Descente aux Enfers pour le LAPC Main Event Avec Seulement 50 Entrées
Balakrishna Patur a remporté le Main Event du LA Poker Classic 2020 pour 1 015 000 $, en dominant un field de 490 entrants dans ce qui était sans doute, à l’époque, le tournoi le plus prestigieux aux États-Unis en dehors des World Series of Poker (WSOP).
Ce fut cependant la dernière année où le World Poker Tour (WPT) s’est associé au Commerce Casino de Los Angeles pour organiser ce tournoi majeur à 10 000 $ de buy-in. Depuis, l’event a connu un déclin si rapide que les inscriptions pour l’édition 2026 ont été clôturées lundi avec seulement 50 entrées. Oui... 50. Le vainqueur empochera 158 030 $ sur un prize pool total de 465 000 $.
Pour mettre les choses en perspective, David "ODB" Baker avait remporté ce même tournoi (sans le branding WPT) en 2019 pour 1 015 000 $, soit près du triple du prize pool total de cette année. Alors, que s’est-il passé pour cet événement autrefois incontournable qui attirait professionnels et amateurs du monde entier ? Nous avons posé la question à plusieurs joueurs de Los Angeles.
Que s’est-il passé avec le Main Event du LA Poker Classic ?
Le Main Event du LA Poker Classic était un cas particulier : il faisait partie des trois tournois présents au calendrier du WPT durant les 18 premières années du circuit. Ce partenariat a toutefois pris fin après la pandémie de COVID. Mais cela ne semble pas être la seule raison du déclin massif de la fréquentation.
« Il est difficile de comparer des événements sponsorisés par le WPT ou les WSOP à des tournois non sponsorisés, mais la chute du Main Event du Commerce est plus brutale que prévu », estime le joueur de Los Angeles Derek Kwan.
Selon Kwan, le poker à Los Angeles a mis « beaucoup plus de temps que dans la plupart des grandes étapes du pays à se relever après le COVID ». Il explique qu’une partie de la communauté locale pensait que les cardrooms souhaitaient se concentrer davantage sur des jeux de table plus lucratifs plutôt que sur le poker, notamment les tournois. La reprise a été longue, même si le Commerce a accueilli ces dernières années le World Series of Poker Circuit (WSOPC) et que le Parkwest Bicycle Casino a également proposé plusieurs grands tournois.
« Mais le poker donnait toujours l’impression d’être relégué au second plan », poursuit Kwan. « Le LAPC en particulier a perdu de son éclat. C’était l’événement phare du Commerce, mais aujourd’hui il ne semble guère différent d’un autre festival hors WSOP. Le marketing a été insuffisant, très peu de promotion sur les réseaux sociaux, aucune couverture médiatique, rien pour rendre le Main Event — ou la série dans son ensemble — vraiment spécial. Le Commerce semble aussi très sensible aux overlays, ce qui entraîne des garanties plus faibles et contribue au manque d’enthousiasme et de participation. »
Le Main Event proposait autrefois une garantie de 5 millions de dollars. En 2023, le tournoi affichait encore 1 million de dollars garantis, et Alex Petrosian s’était imposé pour 401 650 $ dans un field de 181 entrants. Ce fut la dernière année avec une garantie.
Gus Hansen, quelques mois avant que le poker ne devienne grand public grâce à la victoire de Chris Moneymaker au Main Event des WSOP, avait remporté la première édition du WPT LA Poker Classic en 2003 pour 532 490 $, devant 136 entrants. Le field avait ensuite grimpé à 382 participants en 2004, année où Antonio Esfandiari s’était imposé pour 1 399 136 $.
L’événement a encore grandi en 2005 lorsque l’actuel champion du monde Michael Mizrachi a remporté son premier grand titre pour 1 859 909 $ dans un field de 538 entrants. L’édition 2026 du LA Poker Classic Main Event fait pâle figure en comparaison des éditions passées, y compris hors période WPT. Il s’agit même de la plus faible affluence de l’histoire du tournoi.
« Los Angeles compte quelques réguliers locaux prêts à jouer des 10 000 $, mais sans garantie et avec beaucoup d’autres options plus attractives ce week-end, le tournoi allait forcément en souffrir », analyse Matt Salsberg, champion WPT. « Ils auraient dû proposer des garanties sur les satellites du LAPC. Par le passé, certains satellites qualifiaient jusqu’à 70 joueurs. »
Salsberg pointe également du doigt le WPT Venetian en cours à Las Vegas — à seulement quatre heures de route de Los Angeles — comme l’une des raisons du faible nombre d’inscriptions.
« En plus, la Californie retient 7 % d’impôt, ce qui dissuade les non-résidents. Et il y a aussi l’EPT Paris, une série au Wynn et un gros WSOP à Cherokee cette semaine », ajoute-t-il.
Les professionnels de Los Angeles semblent s’accorder sur le fait que le calendrier et l’absence de garantie ont été les principaux facteurs du faible turnout. Pourtant, le LAPC était autrefois considéré comme l’un des tournois incontournables du calendrier mondial. Peu d’événements hors WSOP peuvent se targuer d’une telle tradition et d’un tel prestige. Il semble, comme l’a souligné Kwan, que cet éclat se soit estompé — du moins pour l’instant.
Le LA Poker Classic au cours de la dernière décennie
| Année | Entrées | Vainqueur | Prix |
|---|---|---|---|
| 2017* | 521 | Daniel Strelitz | $1,001,110 |
| 2018* | 493 | Dennis Blieden | $1,000,000 |
| 2019* | 546 | David "ODB" Baker | $1,015,000 |
| 2020* | 490 | Balakrishna Patur | $1,015,000 |
| 2021 | 69 | Michael Liang | $175,300 |
| 2022 | 119 | Huy Lam | $300,280 |
| 2023 | 181 | Alex Petrosian | $401,650 |
| 2024 | 139 | Wesley Haymond | $279,450 |
| 2025 | 145 | Michael Nia | $308,270 |
| 2026 | 50 | ? | $158,030 |
*Denotes a WPT year.
