Kidnapping d'un joueur de poker : le dernier inculpé condamné a cinq ans
La condamnation le 21 février 2012 par une cour d'assises de Manchester, en Angleterre, du chauffeur d'un gang ayant kidnappé et torturé un joueur de poker en 2009 sonne comme l'épilogue d'une des affaires criminelles les plus sordides ayant touché la communauté pokéristique ces dernières années.
Cinq ans de prison pour le chauffeur du gang
Ashley Clarke, Alexander Valensky et Clifton Cameron, les trois autres ravisseurs de Thai Binh Dong, un pro du circuit live anglais d'origine vietnamienne, avaient déjà été condamnés l'année dernière à des peines allant de sept ans et demi à onze ans et demi de prison. Mais le chaufeur du groupe, Isaac Hodges, avait été arrêté plus tard, les enquêteurs remontant sa piste grâce aux appels téléphoniques laissés par ses complices sur son téléphone mobile.
Confondu, il a finalement plaidé coupable pour kidnapping et chantage et été condamné à cinq ans de prison. Une peine moins sévère que celle de ses comparses, qui se sont en plus rendus coupables d'actes de torture et de barbarie sur la personne de Thai Binh Dong tandis qu'Hodges attendait dehors le moment d'aller récupérer la rançon. Au cours de la même audience, cinq années d'emprisonnement supplémentaires lui ont toutefois été signifiées pour des faits n'ayant pas de rapport avec le kidnapping (cambriolage aggravé et conduite dangereuse).
Le kidnapping filmé par une caméra de sécurité
Les faits font froid dans le dos : Thai Binh rendait visite à sa famille à Salford, près de Manchester, quand les voyous ont brisé une vitre de sa voiture pour tenter de s'emparer de lui. Paniqué, il est parvenu dans un premier temps à s'enfuir au volant de son véhicule mais a oublié de desserrer son frein à main et a été rattrapé par le gang à quelques patés de maison de là. La scène de son kidnapping a d'ailleurs été filmée par une caméra de sécurité :
Torturé au fer à repasser et à l'eau bouillante
Amené ensuite à Ashton-under-Lyne, dans un repaire du gang, il a été frappé à de multiplies reprises, brûlé aux jambes et aux pieds à l'aide d'eau bouillante et d'un fer à repasser puis victime de brûlures de cigarettes sur d'autres parties du corps. Les malfaiteurs l'ont contraint à passer un coup de téléphone à son frère pendant qu'ils le torturaient afin que ce dernier réalise tout de suite la gravité de la situation et rassemble les 150.000£ réclamés pour sa libération. Pendant l'absence des malfaiteurs, partis récupérer la rançon, Thai Binh est finalement parvenu à se libérer des liens qui l'entravaient et à prendre la fuite. Trois des membres du groupe ont ensuite été rapidement arrêtés. Isaac Hodges, le chauffeur, ne devait l'être que beaucoup plus tard.
Les pros du poker : une cible tentante ?
Le gang avait jeté son dévolu sur Thai Binh après avoir été informé que ce dernier avait beaucoup gagné aux tables de poker. S'en était suivie une surveillance de plusieurs mois qui s'est terminée par le passage à l'acte des malfaiteurs. L'identité du mystérieux informateur reste pour l'heure inconnue et Thai Bing, traumatisé, a expliqué qu'il avait été obligé de quitter le pays : "je me suis coupé de ma famille, de mes amis et de mon métier. Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle tout cela m'est arrivé à moi. Quelqu'un a dû leur dire que j'avais beaucoup d'argent alors que c'est faux. (...) Je ne connais personne sur le circuit qui ait des raisons de m'en vouloir."
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