WSOP 2011 : Un plaidoyer pro Phil Hellmuth
Samedi 12 juin, j'étais assis dans l'Amazon Room du Rio All Suites Hotel and Casino de Las Vegas, anticipant déjà avec délectation un nouveau chapitre de l'histoire du poker. Phil Hellmuth venait d'éliminer Richard Ashby à la 3ème place de l'Event #16 des World Series of Poker 2011, le Championnat du Monde de 2-7 Draw Lowball à 10.000$. Il disposait de 2,9 millions de jetons quand son dernier adversaire, John Juanda, n'en avait que 800.000 à lui opposer. Il était le seul à pouvoir encore empêcher Phil de décrocher un 12ème bracelet historique, quatre ans exactement après conquis le onzième. Le destin, ce jour-là, avait l'air de sourire au “Poker Brat”. Après le 12ème coup de minuit, cependant, le dimanche suivant allait se montrer moins clément.
“Chose étrange : j'ai terminé à la seconde place & gagné 270.000$ ; pourtant, je me sens mal + je suis inconsolable...Congratz au grand @luckboxjuanda” a tweeté Hellmuth peu de temps après la fin du duel. En trois heures, Juanda était parvenu à remonter son déficit en jetons puis à décrocher un 5ème bracelet personnel, au grand désespoir de tous les fans d'Hellmuth. J'étais l'un d'entre eux.
Liste complète des 11 bracelets de Phil Hellmuth
| Bracelet # | Année | Event | Participants | Gain |
| 1 | 1989 | Event #14 $10,000 Main Event | 178 | 755.000$ |
| 2 | 1992 | Event #8 $5,000 Pot Limit Hodl’em | 88 | 188.000$ |
| 3 | 1993 | Event #7 $2,500 No Limit Hold’em | 173 | 173.000$ |
| 4 | 1993 | Event #8 $1,500 No Limit Hold’em | 284 | 161.400$ |
| 5 | 1993 | Event #9 $5,000 Limit Hold’em | 63 | 138.000$ |
| 6 | 1997 | Event #15 $3,000 Pot Limit Hold’em | 170 | 204.000$ |
| 7 | 2001 | Event #5 $2,000 No Limit Hold’em | 441 | 316.550$ |
| 8 | 2003 | Event #12 $2,500 Limit Hold’em | 194 | 171.400$ |
| 9 | 2003 | Event #32 $3,000 No Limit Hold’em | 398 | 410.860$ |
| 10 | 2006 | Event #34 $1,000 No Limit Hold’em (Rebuy) | 754 | 631.863$ |
| 11 | 2007 | Event #15 $1,500 No Limit Hold’em | 2.628 | 637.254$ |
Le cinquième bracelet de Juanda restera sans aucun doute comme l'un des grands moments de ces WSOP 2011, tandis que la seconde place d'Hellmuth finira assez vite par ne plus être qu'une simple ligne dans un registre. Pour l'heure néanmoins, la blessure est encore fraîche et les critiques sévères. Beaucoup trop à mon goût.
Les critiques adressées au 'Poker Brat'
- “Le match Juanda/Hellmuth est déséquilibré. Si PH gagne, je serai über impressionné / choqué. Juanda est trop bon.” –Daniel Negreanu
[*]“Wow vous pouvez mater le live stream de la déroute de @phil_hellmuth sur @wsop.com. Phil explose en vol. Je t'aime quand même . . . @phil_hellmuth est en plein tilt et c'est mal barré . . . Pauvre Phil, quelle leçon de poker, ça fait presque de la peine à voir. Peut-être qu'il aura de la chance. Allez @phil_hellmuth.” – Mike “The Mouth” Matusow
[*]“Phil a démarré avec un avantage épique de 15-1 et puis s'est crashé de manière tout aussi épique. Il a terminé par terre, en position foetale, comme au Bay 101.” –Amit Makhija
Voici juste un petit échantillon du genre de commentaires tweetés à propos d'Hellmuth par différentes personnalités du poker, que ce soit pendant le match ou juste après. Je n'ai pu m'empêcher de me demander : “mais où sont passés ses supporters?” Moi, j'étais à fond pour lui, comme la majorité des spectateurs au Rio. On voulait absolument voir Hellmuth gagner ce 12ème bracelet, on y croyait. beaucoup de membres de la communauté du poker devaient être dans le même état d'esprit. Mais force est de reconnaître qu'ils étaient également nombreux à douter de cette possibilité.
Pourtant, même sans 12ème bracelet, Hellmuth détient toujours le record du nombre de victoires aux WSOP (11), du nombre de tables finales aux WSOP (41) et du nombre de places payées aux WSOP (80). Et je vous rappelle quand même qu'il fait également partie du Poker Hall of Fame. Etant donné ce CV, comment se fait-il que tant de gens aient si peu foi en lui ? J'accepte l'argument de ceux qui pensent qu'Hellmuth était techniquement dominé par Juanda. Après tout, c'est peut-être le meilleur joueur de deuce-to-seven au monde. Mais même si j'accepte cet argument, ça n'explique pas tous les quolibets dont Hellmuth est bombardé en permanence depuis des années, et surtout concernant ses capacités de joueur de poker.
-
[*] “Hellmuth n'a pas les qualités nécessaires pour vaincre les énormes fields modernes peuplés de jeunes joueurs.”
[*]“Le Poker Brat est cuit. Son niveau de,jeu est tellement loin derrière celui de la nouvelle génération.”
[*]“Hellmuth ne sait jouer qu'au Hold'em.”
[*]“Hellmuth est un nit.”
[*]"Comment peut-on aimer un type comme Phil Hellmuth?”
Voilà encore des critiques adressées à Hellmuth que j'ai entendues depuis que je travaille dans les médias du poker. Malheureusement, l'incapacité d'Hellmuth à vaincre Juanda ravivera sans aucun doute ces critiques, que je trouve pour ma part totalement injustifiées et même absurdes. Les sentiments personnels de chacun concernant son comportement mis à part, Hellmuth mérite le respect de tous pour ses acompliseements et ses exploits les plus récents.
Hellmuth a sa place dans l'élite du poker
Tout d'abord, Hellmuth est tout sauf un amateur dans les variantes autres que le Hold’em. Ok, chacun de ses onze bracelets ont été conquis dans des tournois de Hold’em, mais les apparences sont parfois trompeuses. Si vous jetez un oeil à ses 80 places payées aux WSOP, vous verrez que beaucoup ont été inscrites dans des tournoi non-Hold'em et qu'il est même très bon dans les Mixed Games. Cela fait longtemps que je le pense. J'avais même prédit qu'Hellmuth remporterait son 12ème bracelet cette année, dans une autre variante que le Hold’em — J'ai été à UN doigt de remporter mon pari.
En ce qui concerne le deuce-to-seven, Hellmuth est loin d'être un manchot. Il a tout de même terminé second d'un tournoi que beaucoup considéraient comme ayant rassemblé le field le plus relevé depuis le début de ces WSOP 2011. Ce genre de performance n'est pas le fruit du hasard. En fait, Hellmuth avait déjà pris la seconde place d'un tournoi similaire (un no-limit Deuce to Seven Lowball à 1.500$) pendant les WSOP 1993. Seul l'expert en lowball Billy Baxter avait été en mesure de le priver du titre. Je me fous de savoir si vous êtes Stu Ungar, Johnny Moss ou Phil Ivey, il n'y a absolument rien d'humiliant à avoir loupé un bracelet à cause de Baxter et de Juanda.
On juge Hellmuth dépassé ? Ses résultats jouent une autre partition. Depuis 2003, il a remporté chaque année au moins 100.000$, mis-à-part en 2004. La plupart du temps, il a même largement dépassé cette barre.
Les gains d'Hellmuth aux WSOP
(année par année, depuis 2003)
| Année | Gains |
| 2003 | 1.160.832$ |
| 2004 | 96.441$ |
| 2005 | 845.810$ |
| 2006 | 1.271.502$ |
| 2007 | 932.324$ |
| 2008 | 1.156.544$ |
| 2009 | 177.243$ |
| 2010 | 427.656$ |
Au total, on arrive à 6.068.352$, soient 758.544$ par an en moyenne. Ce sont de meilleurs résultats que ceux de Johnny Chan (3.732.803$), Doyle Brunson (3.741.449$), Chris Ferguson (5.714.866$), Antonio Esfandiari (4.456.402$), David Chiu (5.501.499$) ou Annie Duke (3.755.287$) par exemple. Si vous suggérez qu"Hellmuth n'a pas pris le tournant du poker moderne, alors que dire des autre ? J'admets qu'en 2009, Hellmuth a connu un coup de moins bien. Mais il a su rebondir en 2010 et faire plus que doubler ses gains par rapport à l'année précédente. Cette année, avec 234.619$ de gains jusqu'à présent, Hellmuth est bien parti pour continuer sur cette trajectoire ascendante et il devrait n'avoir aucun mal à rester sous le feu des projecteurs.
Une dernière chose que beaucoup de gens semblent avoir oublié : le nombre de bracelets qu'Hellmuth pourrait porter actuellement s'il ne s'en était fallu de quelques cartes. Pour vous donner une idée, le Champion du Monde 1989 a totalisé six secondes places, quatre troisièmes places et deux quatrièmes places aux WSOP. Imaginez, si les choses s'étaient passées de manière juste un peu différente, Hellmuth pourrait être aujourd'hui à la tête d'une collection de 22 bracelets (et rajoutez-en 19 de plus si vous comptez toutes les tables finales à l'issue desquelles il s'est incliné en-dessous de la 4ème place). Peu importe que vous soyez fan ou critique du bonhomme — les chiffres restent les chiffres.
Les quasi-victoires d'Hellmuth*
| Année | Event | Participants | Place d'arrvée |
| 2011 | Event #16 $10,000 2-7 Draw Lowball Championship | 126 | 2nd |
| 2008 | Event #51 $1,500 H.O.R.S.E. | 803 | 3ème |
| 2006 | Event #45 $1,500 No Limit Hold’em | 484 | 3ème |
| 2006 | Event #9 $5,000 No Limit Hold’em | 622 | 2nd |
| 2003 | Event #16 $1,500 Limit Omaha | 120 | 3ème |
| 2002 | Event #9 $2,500 Heads-Up No Limit Hold’em | 28 | 2nd |
| 2000 | Event #14 $2,500 Pot Limit Omaha | 100 | 4ème |
| 1994 | Event #4 $1,500 No Limit Hold’em | 330 | 2nd |
| 1993 | Event #20 $5,000 No Limit Deuce to Seven Lowball | 58 | 2nd |
| 1992 | Event #18 $5,000 No Limit Deuce to Seven Lowball | 53 | 4ème |
| 1992 | Event #4 $2,500 Limit Hold’em | 168 | 2nd |
* N'inclut que les places 2 à 4.
La déception à propos de la seconde place d'Hellmuth est compréhensible. Mais, à mon avis, elle ne rend pas justice à ses prouesses pokéristiques. Il a lutté contre 126 des meilleurs joueurs du monde et les a tous battus. Sauf un. A mon avis, Phil Hellmuth restera encore longtemps une force sur laquelle compter dans le monde du poker.
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