il travaille dans la sécurité informatique, aidant à prévenir les cyberattaques. S’il n’a pas beaucoup d’expérience en tournois, il a joué de nombreuses parties Sit & Go et affirme maîtriser les concepts d’ICM et d’équité push-fold.

Ces compétences devraient bien lui servir à cette table finale, où il est déjà assuré de remporter le plus gros gain de sa carrière en poker. Mais pour lui, le poker n’a jamais été une question d’argent. Ce qu’il aime avant tout, c’est le processus. "Ce dont je suis le plus fier, c’est qu’en six jours, je n’ai jamais été all-in en étant derrière", dit-il. "Remporter le titre signifierait bien plus pour moi que les gains."

Siège 2 : Paul Runcan, 33 ans, Roumanie, réside à Nottingham, Royaume-Uni – 18 025 000

Quelle aventure pour le joueur roumain Paul Runcan lors de cet EPT Main Event de Prague 2024 ! Âgé de 33 ans, il a pris la tête du classement à partir de 3 tables left et n’a cessé de dominer depuis. Il a entamé la journée en tant que chipleader parmi les 16 joueurs restants et débutera la table finale avec un énorme tapis de 18 025 000 jetons.

Runcan connaît une année décisive sur la scène live, car ses cinq meilleures performances – toutes à cinq chiffres – ont été réalisées en 2024. Il est désormais assuré de franchir une nouvelle étape avec un gain minimum à six chiffres. Le joueur roumain a fait ses débuts en jouant au poker à faibles enjeux en Angleterre il y a presque dix ans, principalement à Nottingham, où il réside.

Ses premiers résultats significatifs sur la scène européenne sont arrivés lors d’un side event à l’EPT Paris cette année, suivis de sa première victoire à cinq chiffres à Monte-Carlo ainsi que deux 10e places dans le FPS High Roller et l’EPT Mystery Bounty. Désormais régulier sur le circuit européen, Runcan voyage à travers la France, l’Italie et d’autres étapes européennes.

Avec seulement 270 000 $ de gains en poker live jusqu’à présent, Runcan va au moins doubler son total en carrière et s’impose comme un sérieux prétendant au titre.

Siège 3 : Anton Bergstrom, 39 ans, Lund, Suède – 6 725 000

Un moment historique pourrait se produire ce dimanche sur le circuit EPT lorsque le Suédois Anton Bergstrom prendra place à la table finale à Prague. Bien que sa meilleure performance en live sur l’EPT reste une sixième place à Barcelone lors de la saison 2, Bergstrom a dévoilé un secret cette semaine : il est le joueur anonyme de PokerStars connu sous le pseudonyme "WhatIfGod".

Cette révélation est significative, car durant les années Covid, PokerStars a organisé deux EPT Online, considérés comme faisant partie du canon officiel de l’EPT. WhatIfGod a remporté les deux Main Events EPT Online, devenant ainsi l’un des quatre seuls joueurs à détenir deux titres EPT. À Prague, Bergstrom donc a une opportunité exceptionnelle de devenir le tout premier joueur à remporter un troisième EPT.

Bergstrom est un joueur professionnel expérimenté. Il avait seulement 20 ans lorsqu’il a fait son apparition sur la scène avec cette finale à Barcelone, qui était jusqu’à cette semaine son meilleur résultat en live. Cependant, "WhatIfGod" est une légende des tournois en ligne. Sa première victoire à l’EPT Online lui a rapporté plus d’un million de dollars, et la seconde 364 000 $. Il compte également trois titres WCOOP, dont deux en 2014, et cinq titres SCOOP. Il se passe rarement un festival online passe sans qu’il ne figure parmi les gagnants au moins une fois.

Originaire de Lund, près de Malmö, en Suède, Bergstrom a déjà plus que doublé ses gains documentés en tournois live grâce à sa performance à Prague. S’il parvient à ajouter ce titre à son doublé en ligne de l’EPT, il entrera dans une nouvelle ère et marquera l’histoire du poker.

Siège 4 : Pedro Marques, 31 ans, Corroios, Portugal – 9 225 000

Pedro Marques est devenu un visage familier sur le circuit de l’EPT, où il évolue depuis 10 ans. En 2018, il a atteint la table finale de l’EPT Barcelone, terminant à la quatrième place pour un gain de 698 369 €. Cependant, ce résultat a été éclipsé en janvier 2023, lorsqu’il a atteint la table finale du PSPC aux Bahamas, où sa cinquième place lui a rapporté plus de 1 250 000$.

Aujourd’hui, le professionnel portugais se retrouve à une nouvelle table finale majeure d’un événement PokerStars, avec un tapis solide de 9 225 000 jetons, discrètement amassés au fil du tournoi. "Je suis vraiment heureux, et je vais faire de mon mieux pour faire encore mieux cette fois", disait-il.

Ancien étudiant en psychologie, Marques gagnait auparavant sa vie en jouant aux cash games Omaha en ligne. Cependant, depuis une décennie, il consacre presque tout son temps aux tournois, en ligne et en live. Sans aucun doute, il est le joueur live le plus expérimenté de cette table finale, avec 4,7 millions de dollars de gains en carrière. Ce total place le joueur de 31 ans en deuxième position de la All-Time Money List Portugal, juste derrière le régulier des High Rollers Joao Vieira.

Siège 5 : Barak Oz, 36 ans, Tel Aviv, Israël – 4 500 000

Originaire de Ramat Gan, Barak Oz vit près de la plage à Tel Aviv, en Israël, un endroit idéal pour un passionné de wakesurf. Oz se qualifie de joueur semi-professionnel, ayant joué plus fréquemment durant ses années d’études, mais il combine désormais le poker avec son travail d’analyste de données.

Le joueur de 36 ans a expliqué qu’il effectue généralement trois ou quatre voyages de poker chaque année. La République tchèque l’a particulièrement gâté en 2024. Il a décroché son plus gros prix en carrière de 73 850 € il y a 11 mois à Rozvadov et il est désormais assuré de remporter un gain à six chiffres ici à l’EPT Prague.

"J’adore Prague" s'exclamait-Oz en louant la ville, la structure du Main Event de l’EPT et l’organisation du tournoi.

Oz reconnaît qu’il ressent un peu de nervosité face aux paliers de la table finale, mais il se concentrera immédiatement dès qu’il prendra place à la table. Il sait aussi que seul Uri Gilboa a remporté un titre EPT pour Israël, mais il fait de son mieux pour ne pas trop y penser.

Tout prix remporté à la table finale sera le bienvenu pour un homme qui prévoit son mariage. Bien qu’il n’ait pas encore fixé de date, il a indiqué que la cérémonie aura lieu dans les prochains mois en Israël. Oz a confirmé qu’il est prêt à dépenser une partie de ses gains pour rendre l’événement spectaculaire.

Siège 6 : Jaehyung Park, 40 ans, Séoul, Corée du Sud – 2 100 000

Jaehyung Park se considère comme un joueur semi-professionnel. "Nous n’avons pas de poker professionnel en Corée", explique-t-il, ajoutant qu’il se concentre exclusivement sur le jeu et n’a pas d’autre source de revenus.

Park est assuré de dépasser les 700 000 $ en gains en tournoi live lorsqu’il recevra son paiement de la table finale. Jusqu’à ce mois-ci, il avait joué exclusivement en Asie, principalement dans sa ville natale de Séoul, mais aussi à Manille et à Hanoï.

Il a choisi Prague pour ses débuts sur un EPT, et "se sent très chanceux". "C’était une très bonne décision." Il ajoute que son appétit pour l’EPT grandit rapidement et qu’il envisage déjà de visiter d’autres étapes européennes l’année prochaine.

Avant cela, le joueur de 40 ans aura l’occasion de réaliser le meilleur résultat jamais obtenu par un joueur sud-coréen à l’EPT. Il vient de devenir le deuxième finaliste coréen de l’histoire du circuit, après Gab Yong Kim, qui avait terminé 4e en mars 2022 – également à l’hôtel Hilton de Prague.

En dehors du poker, Park a confié qu’il aimait construire des Lego et regarder des films et des dessins animés.

Payout de la Table Finale

Les six derniers joueurs reviendront ce dimanche 15 décembre à 12h30 pour se disputer le titre, avec moins de 30 minutes restantes dans le niveau 26 (100 000/150 000 avec une grosse blind ante de 150 000). L'action sera évidemment à suivre en stream sur les réseaux de PokerStars avec Benny et Yu aux commentaires.

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