La soirée d'intrônisation de Mike Sexton au Poker Hall of Fame, par Dr Pauly
J'ai au l'honneur de faire partie des 15 journalistes invités à voter pour le Poker Hall of Fame, qui a finalement honoré Mike Sexton cette année. Pour rien au monde, je n'aurais raté une telle occasion de pouvoir frayer avec les autres membres du jury, parmi lesquels figurent notamment T. J. Cloutier, Dewey Tomko, Jack Binion, Doyle Brunson et Phil Hellmuth.
L'introduction de Mike Sexton au Hall of Fame s'est tenue dans la Brasilia Room, durant la pause-dîner des November Nine. Beaucoup des plus grands joueurs de poker s'étaient joints aux festivités, dont Vince Van Patten, Howard Lederer, Daniel Negreanu, Chris Ferguson, Joe Sebok, Linda Johnson, Tom McEvoy, Padraig Parkinson et Barry Greenstein.
Brunson ouvre le bal
Quelques uns des amis les plus proches de Sexton ont démarré la cérémonie en racontant quelques anecdotes. Brunson, en particulier, a partagé quelques souvenirs sur les penchants coupables de Sexton pour les paris sportif. "A l'époque où le poker était encore illégall" a expliqué Brunson, "Mike avait été arrêté en Caroline du Nord dans une partie privée. Il avait été emmené au poste de police, où il avait eu le droit de passer un seul coup de téléphone. C'est moi qu'il a appelé et la conversation a été brève – 'Sois gentil et mise pour moi sur Atlanta '".
Cloutier aussi s'est attardé sur cette passion : "Ce type est capable de parier sur n'importe quoi" a-t-il confié. "Vous savez tous que j'ai un petit faible pour le craps; eh bien, Mike, c'est les paris sportifs. Il en est dingue".
Le dernier discours de Pollack ?
Le Commissionnaire des WSOP Jeffrey Pollack, qui a récemment démissionné de son poste, y est aussi allé de son petit laïus : "Lorsque je pense à Mike Sexton, un seul mot me vient à l'esprit : la classe. Que ce soit la manière dont Mike se comporte, ce qu'il représente ou la personne qu'il est, aux tables et en dehors. Mike a dédié une grande partie de sa vie au poker. C'est merveilleux d'être tous rassemblés ici ce soir pour récompenser son engagement indéfectible et lui décerner la plus grande distinction du poker. Le Hall of Fame récompense une vie de travail et de contributions. C'est ce qui le rend aussi spécial".
Toi, mon frère
Tom Sexton, qui est un ancien de PokerNews, a prononcé un discours rempli d'émotion au cours duquel il a détaillé les accomplissements de son frère cadet, aussi bien personnels que professionnels.
"personne au monde n'a plus fait que Mike Sexton pour promouvoir et démocratiser le poker" a dit Tom. "Sa vision de ce que pouvait devenir le jeu a toujours été en avance sur son temps. Certains pensaient qu'il n'était qu'un rêveur. Mike avait déjà coutume de dire, longtemps avant le poker boom 'La télé va adorer ça !'. Prédire est une chose, mais être celui qui trace le chemin, c'est ce qui fait que Mike est honoré ici ce soir".
Tom a également révélé comment Mike et les concepteurs originels du site en sont arrivés à choisir le nom Party Poker : "Mike a dit qu'ils lui avaient confié une liste de 10 ou 12 noms de domaine parce qu'ils n'avaient pas encore trouvé de titre pour le site. C'est ce qu'on appelle être aux racines d'un projet. Bref. Mike a rapidement parcouru la liste et a déclaré 'J'aime beaucoup celui-là. Party Poker. Il sonne bien".
"Je suis très fier du succès de Mike" a confié Tom. "Il est resté modeste, humble et reconnaissant. Il a appris tout ça de Phil Hellmuth".
"Je voudrais juste partager un souvenir avec vous" a-t-il encore ajouté, "Les deux éléments majeurs qui ont mené au poker boom sont la télévision et l'internet. Mike Sexton a ouvert la voie dans ces deux secteurs. Et il est toujours sur la brèche aujourd'hui. Quand on parle de Mike comme d'un pionnier de la télévision et de l'internet – c'est à la fois un hommage et un euphémisme".
Arrivé à ce moment du discours, Tom a lutté contre l'émotion pour expliquer à quel point il regrettait que leur mère, décédée il y a pratiquement trente ans, ne soit pas là pour assister au triomphe de son fils Mike et à son élection comme 38ème membre du Poker Hall of Fame : "Elle n'aura pas eu l'occasion de voir à quel point Mike est devenu un géant dans le monde du poker" a conclu Tom, avant de laisser la parole à son frère, qui a évoqué pendant une vingtaine de minutes sa relation au poker.
J'ai voté sans hésiter pour Mike Sexton et, comme je m'y attendais, il a fait un speech remarquable, au cours duquel il a mis son succès sur le compte de tous les gens importants dans sa vie. Une fois encore, Mike a fait preuve d'une grande classe et démontré qu'il était un grand Ambassadeur du poker.
Les remerciements de Mike Sexon (extraits)
"Savoir que votre nom restera tout en haut, à côté des légendes, de votre vivant mais aussi longtemps après que vous ayez disparu, c'est une sensation merveilleuse".
"Que les membre du Hall of Fame eux-même aient décidé de m'accepter au sein du club, c'est quelque chose qui me va droit au coeur".
"Jetez un oeil aux joueurs à qui j'ai été préféré. C'est complètement fou et j'en suis immensément fier. Ce sont tous de bons amis à moi et ils ont réalisé des exploits incroyables".
"En 25 ans, je n'ai jamais vu Chip Reese se plaindre une seule fois d'un 'bad beat'. Je ne l'ai jamais vu jeter ses cartes à la tête du croupier ou critiquer un de ses adversaires à la table. Barry Greenstein et Erik Seidel figurent dans la même catégorie que Chip. Ils ont la Classe avec un grand C".
"En 1996, un gros tournoi avait été organisé au Four Queens Hotel, avec un buy-in à 5.000$. Tous les gros joueurs étaient là et j'avais vraiment envie d'y participer. Mais j'étais entre deux bankrolls à l'époque, ce qui est une manière polie de dire que j'étais complètement broke".
"J'ai commencé à jouer professionnellement il y a plus de trente ans en Caroline du nord. Tous les joueurs de poker se rappellent de leurs débuts. Pour moi, c'est vraiment le bon vieux temps, surtout lorsque je me souviens de certains des endroits où nous avions l'habitude de jouer. Terry [un pote de l'armée] et moi nous rendions dans des entrepôts de tabac. On jouait aussi dans des cabanes en bois, si profondément enfouies au fond de la forêt que si quelque chose nous était arrivé, personne n'en aurait jamais rien su".
"Je ne serais pas ici ce soir sans toi, Linda Johnson. S'il vous reste de la place au Hall of Fame, sachez que personne au monde n'a autant fait pour l'industrie du poker que Linda Johnson".
"Doyle, merci d'avoir été un excellent partenaire de golf et de m'avoir soutenu financièrement lorsque j'étais entre deux bankrolls".
"En l'an 2000, une semaine avant Noël, j'ai reçu un coup de téléphone.... Ruth Parisol (la co-fondatrice de Party Gaming) était en train de jeter un oeil à mon CV et m'a dit 'Je ne peux vous embaucher que si vous me garantissez que vous serez en Inde dans dix jours pour travailler avec les développeurs du logiciel'. Prendre ce boulot a été la décision la plus intelligente de toute ma vie, à part épouser ma femme bien entendu. Vous connaissez la suite de l'histoire – on a lancé Party Poker huit mois plus tard[/I]".
"C'est Steve Lipscomb qui m'a présenté Vince Van Patten (le co-présentateur du World Poker Tour avec Mike Sexton). Et je ne pourrai jamais suffisamment remercier Vince. C'est toujours un énorme plaisir de travailler avec lui. Nous adorons tous les deux le poker depuis toujours. Et, dans le cadre de notre travail, nous avons pu crapahuter ensemble dans le monde entier. Vince me dit souvent 'Je passe plus de temps avec toi qu'avec ma femme. C'est un vilain bad beat".
"Lorsque je pense aux gens qui ont eu le plus grand impact sur l'évolution du poker, deux noms me viennent immédiatement en tête. Le premier est Jack Binion, pour avoir créé et fait prospérer les World Series of Poker, et le second Steve Lipscomb, le fondateur du World Poker Tour. C'est le circuit qui a permis au poker de passer toutes les semaines à la télévision en prime time. Ca a changé à jamais le monde du poker".
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