Epic Poker League : Chino Rheem face à ses démons
David 'Chino' Rheem a définitivement gagné le titre d'homme de la semaine sur la scène du poker mondial, remportant le tout premier titre de champion du Main Event à 20.000$ de buy-in, tournoi principal de l'Epic Poker League à Las Vegas le vendredi 12 août.
Malheureusement pour lui, cette victoire à 1 Million $ est ternie par une sombre histoire de créances de la part de joueurs connus qui se sont épanchés sur son cas ces derniers jours, traitant 'Chino' de tricheur et voleur, l'intéressé jurant ses grands dieux qu'il allait réparer ses fautes.
Campagne anti-Chino, arnaqueur à ses heures ?
Une semaine avant sa victoire dans l'EPL, le forum américain 2+2 s'est enflammé sur le cas 'Chino' Rheem à la suite d'un post du joueur de poker professionnel Will Molson, lequel affirma que Rheem lui devait 40.000$. Pour résumer l'accusation publique de Molson, ce dernier aurait voulu le staker (financement privé) à hauteur de 20.000$ pour l'European Poker Tour de Londres en 2010, mais aurait transféré "accidentellement" le double du montant prévu, soit 40.000$.
Non seulement Molson n'a pas revu les 20.000$ de trop, mais en plus il n'aurait rien reçu non plus en retour des 20.000$ convenus alors que Rheem encaissa pour sa part 150.000$ dans le tournoi pour lequel il était staké. "Il m'a tout simplement volé, et j'en suis au point où je n'espère plus jamais revoir mon argent. Il m'a volé et n'a jamais eu la moindre intention de me rembourser via FTP. J'ai attendu assez longtemps, en grande partie car je pensais que si je faisais profil bas j'aurais plus de chances de récupérer mon argent en lui donnant du temps", a notamment dénoncé publiquement Molson sur 2+2.
Joseph Cheong : "ne prêtez pas d'argent à Chino"
Alors que Rheem était encore loin de sa victoire dans l'Epic Poker League, d'autres témoignages plus que crédibles sont venus corroborer l'histoire de Molson, démontrant que Rheem n'en était pas là à son coup d'essai. C'est nul autre qu'un autre November Nine, Joseph Cheong (finaliste WSOP 2010) qui est venu sur 2+2 accuser Rheem (finaliste WSOP 2009) d'un autre méfait similaire.
"Il m'a aussi arnaqué de 40.000$" assure Cheong, "et j'en connais d'autres qui ont eu le même problème avec lui. Le monde du poker est plein d'histoires de prêt et d'emprunt d'argent, et lorsqu'un joueur bien connu vient vous voir avec des garanties fiables, il est difficile de ne pas lui prêter de l'argent", continue-t-il. Cheong poursuit en expliquant que la garantie de Chino était des parts dans le Main Event WSOP 2010 de Michael 'Grinder' Mizrachi "ce que Grinder m'a confirmé lui-même" précise Cheong.
Malheureusement, Chino a raconté la même histoire à plusieurs personnes avec la même "garantie" pour chacun, tant et si bien que Cheong a rapidement fait une croix sur l'argent, se refusant "à récupérer l'argent par voie de violence"... "Moralité : ne prêtez pas d'argent à Chino" prévient alors, mais un peu tard, Joseph Cheong.
Les témoins de l'accusation se bousculent à la barre
Ce n'est pas tout, et les preuves du peu de confiance pouvant être accordée à Chino Rheem vont s'accumuler, avec un nouveau témoignage d'un joueur qui a fait des étincelles cette année aux WSOP.
C'est en effet nul autre que le November Nine Ben 'Benba' Lamb, en tête du classement Player of the Year WSOP après ses multiples tables finales et sa victoire dans le championnat du monde de Pot Limit Omaha, qui est venu ajouter sa voix à celle de ses collègues quant aux manquements de Rheem. Lamb accusa Rheem de n'avoir pas honoré un pari dans ces World Series of Poker 2011.
Une douzaine d'autres témoignages ont fait surface sur plusieurs forums, tous suggérant que Chino Rheem s'est tout simplement ruiné et n'a eu d'autres recours que d'arnaquer nombre de ses collègues pour continuer à apparaître sur le circuit des grands tournois, ainsi que confirmé par Joseph Cheong : "Il continue à jouer tous les tournois grâce à ces arnaques ou à ses nombreux amis dans le milieu du poker live" (au premier rang desquels Michael Mizrachi, "alors en plus on doit supporter sa présence tout le temps...".
Rheem humilié en public dans une vidéo pirate
Et ce n'est pas tout ! Ces témoignages ont aussi été assortis d'une vidéo prise à l'insu des joueurs (il y a environ un mois, soit en plein WSOP) lors d'une altercation entre un joueur de high stakes connu sous le pseudonyme de "Harley" et Chino Rheem (de dos), le tout en pleine poker room de l'Hotel Aria ! "Tu es un p**** d'en**** ! Tu dois du p**** pognon à tout le monde (...) Casse toi, dégage !", peut-on entendre "Harley", totalement furieux, hurler à Rheem qui apparemment a du quitter la salle de jeu dans la foulée avant que les choses ne tournent au vinaigre pour lui. On peut même voir Michael 'Grinder' Mizrachi (tee-shirt noir, casquette noire) s'interposer pour éviter que "Harley" ne s'en prenne physiquement à son ami Chino !
'Harley' pète les plombs contre Chino Rheem
L'Epic Poker League embarrassée par son premier champion
Bien entendu, la situation est devenu on ne peut plus embarrassante pour Chino Rheem (qui vient de récupérer 1 Million $ grâce à sa récente victoire) mais aussi pour l'Epic Poker League qui se serait bien passé de ce scandale auquel la direction du tournoi ne peut pas grand chose. Mais après s'être targués haut et fort d'être très pointilleux sur leur Code de Conduite, les organisateurs de ce tournoi se retrouvent avec une sacrée patate chaude entre les mains.
"Nous avons compilé une liste de tous les joueurs dont nous pensons qu'ils se sont conduits d'une façon qui, s'ils continuent, pourrait conduire à leur élimination de la League" a notamment expliqué Mike 'Timex' Macdonald, membre du Comité des Standards de Conduite de l'EPL, bien avant la table finale, précisant que "chaque individu avait été prévenu qu'il ne serait pas autorisé à participer à la ligue si leur conduite future était la même que par le passé".
'Timex' va même plus loin : "je ne veux pas parler de cas spécifiques, mais je dirai que les personnes qui sont de mauvais représentants du poker ne feront pas long feu dans cette ligue et l'EPL rendra publique l'élimination de tels joueurs plutôt que de simplement leur demander de ne plus y participer et garder le tout sous silence".
Derrière la fermeté de Macdonald on peut lire entre les lignes l'embarras de l'EPL pour qui il porte visiblement parole, et on peut en déduire trois choses :
- Si Rheem continue à arnaquer d'autres joueurs, il sera exclu de l'EPL, tambour battant.
- La victoire de Rheem ne sera pas remise en question quoiqu'il arrive
- L'EPL fait pression sur Rheem pour que le premier vainqueur de son tournoi inaugural ne se couvre pas de honte, et fasse rejaillir son scandale privé sur cette ligue naissante et prometteuse
Le paria Chino au pilori sur la toile
Le nom de Chino Rheem est peut-être d'ores-et-déjà sali sans espoir de retour, et le joueur est en passe de devenir persona non grata dans le milieu du poker, son nom devenant prétexte à toutes sortes de moqueries explicites, par exemple sur Twitter.
Randy Dorfman: Chino Rheem paiera-t-il Will Molson et J. Cheong 40K$ chacun avec cette victoire dans l'Epic League ? J'espère qu'il seront là pour l'attendre à la caisse !
Brent Hanks: Félicitations à Chino pour son profit de 5K$... #lostinpitswithin15minutes.... plus sérieusement, félicitations à tous les autres pour collecter leur dû.
Même les 'Micros' se sont lâchés via le compte Twitter d'un des personnages du cartoon, Rose Ballenger: Hey Chino, où est mon pognon ?
Chino Rheem : "tout est bien qui finit bien"
Soyons clairs, Rheem ne va probablement pas aller très loin avec 1 Million $, tout d'abord pour la simple raison qu'il en doit probablement une bonne part à ses stakeurs pour l'EPL. Si on suit les suppositions de ses détracteurs, il est broke et n'a donc pas pu payer 20.000$ de droits d'entrée, ou n'a pas voulu... Après moult interrogations aux organisateurs de L'EPL, notamment via Twitter, on a pu lire que la direction du tournoi ne demandait aux joueurs de révéler les détails de leurs staking que si leur sponsor était lui aussi engagé dans le tournoi, de surcroît dans l'argent, et que quand bien même ces détails resteraient secrets pour le public...
Selon Chino lui-même, si on en croit son interview quelque peu confuse (l'émotion ?) après sa victoire, celle-ci tombe à pic : "c'est juste surréaliste, c'est juste fou, j'veux dire, parce que ce n'est pas juste une bonne sensation d'avoir gagné, c'est un bon feeling, parce que, ça veut dire beaucoup pour moi personnellement. Il y a beaucoup de euh... rien de mal ne peut m'arriver maintenant, vous voyez de quoi je veux parler, c'est juste que tout est bien qui finit bien." Pour paraphraser 'Popeye' dans 'Les Bronzés font du Ski', on pourrait répondre "c'est bon Chino te casses pas on a compris".
Chino rembourse : trop peu, trop tard ?
Apparemment, Chino n'a pas trop perdu de temps pour tenter de redorer son image très sérieusement écornée, faisant suite à sa promesse de faire amende honorable. Ben Lamb a notamment twitté : "OMG Chino a gagné 1 million $ et m'a payé mon argent (la plupart des gens ont eu 10% du leur), moi j'ai tout eu. #hardass", 'hardass' signifiant que Lamb a usé de la méthode forte (sans plus de précision) pour se faire rembourser.
Plus prosaïquement, on pourra surtout noter que l'épiphanie de Rheem arrive peut-être un peu tard, le dommage étant quasiment irrévocable au niveau de son image, celle d'un joueur qui n'a pas hésité à trahir la confiance de grands noms du poker, jetant au passage une ombre sur son 'ami' et premier soutien Michael Mizrachi, victime collatérale de son inconséquence, pour ne pas dire plus.
On peut donc sérieusement douter du fait que "tout est bien qui finit bien" pour Chino Rheem qui aura quoiqu'il arrive bien du mal à se remettre des attaques à son encontre, apparemment lancées à juste titre. Champion WPT et pour l'Histoire du poker premier champion de l'Epic Poker League, Chino Rheem restera pour bon nombre de joueurs et observateurs rien de plus qu'un arnaqueur minable qui a eu la chance de gagner un gros paquet de dollars juste à temps pour se remettre en selle. Apprendra-t-il de ses erreurs ? On le saura probablement assez rapidement.
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