Agence de joueur de poker : un nouveau métier en plein boom

Avec l'ouverture du marché du poker en ligne, les rooms en .fr sont toutes sur les rangs pour signer les meilleurs joueurs qui représenteront leurs marques. Ne subissant plus la concurrence des stars étrangères et bénéficiant de l'arrivée de nouveaux acteurs pressés de se faire un nom, les joueurs français ont aujourd'hui une occasion unique de trouver un généreux sponsor.

Mais aligner de bons résultats n'est pas tout, encore faut-il savoir se vendre et bien se vendre. Entre les problématiques de droit à l'image, de gestion de carrière ou même de fins de mois difficiles en attendant le précieux sésame, ils sont de plus en plus nombreux à se tourner vers des agences de joueurs.

Ces sociétés, occupant de longue date le paysage à l'international, restent mal connues en France, où elles sont pourtant en train de se multiplier. Cela méritait bien un petit coup de projecteur.

Les leaders étrangers

Dans le monde, l'agence de joueurs la plus connue est américaine et se nomme Poker Royalty. Elle gère les carrières des monstres sacrés du circuit tels Gus Hansen, Daniel Negreanu ou encore Phil Hellmuth.

Les suédois de Poker Icons sont les n° 2 du secteur. Véritable 'usine à champions', Poker Icons possède un énorme portefeuille de joueurs, d'Annette Obrestad à Chris Moorman, en passant par Jamie Gold, Joao Barbosa ou Michael Tureniec. Naturellement plus tournée vers les joueurs européens que Poker Royalty, Poker Icons lorgne actuellement sur le marché français, où elle a déjà signé Arnaud Mattern et Yann Brosolo.

A tort ou à raison, la société n'a pas vraiment bonne presse auprès des professionnels du secteur : on l'accuse pêle-mêle de multiplier les 'brandings' (ces opérations visant à placer le logo d'un opérateur sur le torse d'un joueur le temps d'une table télévisée), de pratiquer une politique tarifaire confuse et de représenter trop de joueurs à la fois pour pouvoir rendre un service vraiment 'personnalisé'. Adepte du secret, la société n'a pas souhaité répondre à nos questions.

Les agences françaises

Ces derniers mois, des sociétés 100% françaises se sont engouffrées sur ce nouveau marché, telles Marketing Sports United (la plus ancienne), Original Consulting ou Free Clover Agency. Original Consulting semble tenir la corde avec pas moins de 20 joueurs en portefeuille. Qu'il s'agisse d'une stratégie délibérée ou seulement de leur relative nouveauté sur le marché, ses concurrents se contentent pour le moment d'une poignée de clients chacun.

La plupart de ces sociétés ne font payer leurs services qu'à partir du moment où elles sont parvenues à négocier un contrat de sponsoring avec une poker room. En attendant ce jour, elles peuvent néanmoins se rémunérer sur des contrats ponctuels, comme un 'branding' sur une table finale ou des vidéos pédagogiques négociées avec une école de poker en ligne. Leur mission ne se limite d'ailleurs pas à trouver un sponsor à leurs poulain, ou une source de revenus annexe en attendant le grand jour : elles gèrent également leurs relations-média, leur prodiguent des conseils juridiques ou patrimoniaux et assurent enfin une fonction de 'conciergerie' (mise au point de leur programme de tournois 'live', réservation des chambres d'hôtel et des billets d'avion,...).

Les franc-tireurs

Enfin, certains particuliers bien introduits dans le milieu contribuent à augmenter la concurrence naissante du secteur : C'est par exemple le cas de Nicolas Levi qui, après avoir 'stacké' Pierre Canali, lui a proposé de devenir son agent bénévole pour défendre ses intérêts auprès de différentes rooms. 'Pedro' Canali a depuis signé chez Barrière Poker.

Dans un registre, tout aussi amical mais plus intéressé, Jacques Zaicik est l'agent d'Elky et a également été un temps celui de Remy Biechel, moyennant une partie de leurs gains. Ainsi, c'est par l'intermédiaire de Zaicik qu'Elky a signé chez Lagardère Unlimited, devenant ainsi le premier joueur de poker à rejoindre cette célèbre société spécialisée dans la gestion des droits et l'exploitation commerciale de l'image de sportifs de haut niveau.

Agent de joueur : une activité fragile

L'un des effets indirects les plus remarquables de la loi française sur la libéralisation du secteur des jeux d'argent en ligne est donc l'émergence sous nos yeux d'un nouveau marché, jusqu'à présent pratiquement inconnu sous nos latitudes : celui des agences de joueurs professionnels. Mais ce marché est fragile puisqu'il tient en grande partie aux choix effectués par les rooms de poker en ligne quant à leur stratégie de communication.

En effet, le sponsoring de joueurs professionnels n'est qu'une option parmi d'autres : Elles ont aussi la possibilité de se lancer dans des campagnes de pub à la télé et à la radio, de co-produire des émissions de poker télévisé, de signer des 'people' déjà connus du grand public ou encore de créer des événements en dur, tournois ou autres, auxquels leur nom est associé.

Dans les mois à venir, ces choix auront un impact majeur sur le type de modèle économique qui s'imposera aux joueurs de poker professionnels. Et, partant, sur tous ceux qui leur offrent actuellement leurs services. Au premier rang desquels les agences de joueurs.

Ils ont un agent

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