Player of the Year 2006 - Qui fera dérailler le "Mizrachi Express" ?
Au moment où la course pour « The player of the Year » entre dans les deux derniers mois de l'année 2006, il semble qu'il n'y ait qu'une question en suspend (et la question a été posée depuis le premier jour de cette course) : quelqu'un peut-il arrêter Michael Mizrachi dans sa course pour le titre ?
Si « The Grinder » continue comme cela, la réponse à cette question sera un « non » définitif. Mizrachi, qui a été en tête presque depuis le début grâce à son succès dans les tournois du WPT en janvier et février 2006, a continué a être une force dominante sur les tables tout au long de l'année 2006. En octobre, il a ajouté une forte performance au tournoi WPT du « Bellagio's Festa al Lago » (13ème place) à de nombreux gains et titres tout au long de l'année. Il a aussi bien débuté les « Foxwoods World Poker Finals » où il a ajouté un autre gain pendant Halloween. Il sera très difficile de rattraper Michael, étant donné qu'il est en tête de façon écrasante et il semble aussi qu'il jouera de nombreux tournois pour ne pas se faire rattraper.
Un des joueurs qui ne semble pas être encore prêt à abandonner le titre de « POY » et qui est a la seconde place c'est Shannon Shorr. Il a aussi gagné aux tournois du « Festa al Lago » et est actuellement à moins de 1500 points de « The Grinder » pour la première fois en plusieurs mois. Shorr n'a pas été le seul à être un danger pour Mizrachi, mais il a été le seul à se rapprocher de lui dans la course vers le titre.
Le professionnel de poker Nam Le a conforté sa position pour la troisième place avec une table finale lors d'un tournoi préliminaire du « Festa al Lago » et fût le seul membre du Top 10 à atteindre les places payées pendant les championnats du « WPT North American Poker » au Canada. Nam Le a actuellement 251 points de retard sur Shorr pour la deuxième place et continue de monter dans la liste du Top 10. Depuis sa victoire au tournoi du « WPT Bay 101 Shooting Star » en mars, Nam Le a remporté des gains dans quatorze tournois et a été jusqu'à la table finale de sept d'entres eux.
John Hoang a dépassé Phil Hellmuth pour prendre la quatrième place du « POY » tout simplement grâce à une performance étonnante en octobre. Pendant ce mois, le résidant de Fountain Valley (Californie) a remporté des gains dans cinq événements et a été jusqu'à la table finale dans trois de ces tournois. Hoang a atteint quatorze tables finales en 2006 (de loin le premier dans cette catégorie) et se positionne comme étant un danger considérable avec les tournois de la fin de la saison 2006.
Hellmuth continue de rester dans le Top Ten à la cinquième place après avoir joué aux WSOP cette année, mais un nouveau venu dans la course au POY est David Daneshgar. Daneshgar a tiré parti de sa performance à l'EPT de Barcelone en remportant deux fois des gains au « Festa al Lago » (une table finale d'un tournoi préliminaire et une bonne 21ème place au tournoi WPT à 10 000$) et a depasse Jeff Madsen, l'enfant prodige des dernieres World Series, pour la 6 ème place. Daneshgar semble devenir excellent dans le dernier quart de l'année 2006 et, avec plus de performances comme en septembre et en octobre, on pourrait le voir dans la course avec les premiers.
Madsen garde la septième place alors qu'un nouveau venu fait son entrée dans le Top 10 après les tournois d'octobre. Alex Jacob, originaire de Parkland en Floride, entre dans le Top 10 à la huitième place et démontre que, lorsque vous avez gagné un gros gain, des performances excellentes ont tendance à suivre. Apres avoir gagné le titre des championnats américains de poker à Atlantic City, il a continué à Las Vegas et a aussi gagné pendant le tournoi du « WPT Festa al Lago ». Ces performances de premier plan ne devraient pas être un choc, pourtant il a fait deux tables finales aux WSOP cette année il a aussi réalisé des gains à quatre reprises pendant ce temps au « Rio ». S'il n'y avait pas eu l'été incroyable de Madsen, Jacob pourrait très bien être celui dont tout le monde parle pour le titre de jeune de l'année (« Rookie of the Year »).
Parmi ceux qui sont présents dans le Top 10 , on retrouve les professionnels Allen Cunningham (9ème) et Erik Lindgren (10ème) alors que parmi les dix suivants on retrouve de nouveaux noms et des joueurs dangereux. Le champion 2006 du « WPT Legends of Poker » Joe Pelton a réussi un exploit presque identique à celui de Mizrachi en début d'année en finissant à la troisième place lors du « Festa al Lago » et se retrouve à la 11ème place. Cela devrait le placer en tête de la course pour le « Player of the Year » de la cinquième saison du WPT puisque la saison continue en 2007. David Williams, J.C. Tran, Joe Sebok et Can Kim Hua sont aussi parmi les dix suivants et cherchent à gagner le haut de la liste du « POY ».
Dans les deux prochains mois, il y a plusieurs tournois qui auront un impact important sur la course au titre de « POY ». Les finales du WPT ont actuellement lieu à Foxwoods dans le Connecticut et seront suivies par le « Five Diamond World Poker Classic » en décembre. Il y a de plus encore un évènement du circuit des WSOP prévu au «Trump Classic» à Atlantic City et d'autres évènements plus petits qui pourraient modifier la liste d'une façon ou d'une autre.
Tandis que Mizrachi semble avoir main basse sur le « POY », de fortes performances de certains joueurs du Top 10 pourraient apporter des changements considérables avant que le titre de « The Player of the Year » ne soit attribué.
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