WSOP 2011 : L'entrée fracassante du 'Team Mercier'
Jeudi 23 juin, pendant la cérémonie aux bracelets des World Series of Poker 2011, il y avait un type à l'allure juvénile qui se tenait à gauche de la scène, des Air Jordans noires aux pieds, un t-shity vert avec les mots 'futur milliardaire' sur les épaules et un une casquette de baseball retournée. L'air d'abord impassible, il s'avança ensuite dans un grand éclat de rire lorsque le vice-président des WSOP Jack Effel prononça incorrectement son nom - Jason Mercier - pour lui remettre son second bracelet en trois ans.
Quelques minutes plus tard, pendant l'hymne des Etats-Unis, il oublia d'oter sa casquette.
“Jay!”. Son ami Dan O’Brien, perdu dans la foule, lui rappela les usages en otant une casquette imaginaire de sa tête. Mercier s'exécuta rapidement. “Je savais qu'il s'en voudrait retrospectivement s'il ne l'avait pas enlevé,” me confia plus tard O’Brien.
Le Team Mercier
O’Brien n'est pas seulement un ami proche de Mercier, il est l'un de ses trois principaux poulains, avec Allen Bari et Brent Hanks. J'aime appeler ces quatre-là le “Team Mercier,” un terme d'ailleurs utilisé par Bari sur son compte Twitter. Mais avec autant de succès sur le circuit, vous vous dites peut-être que Mercier aurait pu financer plus de joueurs ? Pas besoin.
“On forme le gros des troupes,” explique Bari. “Jay prend aussi quelques parts de Phildo (Phil Collins) sur Internet, mais c'est à peu près tout.”
Finalement, c'était sans doute une bonne idée de garder l'écurie légère. Mercier et ses trois protégés mutiplient en ce moment les performances aux WSOP.
Jason Mercier
| Event | Place | Gains |
|---|---|---|
| Event #9: $1,500 2-7 Draw Lowball | 7ème | 10.524$ |
| Event #11: $10,000 Omaha Hi-Low Split-8 or Better Championship | 27ème | 16.329$ |
| Event #21: $10,000 Seven Card Stud Championship | 14ème | 24.043$ |
| Event #35: $5,000 Pot-Limit Omaha / Six Handed | 1er | 619.575$ |
Allen Bari
| Event | Place | Gains |
|---|---|---|
| Event #4: $5,000 No-Limit Hold’em | 1er | 874.116$ |
| Event #17: $1,500 H.O.R.S.E. | 78ème | 3.146$ |
| Event #26: $2,500 No-Limit Hold'em / Six Handed | 83ème | 6.207$ |
Dan O’Brien
| Event | Place | Gains |
|---|---|---|
| Event #13: $1,500 No-Limit Hold'em Shootout | 83ème | 4.998$ |
| Event #24: $5,000 No-Limit Hold'em Shootout | 29ème | 13.368$ |
| Event #26: $2,500 No-Limit Hold'em / Six Handed | 4ème | 179.162$ |
| Event #32: $1,500 No-Limit Hold'em | 84th | 5.459$ |
Brent Hanks
| Event | Place | Gains |
|---|---|---|
| Event #13: $1,500 No-Limit Hold'em Shootout | 79ème | 4.998$ |
| Event #23: $2,500 Eight-Game Mix | 4ème | 78.774$ |
| Event #28: $1,500 No-Limit Hold’em | 247ème | 2.733$ |
| Event #32: $1,500 No-Limit Hold'em | 101ème | 4.199$ |
Mercier, coach de luxe
Au total, ces quatre joueurs ont atteint cinq tables finales, remporté deux bracelets et encaissé plus d'1,8M$ cet été. Mercier, à qui revient le mérite d'une des deux victoires du Team, empochera la majorité de cet argent. Lorsqu'il n'est pas en train de faire un 'deep run', il passe son temps à supporter ses trois poulains. Mais pendant la table finale de l'Event #4, Mercier ne se contentait pas d'encourager Bari, il conservait au contraire tout son esprit critique.
“Hey!” lui répondit Bari de son siège, après que Mercier lui ait suggéré de jouer plus agressivement, “laisse le petit personnel vaquer à ses affaires, veux-tu ?”
Mercier cessa donc momentanément son coaching mais, dès que la journée en cours prit fin, il chargea son amie et collègue au sein du Team PokerStars Pro Vanessa Selbst d'avoir une petite discussion avec Bari sur les vertus de l'attaque à tout-va avec un gros tapis.
“Moi, il ne m'écoutera pas,” pouffa Mercier.
Le lendemain, Bari finit le travail, domina Maria Ho dans le heads-up décisif et s'adjuga le bracelet.
Lorsque Hanks atteignit la table finale dans l'Event #23, Mercier était là pour le soutenir durant le dernier niveau de jeu du Jour 2. Il assista alors à une main de limit Hold’em dans laquelle Hank était impliqué. Sur un tableau 8♣9♠9♦3♣, Hanks mise puis envoie encore une salve sur la Q♥ de la rivière. Son adversaire paye à deux reprises et, à la grande surprise de Mercier, Hanks dévoile seulement deux paires avec K♦8♦. L'autre se couche et Hanks remporte un pot massif qui le place parmi les chip leaders.
“Il est taré, ce môme !” plaisanta Hanks après la main. “J'aurais pu jurer qu'il avait un full aux Neufs,” lui répondit Mercier.
Aucune nuance de reproche dans sa voix, Mercier fait confiance à Hanks pour prendre la bonne décision. Malheureusement pour eux deux, le sort des cartes tourna à la défaveur de Hanks pendant la table finale et il fut éliminé en 4ème position.
O’Brien fut le poulain suivant à avoir sa chance en table finale, terminant lui aussi en 4ème position dans l'Event #26. Il était devant avec K♣Q♠ contre les 8♦6♦ de Oleksii Kovalchu sur un flop 5♦K♦5♠. Mais Kovalchu trouva un carreau sur le turn et et provoqua l'élimination d'O’Brien. Lorsqu'on lui demande qui sera le prochain d'entre eux à faire une perf', O’Brien répond que ce sera lui.
“Il faut que j'en gagne un. Y a pas moyen.” ajoute-t-il avec conviction.
Que ce soit O’Brien, Bari, Hanks ou bien Mercier en personne, la possibilité est en tout cas forte de voir un autre membre du Team Mercier accrocher une nouvelle table finale aux WSOP. Et, comme les projections indiquent que la taille des fields restants va progressivement se réduire, je vais prendre un risque et miser une pièce sur la présence de l'un d'entre eux à la table finale du $50,000 Poker Players Championship. Bari a terminé 12ème de ce tournoi l'année dernière, Mercier est un monstre des mixed-games et, si Hanks et O’Brien s'y inscrivent, je suis persuadé qu'ils pourront capitaliser sur leurs récents succès pour opérer un nouveau 'deep run'.
Seul petit problème : si le Team est actuellement dans une forme éblouissante, Bari veut absolument lui trouver un nouveau nom.
“Oubliez le 'Team Mercier',” m'a fait Bari avec un sourire carnassier. “Le Team Bari, ça sonne mieux.” Quel que soit le nom de leur association, ces quatre-là sont en train d'imprimer leur marque sur les WSOP. Et Mercier d'honorer la promesse inscrite sur son t-shirt.
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