WSOP 2009 - Joueurs privés de Main event : Jeffrey Pollack se défend
Le 6 juillet dernier, à l'occasion de la dernière journée inaugurale du Main Event des WSOP 2009 à Las Vegas, l'encadrement des World Series, Jeffrey Pollack en tête, a dû organiser d'urgence une réunion de relations publiques dans une des nombreuses salles de conférence du Casino Rio afin de répondre aux questions des centaines de joueurs furieux de n'avoir pas pu s'inscrire.
Le Main Event a en effet atteint ce jour-là sa capacité maximale, avec 2.809 participants déjà enregistrés. Les World Series Of Poker n'ont donc pu satisfaire tous les joueurs qui avaient fait le déplacement de Vegas avec en tête d'investir 10.000$ dans le plus grand tournoi du monde. Le scandale est retentissant.
Une réunion houleuse
Si beaucoup espéraient que cette réunion allait être l'occasion pour le Commissionnaire des WSOP d'annoncer aux malheureux éconduits qu'une solution de dernière minute venait d'être trouvée pour satisfaire tout le monde, ils en ont été pour leurs frais. La vingtaine d'officiels présents dans la salle a dû très vite battre piteusement en retraite face aux joueurs furieux.
Depuis, Jeffrey Pollack passe une bonne partie de son temps à se justifier auprès de la communauté des joueurs et à assurer qu'il n'y a derrière ce malheureux événement aucun manque de bonne volonté de sa part. En substance : "si les gens pensent que nous sommes heureux d'avoir dû refuser plusieurs centaines de joueurs qui nous auraient permis de dépasser le prizepool du Main Event 2008, c'est qu'ils tiennent vraiment en piètre estime nos talents de businessmen."
Le Commissionnaire fait valoir ses arguments
Dans une interview à la présentatrice de PokerNews Gloria Balding, Jeffrey Pollack revient sur l'incident et développe un argumentaire qui tient en deux points principaux.
1. Les joueurs ont manqué de prévoyance. Les pré-inscriptions en ligne ont démarré au mois de mars dernier et les inscriptions sur place, à Vegas, sont ouvertes depuis la dernière semaine du mois de mai. Selon Jeffrey Pollack : "On n'imagine pas des touristes australiens partir en croisière à Miami et acheter leurs billets d'avion sans penser à réserver aussi leurs places sur le paquebot avant de partir".
2. Les organisateurs des World Series feront en sorte qu'une telle chose ne puisse pas se reproduire l'année prochaine, c'est leur priorité. Différentes options, qui doivent encore être discutées, sont sur la table : prévoir plus de tables en 2010, améliorer la communication à destination des joueurs, ne plus laisser à ceux qui se pré-inscrivent le choix de leur journée de départ.
Remarques
Concernant le premier point, force est de constater que les torts sont partagés. Si les joueurs ont manqué de prévoyance, précisons à leur décharge que c'est la première fois de son histoire que le Main Event en vient à refuser du monde. Difficile donc d'anticiper ce qui est sans précédent. L'encadrement, lui, avait déjà connu de sérieuses alertes au cours de l'été puisque 10 autres tournois des World Series ont affiché complet avant la tenue du Main Event.
Quant aux mesures prévues pour éviter de tels désagréments l'année prochaine, elles sont toutes frappées au coin du bon sens mais certaines d'entre elles auraient peut-être dû être mises en place dès cette année. A aucun moment n'ont été relayés des messages d'avertissement dans les jours précédant l'embouteillage. Il est par ailleurs évident que, connaissant la préférence systématique des joueurs pour la dernière journée d'ouverture lorsqu'un tournoi prévoit plusieurs Day 1, un tel problème allait bien finir par se poser un jour.
A la décharge des planificateurs du Main Event cette fois, précisons que la relative désaffection qui a frappé les jours 1a et 1b (respectivement 1.116 et 873 inscrits) pouvait être analysée de deux manières différentes : l'effet de la crise financière ou bien l'annonce d'un report massif sur la dernière journée d'ouverture. Et les 1.696 joueurs qui se sont présentés au jour 1c, toujours moins nombreux qu'en 2008, amenaient à pencher d'avantage pour la première hypothèse que pour la seconde...
Des 'plans B' irréalistes
Parmi les solutions palliatives imaginées par les joueurs, aucune n'a été retenue car toutes présentaient des difficultés trop importantes, en termes de logistique ou d'équité entre joueurs. Pour mémoire, on a parlé d'ajouter un Day 1e dans la nuit de lundi à mardi ou alors jeudi (jour où le Main Event marque une pause), il a également été question de disputer le Day 1d à 10 joueurs par table ou de réquisitionner le Ceasar's Palace pour l'occasion, autre casino du groupe Harrah's (qui gère les World Series Of Poker).
Beaucoup de joueurs ont expliqué que s'ils étaient arrivés au dernier moment, c'est qu'ils n'avaient pas été en mesure de réunir plus tôt les fonds nécessaire. Pour ceux-là, Jeffrey Pollack songe à mettre en place "un nouveau système en 2010, qui prévoit la possibilité de se pré-inscrire pour une fraction du buy-in seulement, 1.000$ par exemple, mais non remboursable".
Et la rumeur qui gronde...
Lorsque le consommateur n'est pas satisfait, la rumeur enfle et se propage très vite. Et, ces derniers jours, les couloirs du Rio ne parlent plus que de passe-droits qui auraient été accordés à quelques uns, leur ayant permis de s'asseoir aux tables après la clôture officielle des inscriptions. Jeffrey Pollack s'inscrit en faux contre ces accusations et cite quelques grands noms du poker qui n'ont pas pu participer au Main Event cette année : Patrick Antonius, TJ Cloutier et 'Captain' Tom Franklin notamment. Une liste à laquelle nous rajouterons le malheureux Ted Forrest.
Au cours de l'interview, le Commissionnaire des WSOP prononce cinq fois le terme "à ma connaissance" (as far as I know...). Doit-on uniquement y voir la volonté typiquement américaine de se couvrir contre toute poursuite, au cas où ? Sans doute. Mais cet écho plusieurs fois répété sonne bizarrement à des oreilles européennes.
Pour finir sur une note positive, cette affaire doit nous rappeler que, quoi qu'en pensent les mauvaises langues, le poker se porte bien, merci. Il est même victime de son succès. Et les WSOP dans leur ensemble ont accueilli cette année plus de joueurs que jamais auparavant au cours de leur histoire. Jusqu'à l'année prochaine ?
Une dernière chose que nous sommes obligés de réciser, si vous aviez été l'un des nombreux qualifiés PokerStars, vous auriez eu votre place sans besoin de batailler aux guichets d'enregistrement.
Pour les anglophones, la vidéo intégrale de l'interview de Gloria Balding est disponible ci-dessous:
