Joueuse de Poker professionnelle : Katja Thater
Katja Thater est une joueuse de poker professionnelle allemande, membre du Team PokerStars pro et l'une des rares détentrices d'un bracelet WSOP.
Lorsqu'on dresse la liste des plus grandes "poker faces" de tous les temps, vous viennent immédiatement à l'esprit les noms de Phil Ivey, de Doyle Brunson ou encore d'Howard Lederer. Pourtant, en observant Katja Thater à une table, on est tenté d'inscrire son nom en tête de liste. Une beauté glacée, un port altier et un oeil implacable : Thater en impose à une table de poker. Son style patient et calculé, très rentable dans les parties high-stakes, lui a déjà permis d'encaisser plus de 300.000$ en tournoi.
Connue de longue date comme l'une des meilleures joueuses d'Allemagne, Thater a explosé l'année dernière sur la scène poker mondiale. Ainsi que les logos PokerStars sur sa chemise ou le bracelet des WSOP à son poignet peuvent en attester.
Katja Thater : une vie allemande, entre chevaux et casino
Katja Thater est née à Hambourg, en Allemagne, où elle habite toujours. Bien avant qu'elle ne commence à s'intéresser aux cartes, Thater a été (et elle est toujours) une grande éleveuse de chevaux. Elle a longtemps satisfait son goût de la compétition en participant à des tournois de dressage. Thater a également été directrice d'une entreprise de marketing.
En soirée, son mari Jan Von Halle fréquentait les cash games de leur casino local, et Thater s'asseyait souvent derrière lui pour le regarder jouer. Selon la légende, Von Halle aurait un soir demandé à Thater de jouer un coup à sa place pendant qu'il s'absentait quelques instants. C'était une partie de stud et Thater remporta cette main. Les heures passées à observer son mari ont fini par payer et Thater décide alors que son temps sera plus utilement employé à la table plutôt que derrière.
Thater intègre le Team Pokerstars Pro
Elle finit par consacrer au poker à plein-temps et devient une excellente joueuse de stud. Katja utilise sa patience comme une arme qu'elle oppose à des adversaires presqu'exclusivement masculins et bien souvent trop sanguins.
En 2006, après plusieurs années de succès aux tables de cash game, Thater est invitée par 888.com à disputer la Poker Nations Cup, un tournoi télévisé et diffusé dans toute l'Europe. Avec Christoph Haller, Andreas Krause, Michael Keiner, Roland Specht et Sebastian Zentgraft, Thater joue pour l'équipe d'Allemagne, qui termine seconde derrière la Grande-Bretagne. Remarquée à cette occasion, elle décide de partir l'été suivant à Vegas avec Von Halle et de participer à ses premiers World Series of Poker.
Elle fait deux fois l'argent aux WSOP 2006, dans un tournoi de Seven-Card Stud à 1.500$ et dans celui de Pot-Limit Hold'em à 2.000$. PokerStars décide alors de la signer et de lui faire intégrer le Team PokerStars Pro. Ce contrat permet à Thater de voyager plus souvent et de s'inscrire dans des tournois à plus gros buy-in. Après son retour en Europe, elle fait la table finale des Irish Masters et rentre dans l'argent lors de la plupart de ses apparitions à l'European Poker Tour.
De se première table finale EPT au bracelet des World Series
Thater décroche d'ailleurs rapidement sa première table finale EPT. En Mars 2007, elle termine cinquième du Polish Open à Varsovie et remporte 85.000$ par la même occasion. Il est alors temps pour elle de retourner passer l'été dans le désert, pour une nouvelle saison des WSOP. Elle finit dans les places payées de l'un des premiers tournois auxquels elle participe, terminant 62ème sur 781 du tournoi de Pot-Limit Hold'em à 1.500$. Mais ce n'est qu'un amuse-gueule pour ce qui va suivre.
Dans un premier temps en effet, Thater parvient, grâce à sa patience légendaire, à désamorcer un champ de 1.280 mines au World Championship Ladies, un tournoi de No-Limit Hold'em à 1.000$. Thater arrive en table finale et, après avoir éliminé la joueuse professionnelle Vanessa Selbst à la 8ème place, se retrouve la plus agressive des joueuses restantes à la table. Sans quelques bad beats malchanceux, la joueuse allemande aurait pu aisément remporter son premier bracelet ce jour-là. Au lieu de ça, elle est éliminée en cinquième position.
Une semaine plus tard, on retrouve Thater à une seconde table finale des WSOP, dédiée au razz. C'est une des spécialités de Thater, qui a passé des années à jouer dans des cash games de stud. Cette variante, peut-être la plus haletante du poker, avec des retournements de situation incessants, convient à merveille à Thater qui sort successivement Men "The Master" Nguyen, Mark Vos, Eskimo Clark et O'Neil Longson, pour finalement remporter son premier bracelet des WSOP et un chèque de 132.000$. La victoire de Thater est la première décochée par une femme dans un tournoi open au WSOP depuis 2004, lorsqu' Annie Duke, Cyndy Violette et Kathy Liebert avaient remporté leur premier bracelet chacune. Pour Thater, pas de danse de la victoire, aucune démonstration de joie exubérante, juste un sourire discret et la fierté d'avoir joué son meilleur poker.
Lorsqu'elle ne se déplace pas d'hôtel en hôtel sur le circuit mondial, Katja Thater vit à Hambourg, en Allemagne, avec son mari et ses chevaux.
Interview PokerNews de Katja Thater, après sa victoire aux WSOP 2007 (en anglais) :
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