Top 10 PokerNews: Les joueurs européens à surveiller aux WSOP
Le poker en Europe a littéralement explosé ces dernières années et le Vieux Continent s'apprête à déverser des hordes de cracks à capuche sur les World Series of Poker cet été. Nous avons la chance de compter des dizaines de jeunes joueurs au talent extraordinaire sur le circuit européen, qui ne sont pas encore forcément très connus aux Etats-Unis mais qui ont tout ce qu'il faut pour battre n'importe quel field à Las Vegas et retraverser l'atlantique avec un bracelet au poignet. Voici donc le Top 10 PokerNews des espoirs européens pour un titre de Champion WSOP 2009.
10. Julian Thew (Royaume-Uni)
Il est connu pour monter et perdre des jetons aussi vite qu'il respire et cela a même valu à Julian Thew le surnom de "Yo-yo" sur le circuit européen. Régulier de la scéne du poker britannique depuis 2001, Thew a déjà amassé plus de 2,3 millions de dollars en tournois depuis le début de sa carrière. Son plus gros gain remonte à sa victoire dans l'EPT Baden Classic de 2007, qui lui avait rapporté 947.000$. Thew est un monstre en tournoi au Royaume-Uni, où ses tables finales sont trop nombreuses pour être comptées, mais il a déjà eu du succès aux Etats-Unis aussi, comme en témoigne sa victoire au tournoi de No-Limit Hold'em 4.850$ du 'Deep Stack Extravaganza' du Venetian en Juillet 2008, qui lui a rapporté 251.000$. L'un des joueurs les plus simples et affables du circuit, Thew est plébiscité par ses pairs autant que pas les médias du poker.
9. Johannes Strassmann (Allemagne)
Calme, réfléchi et beau garçon, Johannes Strassman a connu un succès incroyable sur le circuit européen ces deux dernières années. Encore tout récemment, Strassmann a atteint la septième place de l'EPT de Londres, dont la table finale était composée de Michael Martin, Eric Liu et Michael Tureniec, entre autres. Londres a été sa troisième table finale EPT de l'année 2008, après avoir terminé 9ème à San Remo et 6ème à Dortmund. Strassmann a déjà fait deux fois le voyage de Vegas pour les WSOP, atteignant deux places payées en 2007 et deux de plus en 2008, mais sans atteindre de table finale pour le moment. Fer de lance de l'armée des jeunes joueurs allemands, Strassmann a faim de victoires aux WSOP. Après ses compatriotes Jens Voertmann et Sebastian Ruthenberg, qui ont tous les deux capturé un bracelet l'année dernière, et Katja Thater qui a décroché le sien en 2007, cette année pourrait bien être celle de Johannes Strassmann.
8. Florian Langmann (Allemagne)
Florian Langmann est devenu pro en 2006, après avoir remporté son premier titre majeur aux 'German Poker Championships'. Ce natif de Dresde a depuis lors atteint trois fois les places payées à l'European Poker Tour, dont une 9ème place à l'EPT Dortmund et une seconde place à l'EPT Londres 2007. Langmann n'a gagné que des clopinettes aux WSOP 2008 mais enchaîne les succès depuis: il a terminé second derrière Peter Eastgate du tournoi de No-Limit Hold'em à $4,800 de la 'PokerStars Caribbean Adventure' 2009 (184.000$), gagné le tournoi de No-Limit Hold'em à 1.000€ des Championnats européens de poker à Baden et, plus récemment encore, remporté le side event de PLO du 'Spring Poker Festival' de Vienne. Avec déjà plus d'1,3 million de dollars de gains en tournoi à son actif ces trois dernières années, Langmann ne sera peut-être pas le nom le plus célèbre de l'Amazon Room cet été, mais personne n'aura envie de se retrouver à la table de ce joueur dangereux et agressif.
7. Sandra Naujoks (Allemagne)
PokerStars a touché le gros lot lorsque Sandra Naujoks a rejoint leur équipe "Shooting Stars", allemande à 100%, l'hiver dernier. A l'Open d'Allemagne de Dortmund, au mois de mars, l'un de ses premiers tournois sous les couleurs de Pokerstars, elle est repartie avec le titre EPT et un chèque dépassant les 1,1 million de dollars en poche. Naujoks a également décroché la première place de l'Open de Baden en octobre 2008, battant Alex Kravchenko dans le tête-à-tête final, et atteint la table finale de l'EPT Budapest quelques semaines plus tard. Naujoks est dans un rush phénoménal en ce moment, alors que se profilent les WSOP à l'horizon — Attentez-vous donc à ce que cette beauté fatale aux cheveux noir-de-jais crée bientôt l'événement dans le désert du Nevada.
6. Trond Erik Eidsvig (Norvège)
En-dehors du circuit Européen, le nom de Trond Erik Eidsvig n'est pas aussi connu que ceux de certains de ses collègues, mais ses succès parlent pour lui. Avant même d'avoir atteint ses 21 ans, le jeune norvégien avait déjà atteint cinq fois l'argent à l'European Poker Tour, dont trois tables finales à Barcelone, Dublin et Varsovie. D'un naturel calme, il peut se montrer férocement agressif aux tables, comme s'en souviennent tous ceux qui l'ont vu s'adjuger les 'Master Classics of Poker' d'Amsterdam en 2007, un succès qui avait gonflé sa bankroll de 896.912$. Eidsvig a eu 21 ans l'an dernier et a donc pu participer à ses premiers tournois des WSOP, atteignant une place payée dans un tournoi de No Limit Hold'em à 2.000$. Il représente une telle menace dans n'importe quel event de no-limit que nous pourrions très bien voir Eidsvig décrocher son premier bracelet dès cet été… si, bien sûr, il réussit à quitter ses tables de cash game à temps.
5. Johnny Lodden (Norvège)
Professionnel depuis six ans, ce jeune joueur de poker de 24 ans a déjà tout connu, les gains vertigineux comme les pertes abyssales. Lodden gagnait déjà aux plus grosses tables de NLHE online en 2004 et 2005 — avant même l'apparition de Full Tilt Poker et de sa kyrielle de tables 200$/400$. Mais, en 2007, Lodden a avoué sans détour qu'il avait mal géré son argent et que quelques 'bad runs' avaient eu raison de sa bankroll. Il dut donc tout redémarrer à zéro grâce au prêt d'un ami, mais n'a plus connu depuis que des succès sur le circuit 'live'. Il a été finaliste de l'EPT Budapest en octobre dernier, terminant 8ème, et a également atteint les places payées à l'EPT Prague. Mais c'est à Londres, aux WSOP-Europe, qu'il a touché son plus gros gain, une 11ème place au Main Event à 10.000£ qui lui a rapporté pratiquement 100.000$. Espérons que les succès de Lodden sur la scène européenne se traduisent cette année en une table finale aux WSOP.
4. Joao Barbosa (Portugal)
Personne ne peut se targuer d'avoir eu une année similaire à celle de Joao Barbosa sur l'European Poker Tour, qui l'a vu se classer dans l'argent à sept reprises depuis le début de la saison. Si l'on considère que l'EPT saison V n'en est qu'à son dixième tournoi, c'est un exploit à peine croyable. La première grosse victoire de Barbosa en tournoi est arrivée en mai 2008, lorsqu'il s'est adjugé l'Unibet Open de Madrid, pour un premier prix de 179.000$. La seconde est arrivée six mois plus tard à Varsovie, où il a remporté l'Open de Pologne, l'étape polonaise de l'EPT, et 460.000$ de plus. Actuellement plus gros gagnant portugais en tournoi, Barbosa peut compter sur une foule de supporters enthousiastes, que l'on reconnaît dans le public aux "Vamo!" sonores qu'ils adressent à leur idole. Pas mal pour un garçon qui est le circuit depuis moins d'un an.
3. Soren Kongsgaard (Danemark)
Soren Kongsgaard joue dans les plus gros tournois du monde depuis presque trois ans maintenant, mais cette année est la première où il sera en âge de mettre à profit ses compétences sur le sol américain. Désormais sponsorisé par Full Tilt Poker, Kongsgaard a fait son premier cash aux World Series lors des WSOP-Europe 2007, terminant à la 12ème place du Main Event à 10.000£, pour presque 100.000$ de gains. Kongsgaard a déjà sept grosses victoires en tournoi à son actif, mais son plus gros gain à ce jour provient de sa troisième place de la Grande Finale de l'EPT 2007 à Monte Carlo, qui lui avait rapporté 814.000$. Alors que son pays natal a donné le jour à à des dieux du poker comme Gus Hansen, Jan Sorensen ou le Champion actuel du Main Event des WSOP Peter Eastgate, Kongsgaard trône déjà à une impressionnante 6ème place au classement des plus gros gains en tournois danois. Aujourd'hui âgé de 21 ans, il compte bien participer à autant de tournois que possible cet été aux WSOP.
2. Alexander Kostritsyn (Russie)
Son goût pour les t-shirts flashy à paillettes et les sweats à capuche 'Ed Hardy' est peut-être discutable mais les prouesses d'Alexander Kostritsyn aux tables de poker, elles, sont indéniables. Après avoir fait une entrée fracassante sur la scène mondiale en remportant le Main Event des Aussie Millions 2008, où il a battu Erik Seidel en heads-up, Kostritsyn est rentré dans l'argent à six reprises au cours des WSOP de l'an dernier, dont une 3ème place aux Championnats du Monde de Seven-Card Stud à 10.000$ et un superbe parcours dans le Main Event, où il s'est finalement classé 84ème. A l'inverse de beaucoup de joueurs de son âge, Kostritsyn, 22 ans, n'est pas qu'un accroc du no-limit hold'em. Il excelle à toutes les variantes, comment en atteste sa récente victoire dans le H.O.R.S.E. à 10.000$ des Aussie Millions 2009. Faites lui confiance pour aller loin cette année dans quelques tournois à très gros buy-in.
1. Bertrand "ElkY" Grospellier (France)
"ElkY" a connu une année exceptionnelle. Après avoir remporté la 'PokerStars Caribbean Adventure' 2008 et raflé 2 millions de dollars, il est parti à Las Vegas en octobre et y a conquis le WPT 'Festa al Lago' du Bellagio, empochant 1,4 million de dollars de plus au passage. Le Français a aussi atteint une impressionnante troisième place lors du 'NBC National Heads-Up Championships' 2009 et s'est imposé dans le tournoi 'High Roller' à 25.000$ de buy-in du PCA 2009. Avec deux des trois joyaux de la "Triple Couronne" déjà en sa possession (un titre WPT et un titre EPT), Bertrand Grospellier est en quête de ce bracelet WSOP qui lui échappe depuis trois ans maintenant. Désormais armé d'une bankroll gonflée à bloc et d'une confiance à toute épreuve, ne soyez pas surpris si vous retrouvez ce jeune phénomène de 28 ans avec un bracelet en or autour du poignet d'ici à la fin de l'été.
Pour affronter l'un de ces dix joueurs aux WSOP cet été, rendez-vous sur notre Page promos WSOP afin de tout savoir des promotions mises en place par les rooms de poker en ligne et gagner des packages pour Las Vegas. D'autres promotions, pour d'autres tournois, sont disponibles dans notre rubrique des Tournois de Poker Live.
