Les huit qualifiés de l'EPT Experience ont eu le droit à un cocktail d'accueil vendredi et ils feront du bateau dimanche sur le bassin d'Arcachon puisque PokerStars a mis les petits plats dans les grands pour ses joueurs.

"C'est énorme d'avoir accès à ça", nous a confié François Collignon, joueur de 34 ans de Brive et aussi premier qualifié de la promotion. Comme tous les autres il est assuré d'un gain de 800€ et le tourisme n'était pas forcément sa priorité à quelques heures de la finale. François rêve d'être le grand gagnant pour empocher 1000€ en cash et le package pour disputer le Main Event de l'EPT Barcelone 2019.

"Je suis content d'être ici, ça fait plaisir de jouer en Live en France", nous a expliqué Jean Sebastien Laurent, un Français à la double nationalité américaine qui a vécu une large partie de sa vie aux USA. Une expérience de vie qui lui a permis de disputer le Main Event des WSOP (en 2006) et surtout de remporter une bague WSOP Circuit en PLO à la Nouvelle Orléans (en 2010). Joueur d'expérience, il jouait sur PokerStars.com avant le Black Friday, il est venu avec sa copine française pour "s'amuser". "Si je gagne tant mieux", terminait celui qui s'annonce comme un sérieux client sur l'ultime table.

Si les huit qualifiés étaient unanimes sur le bonheur d'être là, chacun a promis de vivre le moment à fond. "J'ai déjà la pression et ça va continuer à monter", racontait Aline Tardieux, jeune maman qui a débuté le poker il y a six mois sous les conseils de son compagnon.

Amoureuse des voyages, la jeune fille de 24 ans va retrouver un adversaire qu'elle connaît bien à la table finale... puisque son homme a réussi le tour de force de prendre son ticket lui aussi, titillé par la réussite de son élève. "Ca m'a fait plaisir pour elle, je voulais jouer aussi et pas venir en invité. Je ne voulais pas rater ça, j'ai joué mon meilleur poker et j'ai gagné le dernier HU après deux heures de combat... Va falloir être guerrier", prévient Sidney Vitalis en compétiteur.

Très prise par son activité professionnelle dans le domaine des chevaux, Ondine Soimier n'a pas d'expérience du poker en live mais elle joue depuis dix ans sur Internet. Ancienne sauteuse d'obstacle de niveau national, elle vit "un rêve" avec sa participation à cette finale. Eliminée par Julien Brécard d'un freeroll Twitch, elle avait cliqué sur le satellite à 5€ un peu par dépit avant que sa nature compétitrice ne l'emmène au bout de ce winner takes all. Accompagnée par sa collègue Fabienne qui l'a décrite comme très compétitive dans son job, Ondine n'a pas d'autre objectif que de porter la région de Saint-Etienne au sommet sur cette ultime table.

Venu de Maubeuge et joueur régulier de PokerStars aux petites limites, Kevin Trouillez a lui fait ses devoirs en étudiant les sharkscopes adverses et en regardant jouer ses adversaires. Pour son premier live, il "va voir comment ça se passe" après s'être qualifié pour 50 centimes. Kevin a ensuite enchaîné sur sa première tentative sur le 5€, il n'a "pas l'intention" de laisser passer sa chance.

Pour une bonne finale, il faut un facteur X et c'est Mickael Maillard qui endossera ce rôle en début de partie puisque nous n'avons pas vraiment lui parler avant le coup d'envoi de la finale. Mickaël nous donnera l'occasion de le découvrir cartes en main... mais Sidney a lui immédiatement cliqué avec son adversaire sur Internet.

Sidney a en effet échoué à la 3e place sur sa première tentative de qualification... destacké par Mickael avec qui il avait discuté dans le chat toute la soirée. Les deux hommes ont échangé leur numéro de téléphone... et Mickael a appelé le lendemain quand il a vu sidney deep-run sa deuxième tentative... le soutenant jusqu'à tard dans la nuit pour le voir le rejoindre à Gujan ainsi que sa compagne. Les liens existent déjà mais il n'y a qu'un seul package !

Enfin, dernier ingrédient nécessaire à une bonne explication, le joueur local. L'opportunité de profiter de l'hospitalité de PokerStars à quelques kilomètres de chez lui est précisément la raison qui a poussé François Neto à tenter les qualifications. "Je me suis dit pourquoi pas, c'est à côté de chez moi alors c'est que du bonheur de vivre ça à domicile". "J'y suis pour 5€, quoi qui se passe ca sera positif... l'expérience est super mais le poker est le premier truc qui m'intéresse", enchaîne enfin qui travaille dans l'immobilier et joue souvent en live les tournois jusqu'à 500€.

Il sera temps de faire du tourisme dimanche, place à la compétition !

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