Eychenne et Pitavy Font la Finale du Onyx High Roller; Victoire pour Bellande
Jean-Robert Bellande, figure emblématique de l’ère du poker boom, connu sur X sous le pseudo « BrokeLivingJRB », est arrivé cette semaine au Merit Royal Diamond Casino & Spa à l’occasion de la Onyx High Roller Series avec l’intention de disputer quelques parties de cash game. Installé tranquillement dans sa chambre hier après-midi, il a toutefois reçu un appel qui a bouleversé tous ses plans.
Au bout du fil se trouvait le fondateur du tournoi, Rob Yong. Retardé dans son déplacement vers le nord de Chypre, Yong avait une proposition à faire à Bellande : une place dans le High Roller Championship No-Limit Hold’em à 100 000 $. Une opportunité impossible à refuser, et Bellande s’est aussitôt dirigé vers la salle de tournoi pour s’inscrire.
À peine un jour plus tard, « JRB » s’est retrouvé au sommet d’un field de 50 joueurs et sacré champion de l’épreuve d’ouverture de la série, battant nul autre que Yong en heads-up pour s’adjuger le premier prix de 1 500 000 $. Après plus de vingt ans passés parmi les plus grands noms du poker, ce gain représente presque le double de son précédent record en tournoi. On note également les belles 5e et 6e places des français Thomas Eychenne et Emilien Pitavy, qui continuent de faire leur place dans le circuit des super high rollers.
Résultats de la table finale
| Place | Joueur | Pays | Gains |
|---|---|---|---|
| 1 | Jean-Robert Bellande | United States | $1,500,000 |
| 2 | Rob Yong | United Kingdom | $1,000,000 |
| 3 | Markkos Ladev | Estonia | $700,000 |
| 4 | Pieter Aerts | Belgium | $515,000 |
| 5 | Thomas Eychenne | France | $375,000 |
| 6 | Emilien Pitavy | France | $280,000 |
| 7 | Biao Ding | China | $230,000 |
| 8 | Gha Iakobishvili | Russia | $200,000 |
« Oh, c’est mon plus gros gain ? » a demandé Bellande, visiblement surpris en apprenant qu’il venait de signer le plus gros résultat de sa carrière.
« Je n’avais pas prévu de jouer. D’ailleurs, aucune chance que je joue des high rollers, ces mecs sont tous des superstars. Mais l’avion de Rob a été retardé et il s’est senti mal. Alors il a dit aux gars : “Je mets un fish. Je mets JRB pour me représenter.” J’ai reçu l’appel, j’étais tranquille dans ma chambre en train de regarder Netflix, et il me dit : “Hé, tu veux jouer ?” Je lui réponds : “Super, c’est quand le tournoi ?” Et il me dit : “C’est maintenant.” Je fais : “Quoi ? Bon, j’arrive.” », a-t-il raconté après sa victoire.
Malgré plusieurs parcours profonds sur le Main Event des WSOP, une place de runner-up sur un tournoi WSOP en 2008 après avoir perdu un heads-up avec 19 contre 1 en jetons, un bracelet remporté en 2018 sur le 5 000 $ No-Limit Hold’em 6-Handed, ainsi qu’une participation à l’émission Survivor, Bellande n’avait encore jamais enregistré de gain à sept chiffres avant aujourd’hui. Il a comparé ce trophée à son bracelet gagné huit ans plus tôt, expliquant que, même si l’argent est exceptionnel, le bracelet reste son accomplissement le plus marquant.
« C’est intéressant, tu sais. Même si c’est un plus gros gain en cash, pour moi, gagner ce bracelet, c’était l’événement ultime. Bien sûr, c’est excitant et fun. Ça paraît fou de dire ça : un bracelet et 500 000 $, ou ce tournoi et 1,5 million de dollars. Donc oui, c’est clairement mon plus gros gain, et de loin », a-t-il confié.
Le parcours de Bellande vers le titre n’a pas été de tout repos. Il s’était construit une énorme avance en jetons lors des deux dernières tables et abordait la table finale avec plus du double du stack de son plus proche poursuivant. Mais il a ensuite perdu un pot massif lorsque Pieter Aerts a trouvé un one-outer, le faisant chuter au classement. À partir de là, son objectif a changé : d’ambitions de victoire, il est passé à l’idée d’atteindre simplement le top 4.
« C’était fou. On pouvait voir sur mon visage que j’étais dévasté d’avoir rendu ce stack. Et même si mon call sur sa relance river se comprend, parce qu’il est très difficile de lui attribuer une main précise… ces 3,5 millions de jetons auraient complètement changé ma capacité à manœuvrer à cette table finale », a-t-il expliqué.
« Évidemment, j’ai eu beaucoup de chance de rester en vie. J’aurais très bien pu sortir sixième. Et quand tu arrives à la table finale en tant que chipleader, presque double chipleader, une sixième place aurait été une grosse déception. Une fois ce stack perdu, je me suis dit que finir quatrième serait déjà un succès. Honnêtement, je suis encore totalement abasourdi par les montagnes russes émotionnelles que j’ai traversées aujourd’hui. »
Ce qui a rendu la victoire encore plus savoureuse, c’est qu’elle est intervenue aux dépens de Yong. Tout au long de la journée, ce dernier n’a cessé de chambrer Bellande, les deux joueurs se connaissant de longue date à force de s’affronter dans des cash games high stakes aux quatre coins du monde. Leurs échanges colorés ont apporté une touche de légèreté à une table finale qui aurait pu être très tendue. Bellande reconnaît que, derrière toutes les piques lancées par Yong, l’esprit était bon enfant et que ce dernier a toujours été l’un de ses soutiens.
« C’était un joli petit bonus supplémentaire. Mais ce qui est drôle, c’est que Rob chambre toujours et adore provoquer, mais les gens ne savent pas à quel point c’est une personne incroyable, vraiment incroyable », a déclaré Bellande. « Il a toujours été déterminé à me voir réussir, malgré mes propres défauts et faiblesses. Je vous le promets, même s’il est un peu vexé que je lui aie fait ces calls, il est aussi heureux pour moi que je le suis pour moi-même. »
Le heads-up entre JRB et Yong pourrait également avoir un impact positif sur les prochaines éditions des Onyx Series, en déclenchant un véritable engouement pour les high rollers. « C’est un peu comme quand Chris Moneymaker a gagné le Main Event », a plaisanté Bellande après coup.
« Honnêtement, si je suis un bon joueur de poker et que j’entends que Rob Yong et JRB terminent premiers et deuxièmes d’un tournoi Onyx, j’ai envie de jouer toutes les étapes Onyx pour le reste de ma vie », a-t-il ajouté.
Action du Day 2
Au total, 11 joueurs ont repris la compétition lors du Day 2 à 13h heure locale, et une vague d’inscriptions tardives ainsi que de re-entries a porté le field à 50 joueurs au moment de la clôture des inscriptions, permettant d’atteindre la garantie de 5 millions de dollars.
Seuls les huit premiers devaient être payés, et Matthias Eibinger, Mikita Badziakouski et le chipleader en début de journée Johan Guilbert figuraient parmi les joueurs éliminés alors que les 14 derniers prenaient place à l’étage, dans le luxueux Onyx Club.
Bellande abordait les deux dernières tables en tête avec plus de 8 000 000 de jetons et a rapidement accentué son avance, trouvant les as face à l’as-roi de Jessica Teusl pour l’éliminer. Daniel Rezaei a ensuite été sorti lorsque ses rois ont été craqués à la river par les dix de Emilien Pitavy, tandis que Adrian Mateos a terminé 10e, ses neufs n’ayant pas tenu lors d’un flip contre l’as-roi de Aerts.
Les neuf derniers joueurs se sont alors installés autour de la table télévisée, avec Bellande largement en tête à 13 590 000. Aerts suivait loin derrière avec 6 830 000. L’écart n’a toutefois pas duré : Aerts a infligé un énorme coup à Bellande dès l’une des premières mains de la table finale, remportant un pot avec un full contre brelan. Peu après, Bellande a floppé deux paires avec dame-valet face aux valets de Aerts, mais ce dernier a trouvé le dernier valet du paquet au turn pour refaire un full et doubler à plus de 17 000 000, reléguant Bellande à 3 680 000.
L’action se situait encore sur la bulle lorsque les joueurs sont partis pour une pause dîner de 60 minutes, Aerts possédant alors plus de trois fois le stack de n’importe quel autre joueur. À la reprise, Artur Martirosian a envoyé tapis pour 2 970 000 avec as-dame, mais Yong a découvert les as en grosse blinde et éliminé le Russe sur la bulle.
Une série d’éliminations a suivi l’éclatement de la bulle. Gha Iakobishvili a perdu ses 2 140 000 derniers jetons avec roi-six contre les neufs de Thomas Eychenne, tandis que Biao Ding a été éliminé en 7e position, incapable de compléter sa quinte face au brelan de Yong.
Bellande a ensuite récupéré quelques jetons face à Aerts en doublant pour 2 565 000 avec deux neufs contre deux six. Redescendu à 1 550 000, soit seulement cinq blindes, il s’est retrouvé à tapis avec des deux contre le dix-huit de Eychenne. Ce dernier a trouvé un tirage couleur jusqu’à la river sur un board pairé, mais Bellande a tenu pour rester en vie.
Aerts et Pitavy sont ensuite allés jusqu’à la river après une mise de 800 000 de Pitavy. Aerts a shove pour 1 890 000, et Pitavy a longuement réfléchi avant de payer pour son tapis avec as-dame. Aerts a toutefois montré brelan d’as pour remporter le pot et éliminer le Français à la 6e place.
Yong a ensuite pris la tête du classement lorsqu’il a envoyé un bluff de 4 000 000 à la river, faisant coucher un brelan à Aerts et dépassant les 20 000 000. Il est resté très actif, étant payé avec une simple paire de six lorsque Aerts a call une mise de 1 300 000 à la river avec roi hauteur, chutant à 4 895 000 tandis que Yong approchait les 30 000 000.
Markkos Ladev a trouvé deux rois pour doubler à 3 445 000, laissant Eychenne avec seulement trois blindes. Quelques mains plus tard, Eychenne a été éliminé en 5e position, Ladev ayant cette fois découvert les as.
Aerts a ensuite envoyé son dernier 2 195 000 au flop avec un tirage couleur, et Bellande a snap-call avec une paire de rois. Aerts a complété sa couleur au turn, mais Bellande a touché une couleur supérieure à la river, éliminant l’ancien chipleader en 4e place.
Le heads-up tant attendu entre Yong et Bellande s’est mis en place lorsque Ladev a shove au flop avec top paire, mais Bellande détenait les as et l’a éliminé en 3e position. Yong entamait le duel final avec 31 935 000, contre 17 865 000 pour Bellande.
Dès les premières mains du heads-up, Bellande a relancé à 1 000 000 au bouton et Yong a payé. Les deux joueurs ont checké le flop, avant que Yong ne mise 1 000 000 au turn. Bellande a payé, puis Yong a envoyé tapis à la river. Bellande a payé pour 10 265 000 avec une paire de rois, tandis que Yong ne montrait qu’un bluff, permettant à Bellande de prendre l’avantage en jetons.
Quelques mains plus tard, Yong a envoyé trois barrells sur un board hauteur as avant que Bellande ne snap-call all-in lorsque Yong a shove pour 14 270 000 à la river. Yong détenait une paire de cinq, mais Bellande a retourné une paire de valets pour remporter le pot et le trophée.
Trophée en main et 1,5 million de dollars en poche, les plans de Bellande pour la suite de la série ont changé. Lui qui comptait se limiter aux cash games envisage désormais de prolonger un peu son deep run en tournois.
« Pour être honnête avec vous, je n’avais même pas regardé le programme, parce que je prévoyais simplement de jouer tous les cash games. Mais après ce résultat, je vais devoir m’y pencher », a-t-il expliqué. « J’ai l’impression que quand les joueurs partent sur une bonne dynamique en tournoi, ils en enchaînent souvent deux ou trois. Donc j’ai clairement envie de tenter ma chance sur quelques tournois supplémentaires. »
Un simple coup de téléphone a tout changé pour JRB. Il a débouché sur l’un des plus grands moments de sa carrière, un nouveau trophée, et une victoire qu’il pourra désormais rappeler à Yong à chaque fois qu’ils se retrouveront autour d’une table high stakes.
