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Kenny Hallaert Revient sur ses Deux Tables Finales Au Main Event WSOP
Lorsqu’il s’agit du Main Event des World Series of Poker (WSOP), atteindre une seule table finale est déjà un accomplissement qui marque une carrière. En faire deux relève d’un exploit, réservé à un cercle très fermé.
Depuis 2000, seuls dix joueurs ont atteint à plusieurs reprises la table finale du Main Event des WSOP. L’écart de neuf ans entre les deux tables finales de Hallaert, de 2016 à 2025, est à égalité avec le deuxième plus long de l’histoire moderne, aux côtés du champion 2009 Joe Cada, qui avait signé son grand retour en 2018. Tous deux restent derrière Michael Mizrachi, qui a attendu 15 ans avant de décrocher sa deuxième table finale du Main Event — et finalement la victoire — en 2025.
Alors, que faut-il pour atteindre la plus grande table finale du poker non pas une fois, mais deux ? Nous avons rencontré un homme qui le sait.
| Joueur | Année (Résultat) |
|---|---|
| Jeff Shulman | 2000 (7th), 2009 (5th) |
| Mike Matusow | 2001 (6th), 2005 (9th) |
| Dan Harrington | 2003 (3rd) & 2004 (4th) |
| Joe Cada | 2009 (1st), 2018 (5th) |
| Antoine Saout | 2009 (3rd), 2017 (5th) |
| Michael Mizrachi | 2010 (5th), 2025 (1st) |
| Ben Lamb | 2011 (3rd), 2017 (9th) |
| Mark Newhouse | 2013 (9th), 2014 (9th) |
| Kenny Hallaert | 2016 (6th), 2025 (4th) |
| Damian Salas | 2017 (7th), 2020 (1st) |
Des expériences différentes au Main Event
La première table finale du Main Event des WSOP de PokerStars Team Pro Kenny Hallaert remonte à 2016, dernière année de l’ère des "November Nine", qui prévoyait une pause de trois mois avant la reprise du jeu à neuf joueurs. Sa deuxième est arrivée en 2025, avec cette fois une seule journée de repos avant de revenir se battre pour le bracelet.
"C’était agréable d’avoir cette pause en 2016, parce que tu avais le temps de faire venir tes amis et ta famille, et cela te laissait aussi le temps de t’organiser", a confié Hallaert à PokerNews. "C’était le gros point négatif par rapport à 2025, où seule ma petite amie a vraiment pu venir. Je lui disais autour du Day 7 : 'Si la magie opère à nouveau, assure-toi que tes valises sont prêtes et réserve ton vol dès que j’atteins la table finale.'
"Si tu es un joueur américain, tu peux faire venir tes amis et ta famille à Las Vegas en une journée, mais quand ils doivent venir de l’étranger, une seule journée entre les deux, c’est vraiment très court."
"Avec le concept des trois mois, on avait l’impression d’un reset complet"
Cela dit, enchaîner sans longue pause avait aussi ses avantages.
"Tout le monde est encore dans le moment", a expliqué Hallaert. "Toute l’histoire construite dans les jours précédant la table finale reste totalement pertinente.
"Avec le concept des trois mois, on avait l’impression d’un reset complet. On revenait essentiellement pour jouer un Sit & Go en table unique, avec des stacks de départ différents. Toute l’historique de juillet avait largement disparu, parce que tout le monde avait eu le temps de se poser et de se faire coacher. Ce reset total était aussi un peu un inconvénient."
Faire connaissance avec les finalistes
L’un des avantages indéniables de cette pause de trois mois était le buzz et l’exposition grand public générés autour des finalistes, quelque chose que les WSOP espèrent retrouver en 2026 avec quatre épisodes montés du Main Event diffusés sur ESPN avant la reprise de la table finale.
"En 2016, il y avait toute cette montée en puissance sur ESPN, et tout le monde apprenait à connaître les finalistes", se souvient Hallaert. "Je comprends pourquoi les choses ont changé avec l’essor du streaming en direct, mais c’était incroyable de servir temporairement d’ambassadeur du jeu pendant cette période. Les projecteurs étaient braqués sur toi et sur tous les autres joueurs à cette table."
Ce format différé a aussi offert au Belge une notoriété inattendue dans la vie réelle.
"Je me promenais à Bruges et des gens me reconnaissaient. Ils ne venaient pas toujours me voir, mais tu les voyais donner un coup de coude à leur ami en disant : 'Hé, tu reconnais ce gars là-bas ?' L’année suivante, j’étais en Australie et un gars est venu me parler dans un bar. La même année, dans un festival de musique, des gens venaient me demander des photos. Je me disais : 'Wow.' C’était vraiment fun à vivre."
2026 WSOP Main Event Final Table Player Profiles
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Hallaert estime que les délais très courts du format moderne rendent les finalistes plus difficiles à retenir pour le public.
"Si vous demandiez aux gens en 2018 de quelle table finale du Main Event ils se souvenaient le mieux — 2016 ou 2017 — je pense que la plupart auraient du mal à citer les joueurs de 2017, alors que ce serait beaucoup plus facile pour 2016. C’était vrai pour beaucoup d’années des November Nine grâce à toute cette montée en puissance."
Une "opportunité unique" malgré l’épuisement
Malgré la gloire, aller loin dans le Main Event a un énorme impact sur le corps et l’esprit.
"Les gens me demandent souvent ce que cela fait d’aller loin dans le Main Event. Je leur réponds toujours : c’est épuisant, fatigant et stressant. Il y a énormément de pression, mais c’est aussi incroyablement fun.
"Les gens me demandent souvent ce que cela fait d’aller loin dans le Main Event. Je leur réponds toujours : c’est épuisant, fatigant et stressant."
"C’est le moment dont on rêve en tant que joueur de poker, surtout comme joueur de tournoi. C’est une opportunité tellement unique, mais le stress est bien réel et on dort à peine. Une fois arrivé aux Days 5, 6 et 7, il est vraiment difficile de bien récupérer. C’est ce que j’ai vécu, et en discutant avec d’autres joueurs, ils traversent exactement la même chose."
Cap sur le Main Event des WSOP 2026
Alors que 2026 marque la première année de la nouvelle pause de trois semaines avant la table finale du Main Event des WSOP, Hallaert estime que les organisateurs ont peut-être trouvé le bon équilibre.
"Cela fera clairement office de reset, parce qu’en trois semaines, tu peux vraiment t’organiser. Toute pause a tendance à avantager les joueurs récréatifs ou moins expérimentés. Leur courbe d’apprentissage est beaucoup plus rapide. Un joueur inexpérimenté peut apprendre énormément en trois semaines, alors que pour un pro aguerri, il est plus difficile de faire d’énormes progrès en si peu de temps, parce que son niveau de connaissances de base est déjà élevé.
"Cela dit, je pense que trois semaines pourraient être l’équilibre idéal. Cela donne aux joueurs assez de temps pour gérer la logistique et prendre un peu de coaching, tout en gardant l’historique du tournoi et les storylines encore frais dans l’esprit des gens."
"Peut-être qu’une semaine serait le véritable compromis parfait, mais trois semaines représentent un excellent juste milieu."
