WSOP 2009 : coulisses et considérations poker
Las Vegas, samedi 4 Juillet 2009. Probablement le jour le plus long de l'année pour les casinos, les hôtels, les boîtes de nuit et même les taxis de la capitale économique du Nevada où des milliers d'américains se sont précipités pour vivre la fête nationale.
Mais pour tous les joueurs de poker présents à Las Vegas, le seul endroit "où il faut être" est bien sûr le Rio hôtel, et plus précisément l'Amazon Room, où se joue le Day 1B du Main Event des World Series of Poker.
Après avoir poireauté de trop longues minutes pour attraper un taxi, me voici enfin au pied d'un des plus beaux hôtels de Las Vegas, à savoir le Rio, qui accueille les WSOP 2009. Comme toujours à 'Sin City', le hasard et la chance sont omniprésents et je tombe nez-à-nez avec Manuel Bevand alias 'Manu B' du Team Winamax. Nous échangeons quelques considérations sur son énorme laydown de la veille, lorsque Manuel a couché une couleur max au flop sur un tableau avec deux As et une Dame dont une doublette au tournant.
'Manu B', grand 'twitteur' devant l'éternel
Comme il l'indique sur Twitter dont il est probablement le plus fervent utilisateur parmi les pros Français présents à Las Vegas, 'Manu B' n'a aucun doute sur le coup, son adversaire (un joueur qu'il qualifie de "serré") a trouvé son full au tournant, et la sagesse lui commande de coucher son monstre face à une main très probablement plus forte. Je lui pose deux, trois questions sur son usage de Twitter : « Je 'twitte' sur tout. Les tournois, mais pas seulement. Je poste de temps en temps, sur ce que je vis , ce que je fais, dès que j'en ai envie ». Le temps de le suivre jusqu'à la table de son pote 'Tallix' (Anthony Roux) et le voilà déjà à l'œuvre sur son iPhone.
Bruno Fitoussi contre l'homme masqué
A l'autre bout de l'Amazon Room, Bruno Fitoussi vient d'arriver à sa table depuis une vingtaine de minutes. Précision, le Day 1B est démarré depuis plusieurs heures ! Qu'à cela ne tienne il défendra ses jetons tout aussi ardemment. A sa droite, un joueur porte un masque de protection qui pourrait faire croire que la grippe H5N1 le préoccupe plus que de savoir s'il doit protéger sa paire d'As ou piéger ses adversaires. Mais tout ceci n'est pas le souci n°1 de Fitoussi : « Je ne sais pas quel est son problème mais il est fatiguant. Il prend 30 secondes sur chaque main, et même sur chaque carte. Franchement il me fatigue. » Pas le temps d'en savoir plus, Fitoussi qui en a vu d'autres, surtout depuis sa belle deuxième place au H.O.R.S.E. 50.000$ ici-même l'an dernier, est en mode hyper-turbo pour pouvoir profiter tranquillement de son repas pendant la pause dîner.
'Texas Dolly', star des stars du Main Event
Pendant ce temps, la vedette incontestée de ce Day 1B est le seigneur des lieux Doyle 'Texas Dolly' Brunson, qui semble trouver le temps long sur sa table de la zone orange à deux pas de la table télévisée de la chaîne ESPN (priorité à Mike Matusow). Ce n'est pas très compliqué de savoir quand Doyle gagne un pot. Les nombreux fans qui l'observent applaudissent à tout rompre dès que la légende vivante du poker gagne quelques jetons. Parmi les 'railbirds' présents, nombreux sont ceux qui aimeraient tant le voir décrocher un 11e bracelet WSOP.
Doyle Brunson semble surtout attendre une bonne occasion de doubler afin de passer sans encombre ce Day 1 qui est probablement la journée la plus difficile du Main Event, sous le regard de fans venus du monde entier, comme ce groupe de 4 acadiens venus s'amuser et se reposer à Las Vegas comme tous les ans.« On est là en touriste, on reste au Bellagio, on visite et on joue en 1-2 NL au Bally's » me confie Marc, arrivé tout droit du New Brunswick. « Nouveau Brunswick » me corrige-t-il aussitôt, « Je crois qu'il y a la Québécoise qui joue, comment s'appelle-t-elle déjà ? ». Isabelle Mercier n'est pas en jeu aujourd'hui, mais peu importe, nos touristes Canadiens prennent autant de plaisir à admirer les stars présentes au Main Event qu'à vadrouiller dans les rues et casinos de Las Vegas.
'Kariboo86' va "sauver la France"!
Lors de la pause dîner, je me précipite hors du Convention Center, direction la "Poker Kitchen". Surprise, surprise, comme dirait le défunt Marcel Beliveau, je tombe sur Julien 'Kariboo86' Legros, le meilleur joueur de poker online Français actuel. Ce dernier est arrivé à Las Vegas il y a une quinzaine de jours, logé au Palm's en compagnie de tous les qualifiés PokerStars, la salle de poker online grâce à laquelle il découvre la capitale du jeu pour la première fois. Les premières impressions sont assez classiques : « Il fait chaud, c'est grand et on mange mal. J'aime bien les burgers mais au 20e on fatigue un peu. (...) C'est quand même impressionnant de pousser la première porte de l'aéroport et de se retrouver face à une rangée de machines à sous. ». Passés les considérations culinaires, Julien se confie un peu plus sur sa découverte des tables de poker de la ville, lui qui n'a fait le grand saut entre poker online et live que très récemment. « Mes premiers grands tournois live ont été San Remo puis Londres, et me voilà à Las Vegas. »
Que pense-t-il du niveau général sur les tables locales, lui qui est rentré dans l'argent dans ses deux derniers tournois préliminaires des WSOP ? « Le niveau n'est pas spécialement impressionnant. En fait sur 3.000 joueurs je ne pense pas qu'il y en ait 2.000 de vraiment bons. ». Est-ce que pour autant il pense avoir un avantage sur les autres joueurs de la table ? « On voit bien assez vite s'ils sont là pour jouer ou pas. En fait, on voit encore plus rapidement le niveau des joueurs sur ces tournois que sur internet. En ce qui me concerne, la transition entre online et live s'est plutôt bien passée. » . Lorsque je l'interroge sur ses objectifs sur ce Main Event où il entrera en piste lors du Day 1C, sa réponse est claire : « Je ne vais pas mentir, le but premier est d'entrer dans les places payées. Après, il sera toujours temps de penser à la table finale ».
Nous évoquons avec 'Kariboo86' les rares victoires françaises lors des WSOP (Patrick Bruel en 1998, David Benyamine en 2008) et l'absence de victoire 'made in France' cette année lors des tournois préliminaires. « Eh bien voilà un bon objectif : Sauver la France ! » déclare-t-il avec malice. Sa compagne Sandy est présente à Las Vegas en qualité de supporter N°1. Ensemble depuis 6 ans, les deux tourtereaux vivent bien la réussite de 'Kariboo86' sur les tables virtuelles. « Je ne suis quand même pas un 'no-life' » confie-t-il, tandis que Sandy confirme : « Il fait sa vie. Quand je l'ai rencontré il n'était pas question de poker, mais vu que ça marche bien pour lui… Moi, je sais jouer mais honnêtement ce n'est pas mon truc. Je fais des études pour devenir assistante sociale alors je n'ai pas vraiment de temps à consacrer au poker online ».
Julien Legros prend sa défense en plaisantant : « Elle se débrouille bien, elle a gagné des freerolls, et même fait des résultats sur des MTTs 1$ et 2$ ! » Je leur avoue qu'à mon avis, ce sont les tournois les plus durs à remporter, avant qu'ils ne quittent la chaleur étouffante du dehors pour retrouver la douceur climatisée de l'Amazon Room. C'est presque une révélation : un joueur de poker online peut avoir une vie équilibrée sans sacrifier sa vie sentimentale !
"One chip, one chair" ou comment brûler 10.000$ en 5 minutes
Une chaise vide attend son propriétaire, un joueur qui apparemment a eu la mauvaise idée de partir aux toilettes avec ses 3.000 derniers jetons en mains ! Après consultation du superviseur, ce dernier confirme que tout jeton emmené hors de la table est considéré comme perdu. Il reste donc un seul jeton de 100 devant la chaise vide qui attend désespérément le joueur en question (visiblement éméché), illustrant parfaitement le dicton 'One chip , one chair'.
Je ne suis pas revenu vérifier, mais à mon humble avis je doute que ce joueur soit parvenu à sauver sa tête après plus de 20 minutes d'absence prolongée. Ce ne serait pourtant pas le premier miracle de ce genre. L'an dernier un joueur a « oublié » de se présenter au Day 4 du Main Event, et sa pile de jetons a fondu inexorablement au fur et à mesure de l'augmentation des blinds . Finalement, c'est l'ex-chipleader du Day 2 qui avait décroché l'honneur de faire éclater la bulle, tandis que l'homme invisible parvint à rentrer dans l'argent avec à peine plus d'une grosse blind en sa possession !
Pas de cadeau entre Français, 'Tallix' joue un mauvais tour à Babel
Après la succession de coups incroyables vécus hier lors du Day 1A, comme quinte flush battue par une quinte flush supérieure (!), il est clair qu'au Main Event comme pour n'importe quel tournoi de poker, tout est possible et rien n'est jamais joué d'avance. Ce n'est pas Nicolas Babel qui me contredira, lui qui vient d'encaisser un mauvais coup de la part de son compatriote Anthony 'Tallix' Roux (assis quelques sièges à sa droite).
« Tallix m'a infligé un sale coup à la rivière. Un 'donkey' suit juste préflop, 'Tallix' relance à 1100 et je paie avec Q-Q . Le 'donkey' paie tout comme 'Tallix' et on se retrouve sur un flop K-9-7 avec deux trèfles. Tout le monde fait parole et le tournant est un 2 de cœur. Le 'donkey' mise faiblement à 600, donc je sais immédiatement qu'il n'a rien du tout . 'Tallix' paie, et je relance à hauteur du pot pour 3.400. 'Tallix' paie à nouveau. A la rivière un 7 tombe, je fais parole et 'Tallix' envoie cette fois 5.400 ! Je suis et il me retourne… 5 et 7 à carreau ! ». Dur dur, certes. Je me rappelle avoir vu ce genre de coup "insolent" de la part d'Anthony Roux lors du Main Event WSOP 2008, et seuls ceux qui en ont fait les frais savent que ce dernier est capable de tout ou presque pour remporter des pots impossibles. Au poker, il n'y a pas de fraternité ou de patriotisme qui tienne, et Marc Babel vient d'en faire l'amère expérience.
Doyle Bruson tire sa révérence
Pas le temps de tergiverser 107 ans sur cet affrontement franco-français, car un coin de l'Amazon Room vient d'exploser. Un tonnerre d'applaudissements vient de secouer la table adjacente à celle qui a les honneurs des caméras télé. C'est une bien triste nouvelle, mais Doyle 'Texas Dolly' Brunson vient d'abandonner tout espoir de remporter un nouveau bracelet WSOP. Le temps d'enfourcher sa chaise motorisée, ce bon vieux Doyle a quitté l'Amazon Room en moins de temps qu'il n'en faut pour épeler B.R.U.N.S.O.N. J'ai un pincement au cœur, car comme à chaque fois je me demande si j'aurais encore la chance de voir ce vétéran du poker affronter les milliers de jeunes loups qui lui font face tournoi après tournoi.
Un rapide coup d'œil sur la chaise vide ornée du logo de Full Tilt Poker me rassure rapidement. Jack Ury, 96 ans (où est-ce 95 ?) est encore dans le tournoi ! En contemplant le vétéran incontesté des World Series of Poker s'extraire de sa chaise roulante pour disputer un énième Main Event, je me dis que Doyle a encore de longues années devant lui à réjouir ses fans, n'en déplaise aux petits malins mal intentionnés qui avaient annoncé sa disparition il y a quelques mois de cela.
Le Main Event des WSOP, tournoi-symbole du poker
Même si le Main Event n'aura reçu que 873 joueurs (150 de moins que la veille!) en ce jour 1B, même si Las Vegas connaît une désaffection sans précédent en cette année de crise économique globale, le poker n'est toujours pas mort, et il se passera quelques décennies avant que ce jeu sans équivalent ne soit enterré vivant.
Jack Ury, Doyle Brunson, ou Amarillo Slim (aperçu aujourd'hui en train de défendre ses jetons 37 ans après sa victoire dans ce tournoi légendaire) sont tous prêts à passer le relais aux jeunes loups que sont les 'Manu B', 'Kariboo86', 'Tallix' ou Jason Mercier, mais comme tous les grands champions, ils ne se coucheront pas sans avoir livré un dernier combat, délivré un dernier uppercut, et s'être battus jusqu'au bout pour faire vivre encore et encore la légende du poker.
Au beau milieu des centaines de coups plus ahurissants les uns que les autres disputés en ces deux premiers jours du Main Event WSOP 2009, une page de l'histoire du poker s'est peut-être discrètement tournée, mais une chose est sûre : le plus grand tournoi du monde n'a pas fini de nous faire vibrer, et nous ne sommes qu'au tout début de cette aventure hors du commun.
Demain n'est qu'un autre jour, et vous pouvez en savourer chaque minute en suivant les REPORTAGES LIVE DE POKERNEWS EN DIRECT DU MAIN EVENT WSOP 2009. Nous serons au rendez-vous comme toujours, et vous pouvez compter sur PokerNews pour vous faire vivre tous les meilleurs moments sur les tables et dans les coulisses du plus grand tournoi de poker de la planète.
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