Erik Seidel, du backgammon au poker (Hall Of Fame 2010)
Erik Seidel est donc, avec Dan Harrington, l'un des deux nouveaux 'Dieux vivants' du poker intronisés au 'Poker Hall Of Fame' cette année. Comme en témoigne Seidel lui -même, les deux joueurs se connaissent très bien : “C'est un honneur pour moi d'avoir été choisi pour rejoindre le Poker Hall Of Fame. Et le faire en même temps que Dan Harrington, c'est un peu la cerise sur le gâteau. Nous jouons ensemble et sommes amis depuis que j'ai commencé à jouer au poker. Nous avons tous deux affiné nôtre jeu de concert, au Mayfair Club de New York."
Ses débuts à New-York
Au départ Club de bridge et de Backgammon, c'est par cette dernière discipline qu'Erik Seidel est arrivé au Mayfair Club au début des années 80. Joueur de très haut niveau, le backgammon lui a également permis de faire la connaissance de Roger Low, pour qui il devint courtier à Wall Street jusqu'au Krach boursier de 1987. Avant de se retrouver d'un coup privé d'emploi, il avait eu le temps de peaufiner son poker à Mayfair, en compagnie d'autres futurs très grands de la discipline, comme Howard Lederer, Steve Zolotow et, donc, Dan Harrington. Désormais libre de tout engagement, la décision de se consacrer à plein temps au poker et de devenir joueur professionnel s'imposa naturellement à lui.
Un an plus tard, en 1988, il se retrouvait dans le tête-à-tête final des Championnats du Monde à Las Vegas, opposé au Champion en titre Johnny Chan. D'après le témoignage de Seidel lui-même, c'est sa jeunesse et sa relative inexpérience qui lui coûtèrent ce tournoi, lorsqu'il tomba dans le piège tendu par Chan, qui venait de toucher une quinte au flop et réussit à lui faire miser son tapis. Cette scène a depuis été immortalisée dans le film 'Les Joueurs' (Rounders), avec Matt Damon et Edward Norton.
Erik Seidel bâtit sa légende aux WSOP
Mais les 280.000$ qu'il remporta à cette occasion le lancèrent définitivement dans le milieu professionnel : Ils constituèrent la base de sa future bankroll et lui permirent de revenir se venger dès l'année suivante à Las vegas, où il allait remporter le premier bracelet d'une longue série, dans un tournoi de no-limit Hold'em à 2.500$. Il a depuis décroché huit bracelets au total, dans cinq disciplines différentes, et totalise 34 tables finales et 62 places payées aux WSOP. Seuls Chris Ferguson, Men Nguyen et Phil Hellmuth sont rentrés dans l'argent plus souvent que lui.
Plus de 10M$ de gains en tournoi
Au cours de sa carrière, Erik Seidel a remporté pas moins de 22 tournois, dont un titre du World Poker Tour, et totalise 10.350.014$ de gains, ce qui le place au 10ème rang de la 'All Time Money List'. Outre les WSOP et le WPT, Erik Seidel a connu également de nombreux succès au Bellagio de Las Vegas et au Crown Casino de Melbourne, où il a remporté un tournoi de pot-limit Omaha en 2010, terminé 2nd du Main Event en 2008 et second également du 'High Roller' l'année précédente.
L'homme derrière le joueur
Calme et avare de ses paroles aux tables, Erik Seidel ne capte pas naturellement l'oeil des caméras. Joueur de cash-game à la base, sa décision au début des années 2000 de se consacrer plus régulièrement au jeu de tournoi et les résultats qu'il continue à accumuler sur le circuit ont malgré tout contribuer à la faire plus largement connaître du grand public. Avec son accession au 'Poker Hall Of Fame' le 19 octobre 2010, nul ne peut plus ignorer qu'il est et restera un des monstres sacrés de la discipline.
Pour apprendre à mieux connaître l'homme qui se cache derrière le masque impassible du joueur de poker, nous vous invitons à le suivre sur Twitter, où il déploie un humour corrosif qui fait les délices de ses milliers de 'followers' (@Erik_Seidel). Il croise aussi régulièrement le fer sur les tables 'haute limite' de Full Tilt Poker.
Main Finale des WSOP 1988 - Erik Seidel vs Johnny Chan
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