Top 10 PokerNews des joueurs ayant le plus de chances de décrocher la 'Triple Crown'
Les médias du poker n'ont plus que le mot 'triple crown' (ou 'triple couronne' en version française) à la bouche depuis la stupéfiante victoire de Roland De Wolfe dans l'épreuve de Pot-Limit Omaha 8 or Better à 5.000$ des WSOP. Il y a 6 jours, le 14 juin 2009 , De Wolfe est devenu le second joueur de l'histoire à cumuler un bracelet des World Series Of Poker, un titre du World Poker Tour et un titre de l'European Poker Tour, après un exploit similaire de Gavin Griffin en 2007. Qui sera le prochain? Voici, basé sur la motivation des prétendants, leur degré d'allergie aux voyages et leurs résultats de ces dernières années, la liste des dix joueurs dont nous pensons qu'ils ont le plus de chances d'ajouter bientôt une Triple Couronne à la longue liste de leurs accomplissements pokéristiques.
10. Rob Hollink
Rob Hollink a décroché un second bout de la Triple Couronne l'été dernier, en remportant son premier bracelet aux WSOP dans le Championnat du Monde de Limit Hold'em à 10.000$. Hollink était déjà Champion EPT à l'époque, puisqu'il avait remporté la Grande Finale de Monte-carlo en 2005. En manque d'un titre WPT pour boucler la boucle, Hollink s'en est déjà approché à deux reprises, terminant 12ème du Grand Prix de paris en 2004 (à l'époque où ce tournoi figurait encore au nombre des étapes du World Poker Tour) et 5ème des WPT World Championships du Bellagio en 2005.
9. David "DevilFish" Ulliott
Ne commettez jamais l'erreur de sous-estimer le DevilFish. Il n'est peut-être plus aussi jeune que certains petits génies de l'Internet mais on le sent au top de sa forme en ce moment, avec déjà trois Tables Finales de tournois majeurs à son actif cette année, aux Etats-Unis et en Europe. Ulliott a décroché son bracelet WSOP en 1997, dans un tournoi de Pot-Limit Hold'em à 2.000$; il est aussi détenteur d'un titre WPT depuis 2003, année où il a remporté le Jack Binion World Poker Open à Tunica, dans le Mississipi. Pour gagner la Triple Couronne, le Devilfish a maintenant besoin de remporter un tournoi EPT, ce qui n'est pas du tout inenvisageable eu égard à la nationalité britannique du bonhomme, qui en fait un régulier naturel du circuit européen.
8. Antonio Esfandiari
A la Grande Finale de l'EPT 2008 à Monte Carlo, Antonio Esfandiari n'est pas passé loin de réaliser l'exploit, lui qui était resté Chipleader de l'épreuve jusqu'à un stade avancé du tournoi. Mais un horrible 'bad beat' la veille de la Table Finale l'en a empêché in-extremis, sa paire de Dames servie se fasant craquer par un modeste A-10. Si sa main avait tenu, il serait selon toute vraisemblance arrivé Chipleader à la table Finale, plutôt que 'short stack', et n'aurait sans doute pas sauté à la 8ème place. Esfandiari a remporté son titre WPT et son bracelet des WSOP en 2004, le premier au L.A. Poker Classic et le second dans un Event de Pot-Limit Hold'em à 2.000$. Toujours dangereux, Esfandiari est un candidat sérieux à la Triple Couronne. Si seulement il se décidait à franchir plus souvent l'atlantique...
7. David Benyamine
David Benyamine, le 'meilleur joueur français du monde' selon l'expression d'un collègue bien connu (Benjo, pour ne pas le nommer) est lui aussi passé à deux doigts de la Triple Couronne. Déjà Champion WPT depuis sa victoire au Grand Prix de Paris en 2003, David a également remporté un bracelet l'été dernier aux WSOP, en devenant Champion du Monde d'Omaha Hi/Lo. Quatre mois plus tard, il a été l'auteur de deux très beaux parcours à l'EPT Londres, terminant 12ème du Main Event à 5.200£ et 8ème du Tournoi 'High Roller' à 20.000£. Un des meilleurs joueurs du monde en cash-game 'High Stakes', il a fait la démonstration à ceux qui en doutaient encore qu'il est également capable de battre n'importe quel field en tournoi, pour peu qu'il y trouve la motivation nécessaire. Habitant Las Vegas, Benyamine retourne en Europe plusieurs fois par an et devrait avoir encore de nombreuses occasion de décrocher un titre EPT dans les mois et les années à venir.
6. Barry Greenstein
Member du Team PokerStars Pro, Barry Greenstein connaît bien les tournois EPT, qu'il commente régulièrement en Live et auxquels il a récemment participé, à l'occasion de la Grande Finale de la Saison V. Greenstein a déjà trois bracelets WSOP à son actif (touchés dans le No-Limit Deuce to Seven Single Draw à 5.000$ de 2004, un Pot-Limit Omaha à 1.500$ en 2005 et le Razz à 1.500$ l'été dernier) et est également Champion WPT depuis sa victoire au Jack Binion World Poker Open en 2004. Bien que Greenstein préfère généralement les cash games 'High-Stakes' aux tournois, est-il vraiment illusoire d'imaginer qu'un pari 'à la phil Ivey' portant sur la Triple Couronne, contracté par exemple face à un de ses collègues professionnels (qui a dit Daniel Negreanu ?), lui donnerait la motivation nécessaire pour aller décrocher le titre EPT qui lui manque encore?
5. Carlos Mortensen
Carlos Mortensen a déjà remporté deux des tournois les plus prestigieux de la planète poker — le Main Event des WSOP (2001) et le World Poker Tour Championships (2007). Et quelques semaines seulement avant qu'il décroche son titre WPT, il était presque parvenu à remporter la Grande Finale EPT, sautant finalement en 11ème place. Originaire de Madrid, en Espagne, Mortensen participe régulièrement aux tournois de l'European Poker Tour. Nous sommes impatients de voir "El Matador" à l'oeuvre cet automne, à l'occasion de l'étape barcelonaise du circuit européen.
4. Sebastian Ruthenberg
L'année dernière, Sebastian Ruthenberg s'est adjugé deux des trois joyaux de la Couronne en l'espace de trois mois, battant tout d'abord Chris "Jesus" Ferguson au WSOP, dans le tête-à-tête final du Championnat du Monde de Seven-Card Stud Hi/Lo à 5.000$, puis se jouant d'un field de 619 joueurs pour finalement remporter l'EPT Barcelone 2008. Ruthenberg s'est ensuite illustré dans les North American Poker Championships 2008, terminant 31ème de ce tournoi siglé WPT. Ce natif de Hambourg est clairement à l'apogée de son poker, lui qui a encore raté de peu une table finale dans l'Event d'Omaha Hi/Lo à 1.500$ il y a deux semaines de cela. Verrons nous le jeune allemand à Foxwoods ou à Atlantic City cet automne? Seul l'avenir nous le dira.
3. Daniel Negreanu
Lorsque Daniel Negreanu a une idée en tête, il est très difficle de le faire varier de son chemin. Avec plusieurs paris en cours, aux montant secrets mais assurément astronomiques, concernant ses chances de remporter un bracelet ou son classement final "Player Of the Year" d'ici à la fin des WSOP, Negreanu est littéralement déchainé cet été : il a déjà obtenu une seconde, une quatrième et une dixième place dans trois variantes différentes. Si jamais il mettait la même énergie à décocher la Triple Couronne, nul doute qu'elle ne lui résisterait pas longtemps. Negreanu est déjà l'heureux détenteur de quatre bracelets aux WSOP — le dernier datant de l'année dernière, dans un tournoi de Limit Hold'em à 2.000$, et de deux titres du World Poker Tour — le WPT Borgata et le Five-Diamond Classic, tous deux remportés en 2004, l'année où il a été désigné 'Player Of The Year' des World Series Of Poker. Lui aussi membre du Team PokerStars Pro, Negreanu a fait de nombreuses apparitions sur le circuit européen EPT cette année. Gageons que nous l'y reverrons aussi dès la saison prochaine.
2. Bertrand "ElkY" Grospellier
ElkY a connu une année 2008 qui restera longtemps gravé dans les mémoires. Il a remporté en janvier son premier titre de l'European Poker Tour (ainsi qu'un prix de 2 millions de dollars) lors de la PokerStars Caribbean Adventure, puis a directement ajouté un titre WPT à son palmarès en remportant le Festa al Lago Classic à 15.000$ du Bellagio au mois d'octobre. Seul un bracelet WSOP sépare encore Elky de la 'Triple Crown', son objectif de l'été. Ce n'est pas passé loin avant-hier, lorsqu'il a du s'incliner aux porte de la table Finale d'un 'Donkament' de NLHE à 1.500$, terminant 13ème de cette épreuve qui avait rassemblé plus de 2.000 joueurs sur la ligne de départ. Mais l'été n'est pas fini et il reste pas mal d'occasions à Elky de décrocher le précieux bracelet — sans compter les quatre épreuves de cet automne aux WSOP-Europe — et de dévenir le 3ème joueur de l'histoire à décrocher la Triple Couronne.
1. Jason Mercier
Jason Mercier est jeune, il déborde d'énergie, est en plein rush et, ce qui est peut-être plus important encore… il dispose d'une bankroll gonflée à bloc. Tous ces facteurs combinés en font selon nous le favori de cette liste. Mercier est le seul joueur jusqu'à présent à avoir remporté deux titres EPT, à San Remo en 2008 et dans le tournoi 'High Roller' à 20.000£ de l'EPT Londres. Qui plus est, il a ajouté voilà deux semaines un bracelet WSOP à sa collection, après s'être imposé face à 809 compétiteurs dans le tournoi de Pot-Limit Omaha à 1.500$. Difficile d'imaginer un scenario dans lequel Mercier refuserait de dépenser quelques uns de ses dollars durement gagnés pour se mettre à voyager sur le World Poker Tour la saison prochaine.
(Pour les curieux, les autres joueurs à avoir déjà remporté deux des trois épreuves de la triple Couronne se nomment Erick Lindgren, Howard Lederer, Paul Darden, J.C. Tran, Ram Vaswani, Eli Elezra, Doyle Brunson, Phil Ivey, Michael Gracz, Freddy Deeb, Nick Schulman, Scotty Nguyen, Scott Clements, Nenad Medic, Joe Hachem, John Hennigan, Ted Forrest, Dan Harrington, Bill Edler, Brandon Cantu, Erik Seidel, David Chiu et John Phan. )
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