Best of poker 2010 : L'année de Michael "The Grinder" Mizrachi
Quand le monde du poker se souvient de 2002, un seul mot résume l'année : "Ivey". Gagner trois bracelets en un an suffit à avoir un chapitre qui vous soit consacré dans l'encyclopédie du poker. Un an plus tard, "Moneymaker" y a ajouté son nom. Quand les livres raconterons 2010, il se souviendront d'un nouveau nom et ce ne sera surement pas celui de "Duhamel". Des dizaines de joueurs, y compris le Franco-Canadien Champion du Main Event des WSOP ont eu une année extraordinaire. Mais 2010 est sans conteste l'année "Mizrachi". Michael aura droit au plus grand nombre de pages, mais le casting comprendra aussi ses frères Robert, Eric, Donny et même sa femme Lily, dont l'histoire, épique, aurait aussi bien pu être fabriquée dans les studios de Los Angeles (où toute cette histoire a commencé) que sous le soleil de Las Vegas.
La Saga Mizrachi
Michael "The Grinder" Mizrachi a percé sur la scène du poker à la fin de l'année 2004 avec deux places payées à plus de 250.000$ – une victoire dans un tournoi à 2.000$ lors du Five Diamond Poker Classic et la table finale de l'EPT Tunica. Un mois plus tard, en février 2005, il se fait remarquer avec un score d'1,8$ millions en remportant son premier titre majeur auL.A. Poker Classic. Un an plus tard, début 2006, il enflamme encore les tapis du World Poker Tour en finissant second et premier consécutivement dans le Goldstrike World Poker Open et le Borgata Winter Open – tous deux en janvier. Ces tournois ont ajouté 1,7$ millions à sa bankroll et le Grinder était devenu une référence.
Au début janvier 2010, Michael Mizrachi comptait à son actif deux titres WPT, 19 places payées aux WSOP (une de plus que son frère Robert), deux tables finales WSOP (contre cinq pour Robert) et plus de 7,5$ millions de gains. Toutefois, le Grinder faisait encore partie des "meilleurs joueurs sans bracelet". D'autres étaient plus dur à son égard. En 2008, il atteint enfin sa première table finale aux WSOP et le communiqué de presse officiel annonçait :
"Michael "the Grinder" Mizrachi a connu un succès fracassant dans les tournois de poker ces dernières années. Sur l'ensemble de sa carrière, il a gagné plus de 6$ millions. Malgré toutes ses réussites ailleurs, Mizrachi n'a pourtant pas brillé aux WSOP. Il a joué sa toute première table finale cette année. Malheureusement, il est éliminé à la 8ème place".
L'année devint favorable plus tard lorsqu'il atteint sa seconde table finale dans le 10.000$ Pot Limit Omaha World Championship. Coïncidence, c'est dans ce tournoi que son frère avait gagné sont propre bracelet l'année précédente. Mais Michael n'a pas pu défendre le titre de son frère et termine à la 3ème place.
Le Grinder n'a pas été payé dans les WSOP 2009, mais fut de retour en 2010 chargé à bloc. Les 41èmes World Series Of Poker se sont ouvertes avec le$50,000 Players' Championship lors duquel on a remis le trophée à la mémoire de Chip Reese. Mais le prix consistait surtout en un bracelet et le droit de se vanter d'avoir gagner un tournoi de 8-games ayant attiré 116 des meilleurs joueurs jamais réunis. Michael et Robert Mizrachi étaient tous deux présents au départ et se sont retrouvés en table finale face aux caméras d'ESPN face à sept autres adversaires.
Le poker a déjà connu des rivalités fraternelles (voir le Tournament of Champion de 2004), mais n'avait jamais vu deux frères batailler si dur pour gagner le même bracelet. Quand Michael a éliminé David Baker ce fut la première fois que deux frères allaient aussi loin dans un tournoi des WSOP. Le Grinder était 5ème en jetons mais ce fut le plus jeune des deux qui s'inclina. Robert, shortstack avec A♣10♥, se fait battre par le Grinder avec Q♥J♣ qui touche un Valet sur la turn. Plusieurs heures plus tard, le Grinder remportait le trophée et son tout premier bracelet WSOP – et dans un tournoi majeur. Le Grinder a gagné l'un des tournois les plus prestigieux qui soit, mais personne ne pouvait imaginer ce qui allait encore arriver.
Cette victoire fut suivie de trois autres places payées et de deux tables finales supplémentaires, toutes deux dans des tournois Championship à 10.000$ de buy-in. Il a pris la 6ème place dans le Seven-Card Stud World Championship puis 8ème dans le Limit Hold'em World Championship. Robert, fier détenteur du bracelet Pot-Limit Omaha World Championship 2007 allait aussi connaître le succès. Après sa table finale dans le Players' Championship, Robert a fait quatre places payées, une table finale dans un tournoi de HORSE et une autre dans un tournoi de Pot Limit Omaha.
Les frères Mizrachi au Main Event des WSOP
Quand le Main Event débuta en juillet, le monde du poker devait faire face aux quatre frères Mizrachi Michael, Robert, Eric et Donny qui avait chacun mis 10.000$ pour entrer dans le tournoi le plus en vue du poker. Les frères Mizrachi ont tous survécu au premier jour, une performance quand on connait la boucherie du jour 1. Le Jour 2 vint et les quatre Mizrachi étaient toujours là. A la fin du Jour 3, la moyenne était de 200.000 jetons et seul Eric était au dessous. Au Jour 4, il est sorti à la 718ème place, empochant 19.263$. Il a rejoint les rangs du public, encourageant ses frères toujours dans la compétition. Donny succomba lors du Jour 5, pour 36.463$ pour la 345ème place. Seuls Robert et Michael sont revenus jouer le Jour 6, ce dernier étant dans le top 25 en jetons, sur les 205 joueurs encore en lice. C'était déjà un exploit pour les deux frères Mizrachi après leurs débuts aux WSOP 2010.
Le Grinder a débuté le Jour 6 du Main Event des WSOP à la 30ème place, à la fin de la journée, il était second. Au cours de la journée, il s'est emparé plusieurs fois du chiplead en prenant des gros pots à Duy Lee, Brock Bourne, Matthew Schreiber et Randy Dorfman. Robert qui avait commencé la journée avec un tapis dangereusement restreint est parvenu à doubler deux fois. La première avec A♠Q♦ qui tient bon contre A♦3♣ face à Robert Pisano, puis avec 7♣7♠, il résiste à Manuel Davidan avec A♣Q♦. De retour dans la compétition, il est toutefois éliminé avant la pause dîner. Avec moins de 10 big blinds, il envoie all-in avec A♥10♥ contre Josue Sauvageau avec A♠K♠. Le board 3♠J♣7♦6♠9♥ envoie Robert vers la sortie à la 116ème place (57.102$) rejoindre ses frères Eric et Donny. Le Grinder était le dernier représentant des Mizrachi dans le tournoi.
Le Jour 7 fut un massacre. Toutes les tendances étaient à la baisse, à chaque fois que l'on mettait à jour le montant de son stack, il était inférieur d'un million de jetons. Réduit à 1,5 millions de jetons, il envoya all-in avec A♠J♣ contre William Thorson avec 9♦10♦. Le board A♦7♣5♣J♥A♣ lui permis de doubler, puis il repassa au dessus de 7,5 millions en touchant une suite contreCory Emery, qui fut éliminé laissant 32 adversaires derrière lui. Le Grinder était à la 16ème place quand les 27 joueurs restants se retirèrent pour la dernière nuit de jeu de l'été. Les deux tiers repartiraient avec un chèque, les neuf autres iraient disputer la table finale en novembre.
Michael "The Grinder" Mizrachi en table finale
Au Jour 8, Michael reçoit K♣K♥ et gagne un petit pot dès la première main. Mais les petits pots gagnés furent rapidement effacés par les gros perdus. En particulier, une hauteur As qui permit à Hasan Habib de doubler avec K♣K♦. Michael était alors le plus petit tapis des 15 joueurs restants. A nouveau, K♠K♥ permet au Grinder de doubler contre John Racener avec Jx9x sur un flop au Valet. Quelques orbites plus tard, il repassait au dessus des 8 millions de stack, renforcé par les applaudissements tonitruants de ses supporters qui avaient passé la nuit, tenant jusqu'au crépuscule. Finalement, juste avant le levé du soleil, Brandon Steven perd un coin flip et termine à la 10ème place. Mizrachi gagne son siège pour les November Nine. Incroyable.
La tapage médiatique entourant le retour de Mizrachi en novembre n'avait jamais été vu dans l'industrie du poker jusqu'alors. Lui et sa famille faisaient la une des principaux médias et des journaux télévisés. Quand le grinder est revenu en Novembre, il était septième en jetons, mais il fallut peu de temps, avant qu'il ne reste plus que 7 joueurs et qu'il soit chipleader avec 50 millions de jetons face à lui. Il poussa même celui qui remporta le tournoi, Jonathan Duhamel all-in, jouant un coin flip pour sa survie dans le tournoi. Avec A♠9♠, Duhamel parvint à toucher son flop face une paire de 3 lors de la 150ème main, mais il n'avait encore que la moitié du tapis de Michael. Ils se sont encore affronté 19 mains avant que Duhamel avec A♦J♦ ne prenne un nouveau pot à Mizrachi avec A♣8♣ sur le board A♥2♥5♦7♣Q♦, prélevant 12 millions au stack de Mizrachi. A la 185ème main de la table finale, Duhamel avec AxAx mit un terme aux rêves du Grinder, qui a néanmoins marqué les esprits et était au centre des discussions sur le meilleur poker jamais joué.
Les médias du poker et la communauté des fans ont appris à être prudents avec les mots "cela n'arrivera plus jamais". Les performances au poker peuvent se répéter et être dépassées du fait de la régularité des joueurs plus jeunes, plus riches et plus courageux. Toutefois, il serait difficile de trouver quatre frères pour réaliser ce que les Mizrachi ont fait cette année, et l'on peut affirmer avec confiance que la performance réalisée par Michael Mizrachi ne sera pas probablement pas reproduite dans l'ère moderne du poker. D'abord, parce qu'il est probable que le Player's Championship ne soit pas au programme de 2011. Les WSOP 2011 était une couronne avec trois joyaux : le Players' Championship, le Main Event et le Player of the Year. Le Grinder s'est emparé du premier avec une certaine aisance et a pu tenter sa chance pour les deux autres. N'importe quel joueur serait content de réaliser cela en une vie, mais le Grinder a presque remporté cette triple couronne en un an. Il aura certainement notre vote pour la performance de l'année 2010 et la prochaine décennie devra intensifier son jeu si elle veut surpasser l'année Mizrachi.
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