PokerStars rachète un casino aux Etats-Unis
Il y a plus d'un mois, le Wall Street Journal annonçait que Rational Group, le propriétaire du géant du poker en ligne PokerStars, était intéressé par l'achat d'un casino dans le New Jersey afin de pouvoir reprendre pied sur le marché américain. Mardi 15 janvier, le journal Press of Atlantic City a rapporté la finalisation du rachat de l'Atlantic Club Casino à Atlantic City par Rational Group.
Un rachat sous condition
Mardi toujours, Eric Hollreiser, le porte-parole de Rational Group, a confirmé à PokerNews que sa société avait bel et bien acquis ce casino auprès de son ancien propriétaire, Resorts International Holdings. Hollreiser a cependant déclaré que la transaction restait conditionnée à l'acquisition d'une licence provisoire d'opérateur de casino auprès des autorités du New Jersey.
La division en charge de la délivrance des-dites autorisation a désormais 90 jours pour mener son enquête et adresser son rapport à la Commission de Contrôle des Casinos. Cette dernière aura ensuite 30 jours supplémentaires pour mener les auditions finales et rendre sa décision.
Pokerstars : le discours officiel
Si Pokerstars obtient sa licence, ce serait la première fois qu'une société issue du jeu en ligne acquiert un casino en dur à Atlantic City. Rational Group explique qu'il compte "améliorer la viabilité financière du casino" dans cette ville côtière sur le déclin.
"L'acquisition de l'Atlantic Club Casino Hotel permettra de sauvegarder 2.000 emplois et de maintenir les bienfaits économiques liés à l'implantation du casino sur le territoire du New Jersey," a déclaré Hollreiser. "Durant la période probatoire, l'Atlantic Club Casino Hotel continuera à opérer avec son management habituel, lequel sera maintenu en place lorsque l'acquisition aura été finalisée.”
Une porte sur les Etats-Unis
Mais l'Atlantic Club Casino pourrait n'être qu'un premier jalon dans la stratégie de PokerStars visant à pénétrer à nouveau le marché du poker en ligne aux Etats-Unis. Le mois dernier, les législateurs du New Jersey ont approuvé une loi autorisant les casinos d'Atlantic City à offrir du poker en ligne et des jeux de casinos en ligne aux résidents de l'Etat. Encore faut-il maintenant que cette loi soit effectivement ratifiée par le Gouverneur Chris Christie, qui a jusqu'au 04 février pour le faire.
Un peu d'histoire...
Rational Group a été éjecté du marché américain le 15 avril 2011, à l'occasion du tristement célèbre 'Black Friday', mais la société est depuis parvenue à un accord avec le Département de la Justice U.S.. Selon les termes de cet accord, conclu en août 2012, Pokerstars n'a pas eu à plaider coupable de quoi que ce soit mais a accepté de payer 731M$ au gouvernement américain pour reprendre les actifs de son ancien rival Full Tilt Poker (dont il a dû également rembourser les dettes auprès des joueurs non-américains de la salle). De cette manière, Pokerstars a échappé à toute poursuite judiciaire aux Etats-Unis ; et la compagnie a ensuite pu relancer Full Tilt dans la plupart des pays du monde.
Enfin, c'est cet accord avec le Département de la Justice qui permet aujourd'hui à Rational Group de concourir pour l'obtention d'une licence sur le territoire américain. Si la loi est passée et que la société obtient sa licence, on peut très bien imaginer que Pokerstars renommera la poker room de l'Atlantic Club et qu'il utilisera ensuite le casino comme une plateforme lui permettant de se reconstruire une base-clients aux Etats-Unis.
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