Légendes du poker: Men "The Master" NGuyen
Men Nguyen à votre table c'est une épreuve. Amusant, joueur et apparemment inoffensif, il a tendance à s'asseoir silencieusement, vous endormant avec un faux sentiment de sécurité, et ensuite quand vous l'attendez le moins, le marteau sort du chapeau et boum, vous êtes assommé. C'est comme cela que s'en vont votre confiance et vos jetons.
Le pire dans cette histoire (pour un compétiteur) c'est que Men a l'air joyeux, avec un sourire à moitié innocent et ensuite il va descendre une Corona et une autre, et une autre. Donc vous lui donnez le bénéfice du doute et revoilà le marteau. Boum !
Nguyen est en effet le maître (« The Master »), un nom qui lui a été donné par les joueurs auxquels il a appris l'art de jouer au poker. Seul un maître peut entrer directement dans une partie à 15/30$ au Caesars Palace à Las Vegas, alors qu'il ne joue au poker que pour la deuxième fois de sa vie, et gagner 3500$, mais revenons un peu en arrière.
Men est né dans la province de Phanthiet au Vietnam en 1954. Dans le feu de la guerre de ce pays, il a été assez chanceux pour aller à l'école jusqu'à l'âge de 13 ans quand il a dû commencer à aider sa famille financièrement en conduisant un autobus. Son père savait que son fils aurait une meilleure vie aux USA et il l'a encouragé à quitter le Vietnam ; sur un « boat people » rempli de 87 de ses compatriotes, Men est parti vers Pulau Besar en Malaisie. En 1978, il a pu se rendre à Los Angeles.
Incapable de parler anglais, Men a eu de la chance de trouver du travail en tant que livreur de meubles ; avec un salaire moins chanceux de 10$ par jour. Lorsqu'il s'est amélioré en anglais, il a commencé à travailler en tant que machiniste. Le salaire était plus élevé, et il a gardé le même emploi jusqu'à sa première visite à Las Vegas en 1985.
Lors de ce premier voyage (aux frais d'un de ses amis), Nguyen s'est promené sur le « Strip » et s'est arrêté en face du Caesars Palace. C'était un casino dont il avait entendu parler, et après tout, il y avait un escalator pour y entrer. Pris par l'envie de jouer, il perdit 2100$ en « seven-card stud » sur une table à 15/30$. Peu importe qu'il n'ait jamais joué avant, il était enthousiaste. Men dit qu'il avait « pensé à cette partie toute la semaine qui a suivi à Los Angeles, puis j'ai rassemblé toutes mes économies et j'y suis retourné la semaine d'après. »
Cette fois-ci, il gagne la partie, et les voyages suivants l'ont mené à apprendre le « seven-card stud hi/low » et plus tard, les tournois de poker. Apparemment il a vite appris en tournois aussi, étant donné qu'il a terminé 8ème à son premier tournoi. De retour à Los Angeles, Men a aussi remporté 27000$ dans le tournoi « Diamond Jim Brady » en « eight or better stud ».
Voyant la grande popularité du hold'em, Men a commencé à jouer dans des tournois de no-limit au « Bicycle Club ». Retournant au « Caesars palace » pour le « Amarillo Slim Poker Classic » en 1988, Men dit qu'il « a eu de la chance de jouer contre Johnny Chan, et de le battre alors que je ne savais pas faire grand chose d'autre que jeter ma main, mais j'avais mes propres instincts, et je les ai laissés me guider. »
Dans ce tournoi, Men a sorti Chan et a coupé un autre adversaire en morceaux pour 44 0000$ ; son record de gain du moment. Il a décidé d'investir ses gains dans plusieurs affaires, mais cela lui prenait trop de temps sur son temps de poker et il les a vendues peu de temps après.
En 1991, Men s'est marié avec Tuyet et est devenu père à nouveau. Il dit que rien n'est plus important que sa famille, et il adore passer du temps avec ses enfants et sa femme. La famille est importante, mais Men a toujours trouvé le temps de jouer (et de gagner) des dizaines et des dizaines de tournois de poker.
Nguyen est sans aucun doute le meilleur et le joueur avec le plus de succès en tournois qui n'a jamais remporté le tournoi principal des WSOP, mais ne croyez pas qu'il n'a jamais rien gagné aux WSOP ou ailleurs. En fait, les quelques dernières années l'ont vu faire une première place aux « Legends of Poker », au « World poker Challenge » (limit Omaha) et au tournoi de limit hold'em du « Bay 101 Shooting Star ».
Pour les WSOP, Men a gagné son premier bracelet en 1992 au tournoi de 7-stud. En 1995, il a gagné deux tournois, un en hold'em, l'autre en stud hi/low. 1996 lui a rapporté une autre victoire, cette fois en Omaha 8-or better, et 2003 fût une année avec deux autres bracelets avec une victoire en 7-card stud et aussi une victoire en ace-to-five Triple Draw. Ses 6 bracelets le laissent seulement derrière Brunson, Chan ; Hellmuth, Baxter et Seidel dans l'histoire des gains des WSOP.
Le plus impressionnant, cependant, c'est que Men est très régulier. Aux WSOP, il est le premier au nombre de gains avec 49 gains (juste devant Hellmuth, Cloutier et Berry Johnston, chacun en ayant 48) et il est aussi premier au nombre de premières (6), secondes (5) et troisièmes (7) places avec un total de 18.
Son style est unique et il a gracieusement passé du temps à apprendre à beaucoup de pros connus sur le circuit d'aujourd'hui. Ce qu'il ne peut pas enseigner c'est d'être pittoresque à la table. Men a juste quelque chose en lui qui vous met à l'aise et soumet vos jetons à un grand risque. Et bien sûr c'est simplement le maître, « The Master », en action.
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