PokerStars déboutée de sa plainte contre l'Atlantic Club Casino
Rational Group, opérant le leader mondial du poker en ligne sous la marque PokerStars, a été débouté le 17 mai de sa plainte au New Jersey contre l'Atlantic Club Casino visant à empêcher ce dernier de sortir d'un accord d'achat dont le terme avait expiré.
En janvier dernier Rational Group avait annoncé racheter l'Atlantic Club Casino à Atlantic City, New Jersey, sur la Côte Est des USA, sous réserve d'obtenir une licence au New Jersey avant le 26 avril 2013.
Les organismes de régulation de l'Etat ayant jusqu'au mois d'août pour l'accorder, Rational Group demanda le 23 avril le report de cette date butoir à l'Atlantic Club qui la rejeta deux jours plus tard, jugeant que le délai de l'accord avait expiré. A cette date, Rational Group a déjà versé 11 Millions $ sur les 15 Millions $ du prix d'achat convenu de l'Atlantic Casino, en plus de l'engagement d'assurer les obligations des fonds de pension de retraite du casino (pension liabilities) à hauteur de 32 Millions $.
Selon Associated Press, le jugement du 17 mai stipule que "le contrat donnait clairement à chacune des parties le droit de mettre fin à l'accord si Rational n'avait pas obtenu l'autorisation de l'état à la date butoir d'avril".
L'Atlantic Club Casino est donc désormais libre de tout lien avec PokerStars et peut-être vendu à un autre acheteur tandis que la salle de poker en ligne devra trouver un autre casino pour prendre pied légalement au New Jersey, plus de deux ans après le Black Friday et son retrait forcé du marché américain du poker en ligne.
L'Atlantic Club "libre", PokerStars reste "engagée au New Jersey"
Le 06 mai 2013, PokerStars porte plainte contre Colony Capital LLC, fond d'investissement propriétaire de l'Atlantic Club, alléguant un acte de mauvaise foi. Selon les termes de la plainte, PokerStars allègue que Colony a proposé une extension du délai de 10 jours en échange de 6 Millions $ tout en étant libre de négocier avec d'autres acheteurs, des exigences jugées "outrancières" et "démontrant que (les vendeurs) ont rompu le contrat" par l'avocat de PokerStars Wayne Positan.
Après avoir émis un ordre de restreinte temporaire le 6 mai, le Juge Raymond Batten de la Cour Supérieure du New Jersey a entendu les parties impliquées le vendredi 17 mai et rejeté les demandes de PokerStars, levant la restreinte et autorisant Colony à chercher d'autres acheteurs pour l'Atlantic Club.
"Nous sommes désormais libres de profiter de l'immense opportunité fournie par le jeu en ligne" a notamment commenté le PDG de l'Atlantic Club Michael Frawley dans un communiqué.
De son côté, PokerStars a réagi dès le 17 mai à cette décision défavorable par la voix de son directeur de la communication Eric Hollreiser : "Nous passons en revue la décision de ce jour. Nous restons engagés au New Jersey et à contribuer à son économie" a-t-il déclaré sur le PokerStars Coporate Blog.
Maurice Verstandig : "PokerStars a perdu préflop"
"Il n'est pas totalement clair si la cour a réellement rédigé un ordre écrit, un ordre qui nécessitera un examen approfondi une fois écrit noir sur blanc" rappelle prudemment Maurice 'Mac' VerStandig, expert légal spécialisé dans l'industrie des jeux. Dans son examen des implications de ce jugement1, Verstandig estime qu'"une affaire de cette taille est destinée pour un rendez-vous avec les cours d'appel" d'autant qu'un procès concernant les enjeux financiers de l'affaire est toujours possible, PokerStars ayant versé 11 M$ et se voyant réclamé 4 M$ supplémentaires par l'Atlantic Club Casino au titre de rupture de contrat.
"Que (l'Atlantic Club) soit vendu ou non à un autre acheteur, PokerStars pourrait avoir la possibilité d'intenter un procès pour obtenir un jugement sur l'argent qu'elle a perdu" explique Verstandig qui estime toutefois "prévisible" la perspective d'une nouvelle "défaite judiciaire sur le front financier". "PokerStars a sans le savoir conclu un deal où son 7 et 2 seraient forcés d'affronter une paire d'As sur un tableau de figures royales" conclut Verstandig. "La seule question qui reste est de savoir si ils auront le bon sens de folder avant d'engager la montagne de frais légaux que représente un bluff total à la river".
1. Les opinions exprimées dans cet exposé sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de PokerNews.
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