Joueur de poker : Dario Minieri
Dario Minieri, vous connaissez ? Que vous le croisiez au Danemark au mois de février ou bien en plein désert, à Las Vegas, au plus fort des chaleurs estivales, vous aurez du mal à surprendre le joueur de poker Dario Minieri à une table de poker sans son écharpe à rayures fétiche, marron et or. Avec un look à la Harry Potter, ce jeune homme de 23 ans semble avoir à peine l'âge requis pour sortir de Poudlard. Quant à jongler avec des millions de dollars sur le circuit mondial.... Pourtant, en quelques années à peine, Minieri est passé du statut de jeune prodige sur Internet à celui de Star médiatique du poker, avec toute la panoplie afférante : Porsche Cayman S et bracelet des World Series of Poker.
Dario Minieri : De Magic au poker
Dario Minieri a grandi à Rome, en Italie et, comme beaucoup de joueurs de poker avant lui, a commencé par être un champion de Magic: The Gathering. Lorsqu'il était ado, Minieri a voyagé sur le circuit des tournois de Magic, puis il est revenu en Italie et s'est inscrit à des cours de psychologie à la fac. A sa majorité en 2003, sur le conseil de quelques amis, Minieri se convertit au poker online et fait son premier dépôt sur PokerStars. Bien qu'il ait déjà joué au Poker fermé auparavant, c'est sur Internet que Minieri s'initie pour la première fois au Texas Hold'em. Il démarre par des sit-n-gos et des tournois à faible buy-in et commence à se monter une bankroll, qui connaît bientôt un brusque coup d'accélérateur avec son premier gros résultat online — $12,000 en remportant un $10 rebuy sur PokerStars. C'est cette victoire qui donne à Minieri la confiance nécessaire pour mettre un terme à ses études et se consacrer entièrement au poker.
High-Stakes player sur Pokerstars
Pendant l'année qui suit, Minieri ne joue pratiquement qu'en ligne, se spécialisant dans les sit'n-go high-stakes en tête-à-tête. Il multi-table régulièrement 12 heures d'affilée, accumule des centaines de milliers de dollars… et des frequent player points sur PokerStars. Après l'ouverture du club VIP de la room au début de l'année 2006, Minieri devient l'un des premiers joueurs à atteindre le statut Supernova, puis Supernova Elite. L'été suivant, il a engrangé trois millions de points, suffisamment pour lui permettre de s'offrir une Porsche.
L'heure des tournois de poker live a sonné
A 21 ans, en juillet 2006, Dario Minieri se rend à Las Vegas pour y disputer son premier Main Event des World Series of Poker. Déployant son jeu hyper-agressif habituel, Minieri amasse un stack énorme et termine le Day 3 chip leader. A l'époque, personne ne savait qui il était— un magazine se trompant même sur son nom et l'appelant "Roma Dario". Cette fois-ci, l'agressivité de Minieri aura raison de lui et le condamne à l'élimination à l'entrée des places payées. Il finit en effet 543ème et touche $22,000 pour sa performance. Non sans avoir entre temps attiré l'oeil des caméras d''ESPN — qui lui réservent une bonne place au montage lors de leurs rediffusions télévisées — et de la room de poker online, qui le signe dans la foulée en tant que membre de la Team PokerStars Pro.
Après ce démarrage en fanfare aux WSOP, Minieri rapatrie son talent en Europe pour se consacrer à l'European Poker Tour, où il atteint sa première table finale, terminant troisième à Baden en octobre 2006. Il rentre encore deux fois dans les places payées aux WSOP 2007, avec une 27ème place dans un tournoi de No-Limit Hold'em à $1,000 avec rebuys et une nouvelle chevauchée fantastique au Main Event, qui se termine par une très belle 96ème place et $67,535 de gains. Parallèlement, Minieri continue aussi à enchainer les succès online. Et à ce propos, le dimanche 30 décembre 2007 restera marqué d'une pierre blanche puisque Minieri remporte ce jour-là trois tournois différents sur PokerStars — le $5,000 High-Stakes Freezeout, le $215 Rebuy, et le High Stakes Showdown — pour un total de gains qui avoisine les $200,000.
3ème de l'EPT San Remo 2008
En avril 2008, la direction de l'EPT décide enfin de rajouter une étape italienne au circuit, avec le premier EPT de San Remo, et Dario Minieri y atteint la table finale. Bien entouré d'une foule d'amis agitant des drapeaux italiens confectionnés dans des draps de lit, Minieri connait une élimination spectaculaire à la troisième place du tournoi, après s'être pourtant installé à la table en position de chip leader. Dans un pot contre Jason Mercier qui a été relancé et sur-relancé pré-flop, Dario mise 200,000 sur un flop 8♦7♦2♥. Mercier fait tapis et Minieri suit. La paire de Dames de Dario se retrouve face à un tirage couleur max chez Mercier, qui retourne A♦4♦, et le 3♦ de la rivière scelle donc le destin du jeune italien. Malgré un chèque de $454,000 qui a sans doute dû l'aider à surmonter sa peine, Minieri échoue une fois encore au pied de son premier grand titre live.
Les WSOP 2008 : la consécration
Deux mois plus tard, lors des WSOP 2008, Dario Minieri remporte son premier bracelet en même temps que le tournoi six-handed à $2,500 de No Limit Hold'em. De nouveau arrivé à la table en position de chip leader, Minieri ne laisse cette fois aucune chance à ses adversaires et marche littéralement sur la table pour faire main basse sur les $528,418 promis au vainqueur. C'est le second italien à remporter un bracelet cette année-là, sa victoire suivant immédiatement celle de Max Pescatori, qui vient de décrocher son deuxième bracelet dans un tournoi de Pot-Limit Hold'em/Pot-Limit Omaha à $2,500.
Minieri continue à voyager sur le circuit européen et vit actuellement à Rome, en Italie.
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