Esfandiari, nouvelle megastar du poker ?

En termes de gains, Antonio Esfandiari est sans conteste le joueur de l'année. Avec 18,346,673$ remportés à l'occasion de sa victoire au 'One Million for One Drop' cet été aux World Series Of Poker, il s'est même d'un coup propulsé tout en haut de la "All Time Money List". Revendiquant désormais 23,5M$ de gains cumulés sur l'ensemble de sa carrière, Esfandiari profite ainsi d'une confortable avance de 6M$ sur son poursuivant immédiat, le spécialiste britannique des High Stakes (et 2nd du 'One Drop') Sam Trickett.

Esfandiari : un CV solide

Mais si 'The Magician' semble aujourd'hui sur le point de prendre une dimension supplémentaire, on aurait tort de croire qu'un seul résultat - aussi énorme soit-il - puisse suffire à changer le regard du public sur quelqu'un. Esfandiari récolte au contraire les fruits d'un patient travail dont cette année 2012 n'est que le révélateur. Il est en train de se constituer l'un des plus beaux palmarès du poker mondial, comptant déjà deux titres du World Poker Tour (pour cinq tables finales disputées) et trois bracelets WSOP (pour sept finales disputées) à son actif. Même sans sa victoire au 'One Drop', il aurait encore accumulé quelque 700.000$ cette année. Parmi ses plus beaux résultats en 2012, une quatrième place au WPT 5 Diamond World Poker Classic dont il atteignait la table finale pour la troisième année consécutive. Un exploit unique !

Changement d'image

Antonio Esfandiari a toujours été très populaire parmi les joueurs de poker. Si son air avenant et son look soigneusement étudié ne sont pas pour rien dans cet engouement, il a aussi profité à plein du 'boom' du poker à la télévision, en prenant soin de multiplier les apparitions ces dernières années dans des programmes à forte audience comme 'High Stakes Poker' ou 'Poker After Dark'. Mais du coup, son image est longtemps restée associée a celle de joueurs catalogués 'old school', comme Sam Fahra ou Doyle Brunson. Esfandiari faisait partie de ces pros du poker dont on a l'impression qu'il ont toujours été là, plantés quelque part dans le décor, pour d'anciens exploits rendus un peu brumeux par le temps qui passe. Et on en oubliait presque que ce joueur de 34 ans n'est qu'à l'aube de sa carrière. 2012 a donc remis les pendules à l'heure.

Aujourd'hui, il ne manque plus grand chose pour que l'essai, définitivement transformé, le désigne icône de notre discipline et lui permette de tutoyer enfin les Ivey, Hellmuth et autres Negreanu dans l'imaginaire collectif. Une grande victoire en 2013 peut-être ?

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Palmarès d'Antonio Esfandiari

(>200k$ et victoires uniquement)

• Tags Antonio Esfandiari Doyle Brunson High Stakes Poker Poker After Dark WSOP 2012
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